Люби смерть - Стелла Так

– Прикольная штука.

Цубаса нахмурился.

– Мэнгу. Давно я их не видел.

Я только промычала. Тени подо мной пульсировали, словно сердцебиение, и прятались под землей. У меня чесались руки снова пустить их в ход, как во время игры, даже если они не были такими плотными и немного ускользали от меня.

– Сегодня у нас тренировка передвижения на высоте, – сообщил нам Цубаса и решительно посмотрел на меня. – Надеюсь, никто из вас не боится высоты?

– А это имеет значение?

– Нет, – просто ответил тэнгу, затем развернулся и зашагал в сторону леса.

Мы с Эм-Джеем обменялись раздраженными взглядами и последовали за ним. Цубаса расправил крылья и взмыл на широкую ветку первого попавшегося высокого дерева.

– Иногда полезно передвигаться незаметно. Особенно если вы топаете по земле как стадо антилоп гну. Да и вообще, расположение на высоте обычно дает преимущество, – пояснил он, а затем указал вглубь леса. – Ваша задача – забраться сюда и двигаться только по деревьям до отмеченной точки в центре леса. Упадете – начнете сначала.

– Ты в курсе, что мы не белки, да? – я скептически посмотрела на расстояние до земли от первой достаточно крепкой ветки. – И весим не как пушинки.

Я уже представила, как сверзаюсь с очередной ветки, словно мешок с камнями.

– Пока вы слишком слабы, чтобы столкнуться с врагом и победить его грубой силой, поэтому придется искать другие способы. Скорость, ловкость и умение прятаться в листве еще не раз спасут ваши задницы. Научитесь использовать окружение – и половину боя выиграете только за счет этого. Ваши рефлексы острее человеческих. Просто доверьтесь им. А теперь – наверх!

В этот момент я услышала шепот.

Обернулась и увидела, что за нами наблюдают участники группы Омега вместе с Лором. Они явно пришли посмотреть, какую новую пытку придумали для нас йокаи.

Лор насмешливо оглядел меня с ног до головы, будто жаждал увидеть, как я грохнусь в кусты. Я стиснула зубы так сильно, что из ноздрей маски снова повалил пар.

Собрав остатки достоинства, я подошла к дереву, напрягла мышцы и прыгнула, пытаясь ухватиться за нижнюю ветку.

– Прыгай выше, – посоветовал мне Цубаса.

Он разглядывал меня, а я смотрела на него.

– И каким образом мне это сделать? Тут метра четыре, если не больше.

– Запрыгни сюда с разбегу, хватайся за ветку и подтянись.

– Ох, ну просто замечательно! А сделать-то мне это как?

– Попробуй!

Ворча, я обернулась на Эм-Джея, который как настоящий джентльмен пропустил меня вперед, отступив.

Мышцы ног напряглись, и я сфокусировала все свое внимание на одной точке. Ветка.

Я выдохнула и побежала.

Сзади я даже слышала подбадривающие слова некоторых экзорцистов, Эм-Джея и Лора. Я разогналась, мои стопы уже оказались на стволе дерева, и я даже поверила, что сила тяжести была мне больше не помехой. Шаг. Еще один. Я вытянула руку навстречу ветке, но почувствовала лишь воздух. Через мгновение я почувствовала, как гравитация потянула меня на землю. Прежде чем я успела вскрикнуть, моя туша упала глухо на землю, прихватив еще Эм-Джея, который стоял слишком близко.

– Да твою же мать.

– Мои ребра!

– Ай.

– У меня кровь!

– Еще раз! – рявкнул на меня Цубаса, усевшись на ветку. Экзорцисты негромко посмеялись. Но громче всех ржал Лор. Псина.

Мы с Эм-Джеем встали на ноги.

– И сколько у нас попыток? – крикнула я наверх.

– Пока не окажетесь наверху – вы никуда не уйдете.

– А можно я попробую? – спросил меня Эм-Джей.

Я кивнула.

В следующее мгновение мой брат разбежался, оттолкнулся от земли, левой ногой оперся о ствол дерева, затем пробежался наверх, схватился правой рукой за ветку и слишком изящно для своего роста приземлился рядом с Цубасой. У меня челюсть отвисла. Экзорцисты за моей спиной восторженно зааплодировали.

– Жулик! – воскликнула я на брата, тыча пальцем в дерево. – Это не может быть так просто!

– Просто не бойся, Лиф! – крикнул мне Эм-Джей.

– Да дело не в… грррр! – в ярости я зарычала.

Ладно, еще раз. Тело взбунтовалось: сердце колотилось, кровь гудела в ушах. Я смогу. Я напрягла мышцы, разогналась, оттолкнулась – и врезалась лицом в ствол. Удар был такой силы, что дерево затряслось, заставив Эм-Джея и Цубасу ухватиться за ветки, чтобы не упасть. Я же сохранила все зубы только благодаря маске. Перед глазами заплясали звезды, и я шлепнулась спиной на землю.

– Черт!

– Ты в порядке? – крикнул сверху Эм-Джей.

Я ответила нечленораздельным стоном.

Цубаса шевельнул крыльями и рыкнул:

– Я продолжу тренировку с Эм-Джеем, а ты будешь тут, пока не заберешься хотя бы на эту ветку. Дзен дала мне на это разрешение. Останешься здесь, пока не выполнишь это задание. Даже если это займет несколько дней.

– Что? Почему?!

Я вскочила, подняв вихрь листьев вокруг себя.

– Потому что Дзен и я сошлись во мнении: тебе не хватает дисциплины. Если что-то кажется сложным – ты сдаешься. Ты должна научиться концентрироваться и направлять силу, которая в тебе есть. Эм-Джей прав: ты позволяешь страху сковывать себя. Освободись от этого страха. Найди гармонию с собой и своим демоном.

С этими словами он развернулся, кивнул моему «младшему» брату – тот бросил на меня виноватый взгляд, – и они вдвоем исчезли в глубине леса, ловко перебираясь по ветвям.

Я смотрела им вслед, затем подняла голову к дереву. Теперь оно казалось еще выше, чем раньше.

– Вот дерьмо, – пробормотала я на выдохе.

Это будет очень, очень долгий день.

45

Лиф

Демоны 4-го уровня – Охотники

Хякки яко. Теплыми летними ночами проходит Хякки яко – «ночной парад ста духов». Во главе с нурарихен сверхъестественные существа со всей округи, а то и всей Японии, шествуют по деревням и городам. Все это напоминает грандиозное праздничное шествие, освещаемое ониби и лисьими огнями.

Тот, кто услышит Хякки яко, должен воздержаться от попытки взглянуть на него. Сделавший это будет либо похищен, либо умрет на месте. Лучше всего спрятаться под футоном и надеяться, что это бедствие пройдет мимо и удастся остаться невредимым.

– Как дела? – в поле моего зрения появился Лор. Мне не хватало сил даже поднять голову, и я промычала демону в ответ. Тот усмехнулся и сел рядом.

– Уже больше полуночи. Ты двенадцать часов тут торчишь. Постепенно на это становится жалко смотреть.

– Сейчас я тебе так вдарю, что будет жалко смотреть на свою разбитую рожу в зеркале, – рявкнула я на него.

Лор уставился на звездное небо и проговорил:

– Они правы, ты понимаешь?

– О чем ты? – спросила я, с трудом перевернувшись на спину и посмотрев на небо, усыпанное таким количеством звезд, словно оттуда на нас смотрели миллиарды глаз.

– Единственное, что сдерживает тебя, – это страх. Не за себя, а за других.

– Я просто не знаю, что делать, – устало сказала я.

Демон оценивающе посмотрел на меня. Он смотрел долго. Очень долго. Легкий ветерок поднял его короткие волосы.

– Пойдем, – наконец сказал он и встал.

– Куда?

– Просто пойдем.

Лор пошел в глубь леса. Мне сначала пришлось встать на четвереньки, а потом уже во весь рост. Неуклюже встав, я поплелась за ним.

В темноте граница леса выглядела как длинный шрам.