Тернистый путь - Виолетта Орлова

Ты спас жизнь моей дочери, и я чувствую себя в неоплатном долгу перед тобой. Я хотел предложить тебе остаться… Поверь, вы с удобством проведете здесь время, скучать не будете… Да и Тэнка будет счастлива, понимаешь, о чем я? Ну что, парень, ты согласен? — почти заискивающим голосом спросил господин Смел, однако, увидев выражение лица Артура, он понял, что напрасно вообще затеял весь этот разговор. Если Алан просто был упрямцем, то у этого в глазах светилась такая решимость, которую, казалось, даже вид страшных чудовищ не смог бы поколебать.

— Да что тебе там нужно, в этом Беру! — воскликнул старый мужчина, всплеснув руками. — Алан говорил, ты вроде учился в Троссард-Холле. Вот и возвращался бы туда.

— Я не могу. Мне нужно в столицу, — ответил Артур, ничего, однако, не прибавляя к этим словам. Ему нравился отец Тэнки, но он не мог поведать ему всего того, что произошло в Троссард-Холле, ибо и сам пока не имел об этом ни малейшего понятия.

Господин Смел с грустью кивнул.

— Ну что ж… Ты смелый парень и, надеюсь, удача будет на вашей стороне, и вы доберетесь живыми до столицы. Я вот сам уже мечтаю о возвращении в Кагилу.

При этих словах лицо Артура сильно омрачилось, и мужчина недоуменно покосился на него:

— Что-то не так, парень?

— Вам нельзя туда возвращаться, — убежденно ответил Артур. Юноша помнил, какую реакцию его слова вызвали у недоверчивого Алана, и поэтому не представлял, как убедить господина Смела в том, что страшная опасность подстерегает их в Кагилу.

— Тэнка говорила мне, — с грустью ответил господин Смел. — Но я надеюсь, что, может, через некоторое время… В любом случае, своими жителями мы рисковать не намерены. Мне самому кажется, что в городе нас всех тогда охватила какая-то страшная болезнь… Да и началось все неожиданно… Ты знаешь, что мы ведем торговлю с армутами? Так вот, однажды мы купили любопытную вещицу у одного иноземного купца. Кувшин с так называемой золотой водой. По словам пройдохи-продавца, одной капли чудодейственной воды было бы достаточно, чтобы из наших фонтанов било настоящее жидкое золото! Соблазнительно, не правда ли? Конечно, кто-то из наших торговцев, жадных до наживы, не устоял перед столь заманчивой перспективой и приобрел кувшин с таинственной жидкостью. Но самое удивительное, что через несколько дней после совершения сделки он скоропостижно умер, и никто, решительно никто не мог догадаться о причинах, по которым смерть настигла его так внезапно, да еще и в таком молодом возрасте. Я не вспоминал об этом инциденте и не придавал ему никакого значения, однако после обстоятельных разговоров со своей дочерью я стал догадываться, что все-таки с этой водой связана какая-то тайна, пока недоступная для моего понимания. Дело в том, что необъяснимая смерть одного из наших людей совпала с ежегодным празднеством, посвященным дню изобилия. В этот день мы когда-то давно обнаружили залежи золотой руды, вследствие чего очень многие бедные рудокопы обогатились. У нас принято отмечать праздник народными гуляниями и ярмарками. Так вот, этот-то самый день вдруг ознаменовался какими-то непонятными трагическими событиями. Началось все с обычной ссоры подвыпивших соседей из проходных пещер, а закончилось… — господин Смел с грустью замолчал, не имея в себе мужества завершить свой печальный рассказ. На его собственных глазах жители города принимались резать друг друга, не жалея детей и женщин. Разве возможна подобная необоснованная жестокость в хоть сколько-нибудь цивилизованном обществе?

— Это было сродни чуме… Страшной болезни, — выдавил, наконец, из себя храбрый мужчина.

— Да, это как болезнь, — кивнул головой Артур, соглашаясь. — Я видел в одном из ваших фонтанов желтую воду. Вероятно, кто-то вылил ее туда. Я сам еще плохо понимаю принцип ее действия, но я точно знаю одно: несмотря на то, что Кагилу — поистине прекрасный город, лучше будет вам все же оставаться здесь.

— И ждать, пока нас сожрут те твари из леса? — усмехнулся мужчина. — Мы, правда, сейчас продумываем ловушки… Надеюсь, это поможет. Рисковать не хочется, людей и так осталось немного, — господин Смел с грустью помолчал, а потом добродушно добавил:

— Нам надо возвращаться обратно, парень. Скоро будет праздник.

И двое, более не мешкая, покинули страшную ферму, где не далее, как этой ночью, разыгралась трагедия.

Кагилуанцы оказались радушными хозяевами, однако, помимо этого, они также хотели в некотором роде пустить гостям пыль в глаза и доказать, что способны даже этот мрачный и неуютный временный город сделать роскошным. С тоской вспоминая свои великолепные пещеры в Кагилу, они не переставали обустраивать новые дома. Когда Артур и господин Смел вернулись под землю, город словно бы преобразился. Для празднества выбрали самую большую пещеру, в которой могло поместиться около шестидесяти человек. Это был единственный парадный зал в подземелье, который вырыли давно, в те времена, когда жители еще не планировали переезжать из Кагилу. Дело в том, что здесь изначально намеревались сделать шахты для хранения всех богатств, с трудом накопленных кагилуанцами, но в какой-то момент работы прекратились. После же кровавой бойни в Кагилу все те, кого не затронула трагедия, смогли перебраться сюда.

Парадный зал являлся единственным красивым помещением в этом временном городе, который местные жители еще не успели обустроить для всех своих нужд. Зал по своей округлой форме напоминал огромную пещеру, стены которой были отделаны тем же самым светящимся камнем, что и Кагилу. Мраморные столбы с вырезанными на них сценами из жизни города, украшали это вместительное помещение. Сейчас здесь повсюду стояли столы из орешника, ломившиеся от различных яств, начиная от малопривлекательных на вид просперитей в крапивном соусе, сушеных медведок с крупной солью, желе из дождевых червей, кротов, запечённых в яблоках, и заканчивая более-менее привычной едой, вроде дикой кабанятины. Родственники и друзья должны были сидеть за одним столом, чтобы иметь возможность пообщаться.

Расстановка мест была произведена таким образом, чтобы все гости полукругом расположились вокруг огромного костра, полыхающего в самом центре зала. Здесь под торжественную музыку будут выступать известные факиры, якобы обучавшиеся своему искусству в самом Мире чудес, а местные повара будут готовить изысканные блюда. Ближе к вечеру повсюду зажгли факелы, чтобы в помещении стало ярче и теплее.

Лейланда, мать Тэнки, нарядилась к празднику в коричневое роскошное бархатное платье в пол, и Артур не мог не отметить, что выглядит она куда женственнее, чем ее дочь, которая пошла больше в отца. Тэнка была в длинном бирюзовом платье, которое само по себе было очень красивым, однако на ней оно смотрелось скорее нелепо. Кириму, Артуру и Алану также подобрали торжественную