Тернистый путь - Виолетта Орлова

одежду, которую кагилуанцы обычно надевали по особым случаям: белые накрахмаленные рубахи (что, кстати, являлось особым показателем торжественности мероприятия, ибо обычно вся одежда рудокопов была черной от пыли), замшевые темно-зеленые камзолы и такие же брюки.

Артур познакомился почти со всеми родственниками Лейланды и господина Смела и нашел, что это отличные и добродушные люди.

Наконец под вечер все жители города собрались в парадном зале. Тут сейчас было шумно и весело; кагилуанцы отчаянно шутили, стараясь не выдавать грусть и тоску по своему прежнему жилищу. Если на первый взгляд они смотрелись простыми грубоватыми работягами, то потом оказывалось, что в целом это хорошие, чуткие и умные ребята.

Перед началом торжества Лейланда встала со своего места, желая произнести тост. Все смолкли, проявляя удивительный такт и уважение.

— Господа! — волнуясь, начала прекрасная беловолосая женщина. — Сегодня у нас счастливый день, праздник, хоть и не отмеченный как таковой в нашем календаре, но который по значимости для меня является даже чем-то большим. Наша семья вновь воссоединилась; моя дорогая дочь рядом со мной, здоровая и счастливая. Этим чудом мы обязаны троим храбрым ребятам, которые сидят сейчас по правую руку от меня. Алан, благодаря которому моя дочь смогла избежать позорного рабства в Мире чудес. Кирим, чья смелость и поддержка оказались неоценимыми. И, наконец, Артур — человек, готовый пожертвовать жизнью ради друзей. Я бы хотела, чтобы мы хорошенько отблагодарили наших героев! — Лейланда уже закончила свою речь, однако после ее слов еще какое-то время царило молчание, а затем раздались оглушительные аплодисменты.

Надо отметить, что после добрых слов беловолосой женщины, чье положение в подземном обществе было довольно высоким, многие кагилуанские девушки стали посматривать в сторону этой троицы. Местные красавицы справедливо отметили, что каждый юноша замечательно хорош собой: здоровый краснощекий Алан с длинной рыжеволосой шевелюрой выделялся своей простоватой грубой красотой, смуглый Лэк очаровывал по-девичьи нежным трогательным лицом и стройным станом, и, наконец, уверенный в себе Артур, с примечательным смелым лицом и дерзкими голубыми глазами также приковывал к себе все взгляды. Алану такое внимание чрезвычайно льстило, и он, вальяжно откинувшись на удобном стуле, обшитом медвежьей шкурой, глазел по сторонам, отлавливая брошенные украдкой взгляды местных красавиц.

Кирим и Артур же, напротив, казалось, не замечали всеобщего внимания.

Потом начался фееричный праздник, разбавляемый время от времени разными блюдами и красочными выступлениями факиров. Музыка радовала слух, а запасы знаменитой кагилуанской настойки сократились в разы.

Ребята прогуливались по залу, переходя от одной группы разговаривающих людей к другой. Они знакомились, узнавали интересные вещи про жизнь под землей и сами делились своими приключениями. По прошествии некоторого времени Алан сильно захмелел от злоупотребления кагилуанской настойкой и, как обычно, начал рассказывать байки про свои невероятные похождения. На сей раз даже не нужно было выбирать декорации для его приключений — всем хотелось услышать про таинственный, почти мифический город армутов.

Надо отметить, кагилуанцы сами никогда не бывали в Мире чудес. В силу того, что жители не любили покидать подземелье, они выбирались наружу только за тем, чтобы решить всякие торговые вопросы и набрать крапивы, а потом вновь исчезали под землей; они были словно кроты, которых ослеплял дневной свет.

— Но самое забавное вот что! — захмелевшим голосом рассказывал Алан двум стройным кагилуанским близняшкам, которые слушали его с необычайным вниманием. — Мне всегда везет! Удача всегда при мне! Когда я зашел в местный игорный дом, то тут же обыграл всех этих жалких армутишек в кости! До самой поздней ночи я находился там и не оставил им ни одного шанса! Но это еще не все! Один из проигравших поставил на кон свой халат! Вот умора-то! И этот халат тоже достался мне. А в нем… Догадайтесь-ка, что в нем?

Алан таинственно замолчал, а девушки с интересом вытянули свои длинные шеи, сделавшись похожими на гусынь со скотного двора.

— Там был пропуск в шатер того самого злодея, некоего Ролли! Вот так я смог попасть туда и спасти друзей; все благодаря невиданной смекалке!

— Мне кажется, что если бы ты не просидел в игорном доме до поздней ночи, то успел бы застать нас в харчевне. В этом случае тебе и вовсе не пришлось бы использовать свою невероятную смекалку, — с иронией заявил Артур, насмешливо посмотрев на Алана. Веселые кагилуанки тут же захихикали, однако последнему справедливое замечание Артура ужасно не понравилось. Он даже покраснел от ярости, которая особенно плохо контролируется пьяным человеком, и медленно встал со своего стула.

— Дайте мне еще настойки! — гаркнул он на весь зал, и тут же кто-то подобострастно сунул ему рог, доверху наполненный темно-зеленой жидкостью.

— Кстати, а почему ты не пьешь, школяр? — ехидно поинтересовался Алан. — У вас там в школе все такие правильные? Или, может, боишься снова в обморок хлопнуться? Сейчас ты горазд дерзить, а, на мой взгляд, лучше бы вел себя, как мужчина, когда вас с моей сестрой обманом затащили к Ролли! Я положился на тебя, думая, что ты сможешь присмотреть за Тэнкой! Признайся же всем, а особенно этим юным дамам, что именно по твоей вине с девочкой произошли все те ужасы! Именно ты изначально захотел взять ее из Той-что-примыкает-к-лесу с собой, хоть я и был категорически против!

Все вокруг сильно смутились и замолчали, предчувствуя нешуточную ссору. Артур вдруг опустил голову, а его лицо залилось краской. Он знал, что Алан по-своему прав. Действительно, во многом по его вине Тэнка отправилась с ними в путешествие. Юноша думал в тот момент только о себе и о том, что ему нужно повидать Диану, однако он совсем не рассчитал, насколько этот путь может быть опасным для девочки, которая не выходила никуда дальше своего дома.

— Да, я тоже был неправ. Действительно, в том, что произошло, есть и моя вина, — тихо согласился Артур, не желая раздувать ссору. Однако разгоряченному проводнику этого признания оказалось недостаточно. Он продолжил разглагольствовать, ожесточенно жестикулируя своими длинными руками.

— Ты просто плохо знаешь жизнь, школяр. К сожалению, в школе не учат подобным вещам, не так ли? Да и зачем им кого-то учить, когда там одни сынки богатых родителей, за которых мамочки готовы заплатить любую сумму, лишь бы их чада устроились как можно лучше! Вот, например, я бы никогда не дал так себя провести какому-то пройдохе с улицы. А все знаешь, почему? У меня есть опыт, я всю жизнь пашу сам на себя и ничто мне не дается просто так. Мне приходилось быть и работягой, и попрошайкой, и проводником, и со