Тернистый путь - Виолетта Орлова

В этот момент Кирим, побледневший от гнева, приблизился к Алану.

— Не смей говорить про него всю эту чушь! — дрожащим от волнения голосом воскликнул преданный армут, и всем показалось, что разъяренный Олень сейчас нанесет удар. Пугливый Лэк, который никогда, наверное, в своей жизни и мухи не обидел.

— Ничего страшного, Кирим, — Артур, улыбнувшись, положил руку другу на плечо и громко сказал, чтобы все вокруг слышали:

— Рассказывая про свои роли, Алан забыл упомянуть ту, что подошла ему больше всего.

— И какую же это, школяр? — прищурившись, презрительно проговорил рыжеволосый юноша.

— Последнюю. Женское платье было тебе особенно к лицу, — насмешливо ответил Артур, и ребята, которым довелось увидеть забавные наряды, в которых путники пришли к кагилуанцам, незлобно рассмеялись.

Алан развел руками.

— Ладно, школяр, твоя взяла, я умолкаю. Ты, конечно, не прав, но дерзости у тебя хоть отбавляй.

В этот момент к ним подошла Лейланда и предложила свежие личинки просперитей.

— Побывать в Кагилу и не отведать наше фирменное блюдо — это непростительно! — заявила она. Белые личинки аккуратно лежали на подносе, а вокруг них растеклась какая-то полупрозрачная слизь — то ли соус, то ли жидкость, выделяющаяся во время их жизнедеятельности — не суть важно, ибо на привлекательность данного блюда это никак не влияло; оно в любом случае казалось отвратительным. Лейланда своими тонкими пальчиками взяла жирную личинку прямо с подноса и изящным движением поднесла к прелестным губам. — Ну так что, отведаете?

— Нет, спасибо, — хором ответили Кирим и Артур. Женщина весело рассмеялась и отошла от них.

— Артур, я хотела бы поговорить с тобой, — вдруг послышался робкий голос Тэнки, которая так тихо к ним подошла, что ее никто не заметил.

— Давай, прощайся со своим ненаглядным принцем, так как скоро он уходит в далекие края, — мстительно пропел Алан, надеясь задеть этой фразой Кирима, который, как всем было известно, по уши влюбился в Тэнку.

— Не слушайте его, мой братец перебрал настойки, — сморщила нос девочка и, отведя Артура подальше от шумного скопления людей, сказала ему:

— Ты точно уходишь, отец уже поговорил с тобой?

— Ты же знаешь, что мне нужно идти, — ответил он. Тэнка с грустью кивнула головой. — Знаю, но я все-таки надеялась, что ты передумаешь. Как твое плечо?

— Да я вообще в полном порядке, — улыбаясь, бодро проговорил Артур. Он и вправду чувствовал себя прекрасно. Врач в первый же день вправил ему плечо, так как оказалось, что у него был сильный вывих. С тех пор, благодаря крапивной мази, снимающей воспаления, плечо быстро зажило. Лихорадка его уже не мучила, и с каждым днем Артур ощущал себя все более способным без проблем дойти до древесного города.

— Если найдешь своего единорога, залетишь к нам в гости? — поинтересовалась девочка с заметной грустью.

— Конечно, — пообещал ей Артур. Мальчику также ужасно не хотелось оставлять своих друзей здесь — ни Кирима, ни Тэнку. За все это время он так привык к ребятам, что уже не представлял поход без них. Однако Артур также понимал, что путешествие его более опасно, чем это можно было вообразить вначале, а он не вправе рисковать своими друзьями.

— Желаю тебе найти твоих знакомых и Диану, — добавила Тэнка. — Кстати, по-моему, я нравлюсь Кириму. Забавно, правда?

Артур неопределенно пожал плечами, так как ничего забавного в этом не видел.

— Он очень хороший парень, Тэнка.

Девочка согласно кивнула и лукаво проговорила, заставив юношу покраснеть от смущения:

— Ты тоже очень хороший парень, Артур!

Ребята вернулись к праздновавшим. Веселье продолжалось до самого утра, покуда утомленные кагилуанцы не выпили и не съели все приготовленные угощения. На следующее утро, когда гостеприимные хозяева, наконец, устали пировать, обнаружилось, что на скотном дворе недостает двух коров.

Глава 22 Или сапрофиты

Спустя еще одну длинную беззаботную неделю неминуемо наступило время прощаться. Алан и Артур должны были отправляться в путь. Артур уже окреп до такой степени, что не только вернул былую силу и выносливость, но и приобрел новые навыки. Дело в том, что господин Смел взял за правило каждое утро тренироваться с Артуром, Киримом и Аланом, обучая юношей искусству боя кагилуанцев, суть которого заключалась в имитации движений летяг — животных с крыльями.

Борьба эта походила больше на красивый танец, который, впрочем, успешно развивал почти все мышцы. У Алана получалось лучше всех, однако Артур мог двигаться более плавно и красиво, чем тяжеловесный проводник. Кирим же оказался совсем неспособным постигнуть эту науку; мальчик очень хорошо бегал, но драться с кем-то настолько претило его натуре, что у него почти ничего не получалось.

В дорогу путников собирали всем семейством, и каждый счел своим долгом дать им мудрое напутствие либо же подарить что-нибудь. Из одежды их снабдили темными непромокаемыми плащами, зеленого цвета брюками и удобными высокими сапогами из нежной кротовой кожи, которые не пропускали влагу. У каждого за спиной висела удобная сума, которая вмещала запасной комплект одежды. Помимо различной еды, которую Артур, впрочем, принимал с внутренним отвращением, ибо она состояла из одних сушеных медведок и просперитей, им также предложили нечто более ценное: лекарства на основе крапивы, противовоспалительные мази, средства от лихорадки и от насекомых, шампуни и мыло. У каждого путника теперь имелась в наличии своеобразная палатка, коврики для сна, прочная веревка, огниво для розжига, фляга с чистейшей дождевой водой. Алан прихватил еще несколько бутылей крапивной настойки, с апломбом заверяя окружающих, что это лучшее средство от всякой болезни.

Когда ребята полностью собрались, их вышел провожать почти весь город.

— От скотного двора держите путь прямо, не сворачивая, и рано или поздно вы должны будете выйти на дорогу купцов, — сказал путникам господин Смел. Кирим, суетившийся все утро, с невыразимой грустью смотрел на друга. Мальчик не был уверен наверняка, что еще когда-либо увидит Артура, но при этом он точно знал, что его дружба и признательность к этому человеку никогда не станут меньше. Они стояли рядом с Тэнкой, трогательно взявшись за руки, и Артур, тепло улыбнувшись парочке, мысленно пожелал им добра.

— Прощаться нужно легко, а встречаться так, как будто не виделись целую вечность, — философски заметила Лейланда, с материнской любовью глядя на мальчиков. Что ж, в этом мудрая женщина, несомненно, была права.

И вот, не прошло и нескольких часов, как ребята бодро зашагали по лесу, стремительно удаляясь от гостеприимного города суровых рудокопов.

Таинственный лес встретил путников