Дельта-V - Дэниэл Суарез

«Тогда почему он прибыл только сейчас?»

Адиса изучал невидимые экраны. «Я просматриваю различные гомановские переходные орбиты с низкой околоземной орбиты в день нашего отлёта. Одна из этих траекторий — собственно, с самой низкой дельта-v — привела бы сюда, к Рюгу, два дня назад.»

Тай обдумал это. «Роботизированный космический аппарат, который — благодаря секретности Джойса — понятия не имеет, что мы здесь. Если бы эта штука ударила в одну из радиальных балок, мы бы сложились как спички. Весь корабль был бы потерян, и мы бы погибли.»

Абарка заговорила в канал связи: «Прия.»

«Да, Изабель.»

«Возьми мула. Аде, дай Прии траекторию. Нам нужно выяснить, куда делась эта штука и куда она может направиться дальше.»

«Секунду.» Адиса начал работать с интерфейсами. Через несколько секунд он сказал: «Готово, Прия. Следуй по этому маршруту.»

Тай увидел, что Адиса открыл изображение с камеры мула, которым Чиндаркар уже управляла дистанционно. Весь экипаж мог видеть его глазами. Тай переключил свой кристалл в режим виртуальной реальности. Теперь он словно сам стал мулом, летящим прочь от корабля — к освещённому краю Рюгу. Экран был почти полностью чёрным, за исключением линии терминатора.

Голос Абарки: «Осторожнее, Прия. Эта штука всё ещё летает где-то рядом.»

Поверхность астероида приблизилась и проплыла внизу. Когда они пересекли дневную сторону, на мгновение полыхнули блики, пока программа не скорректировала экспозицию. Теперь Тай видел под собой пепельное поле валунов.

Но прямо впереди — в нескольких километрах — было кое-что другое: незнакомый космический аппарат. Он был не менее ста метров в длину — с развёрнутой большой солнечной батареей, радиоантеннами, направленными к Земле, и дюжиной сферических баков вдоль нижней части корпуса. Полдюжины аппаратов поменьше двигались вокруг него.

Цзинь заговорил первым. «Корабль-матка.»

Морра сказал: «Похоже на целую роботизированную добывающую операцию.»

Голос Абарки: «Прия, подлети ближе. Нам нужно детальное видео. Центр управления должен установить, кто это отправил.»

Цукада сказал: «Зачем им было пролетать так близко от нас? Это подвергало риску их собственное оборудование.»

Чиндаркар ответила: «Потому что мы имеем дело с ИИ. Расстояние до Земли слишком велико для управления человеком в реальном времени. Значит, этими машинами управляет искусственный интеллект, и мы не знаем, насколько он примитивен.»

Чиндаркар подвела мула к экваториальному хребту на освещённой стороне Рюгу. Роботизированный корабль-матка находился чуть более чем в пяти километрах по данным лидара мула.

Морра сказал: «Похоже, они обосновались на дальней стороне.»

Адиса изучал экран. «Чтобы держать солнечные панели под постоянным солнечным светом. Логично. Роботов можно защитить от солнечной радиации.»

Чиндаркар провела 3D-сканирование корабля и сохранила геометрию для передачи на Землю. На загадочном судне по кормовой панели синими буквами было нанесено слово «Арго» и логотип с звёздами корпорации Celestial Robotics Corporation.

Морра спросил: «Кто-нибудь узнаёт эту компанию?»

Адиса снова ответил. «CRC — это компания по добыче астероидов, принадлежащая Алану Гоффу — миллиардеру из сферы промышленной робототехники.»

Тай кивнул. «Значит, Джойс был не единственным Титаном, положившим глаз на Рюгу.»

«Попробуй подвести нас немного ближе, Прия.»

Мул приблизился на километр к роботизированному кораблю. Судно, похоже, было построено из четырёх цилиндрических секций — как будто его запускали несколькими полезными нагрузками на тяжёлой ракете-носителе Баркетта или Мэйси. На каждом из модулей были открыты панели, обнажая сложную систему трубопроводов и перерабатывающее оборудование, а также стойки для подзарядки крепких цилиндрических горнодобывающих роботов. Те были усеяны камерами, похожими на фасеточные глаза насекомых, роботизированными конечностями и соплами маневровых двигателей.

Абарка сказала: «Центр управления может связаться с Гоффом, и мы урегулируем эту ситуацию.»

«Ого!»

Изображение с мула резко дёрнулось.

Чиндаркар закричала: «Я потеряла управление!»

Внезапно картинка сместилась, и один из только что прибывших горнодобывающих роботов оказался совсем близко — его гидравлические конечности вцепились в одну из роботизированных рук на носу мула.

Абарка крикнула: «Уходи, Прия!»

«Пытаюсь!»

Двигатели мула сработали, и экран затрясся.

Ослепительный белый свет пронзил экран, и Тай сорвал свой кристалл. «Чёрт! Что это было?»

«Лазер. Эта чёртова штука режет мула.»

Голос Прии раздался по каналу связи. «Связь с Мулом 3 потеряна.»

«Проклятье! Это оборудование, которое мы не можем себе позволить потерять.»

Адиса крикнул: «Изабель, у нас новые проблемы. Посмотри на радар. К Медоносной Пчеле 1 приближается аппарат.»

Тай надел кристалл обратно и вышел из режима виртуальной реальности.

Адиса вывел на экран вид с внешних камер на край Рюгу. В двух километрах над поверхностью Медоносная Пчела 1 двигалась по терминаторной орбите, пока её оптические отражатели для добычи медленно разрушали упакованный в мешок валун концентрированным солнечным светом. Силуэт одного из горнодобывающих роботов Гоффа приближался к ней.

Абарка скомандовала: «Аде, отсоедини Медоносную Пчелу от мешка и верни её на «Константин».»

Тай вмешался. «Изабель, на борту 10 тонн водяного льда. Она едва сможет двигаться.»

«Джей Ти прав, Аде, сбрось мешки с пульпой. Убери оттуда Медоносную Пчелу — мы не можем позволить себе её потерять.»

Тай с отвращением наблюдал за видео, как Медоносная Пчела сбрасывала свой груз. Затем она включила ракетный двигатель, устремившись обратно к «Константину», оставив позади месяц работы.

Вражеский горнодобывающий робот быстро захватил мешки с водяным льдом, азотом и прочим.

«Мы бросили центробежный сепаратор. Архимедов винт, и—»

Абарка перебила. «Мы можем построить новые.»

На экране Медоносная Пчела, похоже, смогла уйти. Ещё два вражеских горнодобывающих аппарата уже забирали то, что она оставила.

Тай посмотрел на Адису. «Джойс должен разобраться с этим, иначе у нас серьёзные проблемы. У нас есть склад с 700 тоннами добытых ресурсов, который не отправится отсюда ещё пять месяцев. Это целый год работы. Николь погибла ради этого. Сколько времени, прежде чем эти штуки до него доберутся?»

Голос Абарки раздался по каналу связи. «Аде, отправь эту видеозапись в центр управления. И свяжись с Габриэлем — скажи, что это срочно…»

ГЛАВА 34

Титаны

Лукасу Роша было трудно расслабиться во время тридцатиминутного полёта на вертолёте из аэропорта Сиэтл-Такома. В последний раз, когда он летел на вертолёте, его бесцеремонно вышвырнули за дверь с тарзанкой на ногах, и сделано это было по приказу человека, сидящего рядом с ним — Натана Джойса.

Однако, когда чёрный представительский вертолёт ACH145 пролетал над проливом Хуан-де-Фука и лесистым архипелагом Сан-Хуан между Ванкувером и Сиэтлом, пейзаж помог унять его тревогу. В любом случае, Роша нервничал далеко не так сильно, как Джойс, который сидел в мрачном молчании с тех пор, как они сели в