Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

— Хотелось бы посмотреть, как ты будешь его уговаривать, — усмехнулась Кали.

— Хочешь — смотри! — в тон насмешливым словам богини ответил Скилл. Он вошёл во дворец и, не обращая внимания на окрики слуг, прошёл в залу, где ему однажды уже довелось бывать.

Брахман восседал в своём кресле, держа причудливой формы трубку, из какой вился сизоватый дымок. Появление гостя оставило Брахмана безучастным. Равнодушно взирая поверх головы скифа, он сосал трубку. Сей господин привык к уважению, какое оказывали ему обитатели Мира Солнца, но Скилл, увы, основания для подобной почтительности не имел. Потому он, взбежав по ступенькам к трону, попросту выбил трубку из рук Брахмана.

До того не сразу дошло, что случилось. Какое-то время Брахман продолжал взирать в пустоту круглыми равнодушными глазами, но затем в них появилась осмысленность.

— Знаешь… — процедил он, с трудом выдавливая звуки. — Знаешь, что я с тобой сделаю?!

— А ты знаешь, что я с тобой?! — спросил Скилл.

— Я превращу тебя в мерзкую жабу. Я натравлю на тебя всех претов ада! Могильные черви будут точить твою душу. Сам Антака[6K70] бросит твоё тощее тело на раскалённую сковороду!

— Как ты горяч! — с усмешкой процедил Скилл. — Вот уж трудно заподозрить подобную кровожадность, глядя на эту добродушную физиономию!

«Добродушная физиономия» побагровела.

— Да я…

— Я не столь кровожаден! — бесцеремонно перебил Скилл. — Но если мы не договоримся, я отправлю тебя в ад прямиком за ним. — Рывком выдернув из мешка голову Аскета, Скилл почти меланхолично прибавил:

— Думаю, вы знакомы.

Брахман был явно знаком с Аскетом, об этом можно было судить хотя бы по тому стремительному движению, с каким кадык толстяка скользнул по горлу в направлении чрева. Потом Брахман закашлялся, а лицо его ещё сильней налилось кровью — теперь от удушья.

— Что с ним случилось?! — выдавил толстяк.

Столь нелепый вопрос развеселил Скилла.

— Шёл, поскользнулся, упал, потерял голову. Случается! — Скилл приблизил окровавленную голову вплотную к мгновенно вспотевшей физиономии толстяка. — А ты не хочешь потерять голову?! Вот так потерять.

— Н-нет! — выдавил Брахман, не в силах оторвать глаз от ужасающего зрелища.

— Тогда будь покладист. Ты должен наделить силой кое-кого из моих друзей. В таком случае мы разойдёмся миром.

— Я… Я…

Толстяк застрял на этой единственной букве, пришедшей ему на память.

— Ты согласен! — завершил его мысль Скилл. — В таком случае не будем терять времени! Собирайся!

Тут толстяк припомнил ещё несколько букв.

— Я не могу…

— Ещё как можешь! — Сунув голову обратно в мешок, Скилл рывком поднял Брахмана на ноги. — Пойдём!

Он потащил свою жертву к дверям в которых стояла Кали. Богиня оглушительно хохотала, щеря клыки. Лицо её было столь ужасно, что у Скилла захолодело сердце, а Брахман буквально задрожал от ужаса. В глотке толстяка хрипело, он, видно, хотел кликнуть на помощь, но, устрашённый зрелищем мёртвой головы и ещё более жутким ликом Кали, не мог выдавить ни одного связного звука. Со всех сторон сбегались слуги, прослышавшие о незваном госте. Некоторые из них были вооружены, но ни один не решился пустить в ход меч или копьё. При виде Кали слуги бросались врассыпную, словно ягоды, разбегающиеся из опрокинутого лукошка. Визитёры без хлопот достигли ворот дворца, где стояли кони. Только здесь Кали позволила себе оценить выдумку Скилла.

— Лихо всё получилось! — сказала она, и уважение звучало в голосе ужасной богини.

— Я старался! — пробормотал в ответ Скилл, на какого навалилась усталость.

Все эти разборки с богами, демонами и просто мерзавцами утомили скифа, хотелось выпить вина и забыться. «Как только всё это закончится, хорошенько напьюсь!» — решил он, трогая коня.

— Хоу, Чёрный Ветер!..

Глава 13. О том, как достичь консенсуса

Слон Махападма неторопливо брёл на водопой…

Селеньице, в каком проживали высшие, встретило незваных гостей настороженной тишиной. Остановившись на полянке, где, как и в первый раз, весело пылал костёр с веселящим душу варевом, путники огляделись по сторонам. Пусто, словно всё вымерло. Должно быть, обитателям деревеньки не хотелось встречаться с Кали. Или с Брахманом?

Скилл спрыгнул с коня и позвал:

— Эй, вы! Выходите, разговор есть! — Ответом было настороженное молчание. Скиф разозлился. — Неужели среди вас нет настоящих мужчин. — Вновь молчание. Скилл ощутил досаду. — Трусы! — воскликнул он. — Ничтожные болтуны!

Дверь домика, что напротив, распахнулась, и из неё показался Индра. В руке здоровяка была знакомая Скиллу дубина.

— А вот сейчас мы посмотрим, кто здесь болтун!

Заслышав голос Индры, появились и остальные. Подслеповато подмаргивая, вышел из домика Сома, следом появился Яма в алом, когда-то пугавшем, а сейчас жалком облачении, затем огневолосый Агни, за ним — беззубый Кубера и Ашвины.

Ободрённый такой поддержкой, Индра почувствовал себя уверенней.

— Ну, зачем пришёл?

— Дело есть. Что скажете на то, чтоб обрести былую силу, но за это вы окажете мне одну услугу.

Высшие переглянулись.

— Говори, — просипел Яма.

Скилл расправил плечи, приосанившись.

— Я — гость в Мире Солнца, но уже кое-что понял. Так, я знаю, откуда боги черпают силу и что определяет богов. Для того, чтобы богу быть, люди должны верить в него. Так?

— Да! Да! — дружно поддакнули Яма с Куберой.

— Я не могу заставить людей вот так сразу вернуть свою привязанность к вам. Но есть другой путь. Силу может дать Брахман, вот этот бурдюк с салом! — Скиф весьма невежливо ткнул настороженно прислушивавшегося к его речи Брахмана, тот охнул.

— Да! — воскликнул Индра, похоже, догадавшийся, куда клонит гость. — Этот может.

— Предлагаю сделку: я возвращаю вам силу, а вы за это помогаете мне захватить Ланку!

Оживление, было овладевшее высшими, спало.

— Зачем тебе Ланка? — спросил Индра. — Там Равана!

— Знаю. Мне нужен его магический камень. В нём заключена сила, какую я должен обезвредить. Ну, что скажете? — Высшие молчали, исподлобья посматривая друг на друга. Взять слово решился Агни.

— Пойми нас правильно, воин. Мы не боимся Раваны, просто мы реально оцениваем наши возможности. Даже если ты вернёшь нам силу, Равана сильнее. Ведь с ним будут сражаться сотни и сотни ракшасов, многие из которых по мощи способны поспорить с богами. Нас слишком мало, чтобы одолеть такое войско.

— Мы будем не одни. На нашей стороне будут люди! — Кубера презрительно фыркнул. — На нашей стороне будут обезьяны со своим царём Хануманом. С нами она! — Скилл кивком головы указал на Кали.

Возможно, богиня и в уме не держала идти войной на Ланку, но повела себя благородно, ни жестом,