Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

— Но полезно ли это? — продолжал колебаться Адемар.

— Когда мы шли брать на меч Дре-Фейхан, то не потеряли ни одного человека больным животом, — выложила серьезный аргумент женщина. — Ни одного.

— Это уже весомо, — согласился граф, который по опыту командования Стражей помнил, что «дырявая кишка» — бич любого войска, особенно в походе.

— А кстати…

Адемар вспомнил, как они с принцем Медериком планировали отступление от позиции к позиции. Почему бы не запросить у Армии Землекопов выгребные ямы в дополнение к оборонительным рубежам?

— Я тут ещё вспомнила насчет серы, — сказала Хелинда, — Раньян мне рассказывал, что из серы, смолы и ткани можно делать доспехи. Смолу можно купить прямо в Пустошах, из нее там делают факелы.

— Доспехи? На доспехи сейчас должен быть хороший спрос. Но мне нужен мастер. Я, правда, нанял четверых алхимиков во Вратах, но когда они еще сообразят, как правильно соединять серу со смолой. Может, и вовсе не сообразят.

Хелинда позвала Раньяна, и тот вспомнил, что у него некогда была смоляная кираса.

— Только особо не эти доспехи не рассчитывайте, — предупредил бретер, — Смоляной нагрудник держит удары, но однажды он треснет, и починить его не получится. Это не железо.

— Держит или не держит? — не понял Весмон.

— Эта кираса спасла мне жизнь не менее, чем дважды в одном бою, но затем пришла в полную негодность. Смола растрескалась и повисла на тканой основе.

— Да? — Адемар немного удивился, что-то в голове пересчитал и ответил, — Это ничего не меняет. Я и не думал про кирасы. Рыцарь не купит доспехи из тряпок, соплей и порошка. Я думал про бригантины. Или про вязаные доспехи, как у унаков Архипелага. Я правильно понял, что ткань заливается смолой, которая потом застывает?

— В общем, да, — ответил Раньян. — Вся хитрость в том, чтобы правильно замешать смолу. Нужны особенные ингредиенты. Поэтому до сих пор мало кто так делает.

— Зачем формовать кирасу, если можно заливать листы материала, сверлить в них дырки по трафарету и пилой разделывать на пластины? Или сразу заливать формы и вставлять палочки, чтобы не сверлить?

— В самом деле, — опустил глаза бретер.

Хель стиснула зубы и скорчила сердитую физиономию. Женщина явно злилась на себя за то, что не додумалась до столь простой вещи.

— Если солдат наполучает ударов, но не умрет, он после боя просто выбросит сломанные пластины и поставит вместо них новые, — продолжал теоретизировать Весмон.

— Верно, — кивнул бретер.

— И соответственно принесет денежку броннику, — тихонько дополнила рыжеволосая.

— Корбо, — Адемар повернулся к оруженосцу, — как ты думаешь, эти, в Майнхарде же не совсем тупые. Почему они не додумались делать доспехи из серы и смолы?

— Они додумались, — ответил Корбо, — У Карчара был скрытый нагрудник из полупрозрачного материала на каркасе вроде как из сетки. И у некоторых солдат. Мы просто приняли это за хитин или другой материал животного происхождения. Можно было подумать над этим, просто более важных дел хватало. Мастерские в Майнхарде я осмотрел, но назначение многих станков мне непонятно. Да и мастеровых мы еще не завезли.

— Но в Пустошах не говорят о смоляных доспехах. Или говорят, просто я не слышал?

— Рискну предположить, что рынок доспехов Большой Земли держат гильдии бронников, которые не пустят туда чужих, какие бы чудеса они ни предлагали. Рынок доспехов в Пустошах очень невелик. К тому же, если бы Майнхард вышел с новыми доспехами на рынок Пустошей, на следующий год к ним под стены заявились бы триста рыл в этих самых доспехах.

— Но с рынком брони во время войны будет как с рынком хлеба во время голода. Рынок пустой, торгуйте, кто хочет, — предположил Адемар.

— Верно, господин. А еще эти доспехи купит Архипелаг. У них холодно, и они защищают себя пластинчатыми доспехами, в которых кожаными шнурами сплетены пластинки из звериных костей. Там простая кольчуга считается за счастье и предмет невероятной роскоши. Хороший перспективный рынок.

Адемар внимательно посмотрел на верного спутника, припомнил, как Корбо развернул коммерцию с травяными сборами. Наверняка пытливая мысль столичного скубента заработает в направлении серы и брони. Кажется, одним сеном тут не обойдется…

Еще Хелинда придумала кожаный портфель и сумочки, встроенные в одежду. Ни то, ни другое на гильдию не тянет, но как подарок столичным модницам и модникам вполне.

С новой пьесой тоже получилось. Конечно же, Хель подробно расспросила, что произошло в Пайт-Сокхайлей. Куда в то памятное утро направился граф Весмон во главе вооруженного отряда. Почему так вышло во дворце. Что стало с городом в последующие дни до коронации Оттовио Справедливого. И как граф Весмон познакомился с бароном Молнаром.

Адемар уже не первый раз рассказывал эту историю и пересказал снова. Без лишней магии. Но с романтическим эпизодом про себя и Дениз. Девочке должно понравиться.

Понравилось. Хель на ходу придумала сюжет трагедии.

— Городом правят две семьи. Юный рыцарь помолвлен с дамой из одной семьи и влюблен в девицу из другой. Волей случая он убивает брата возлюбленной, а она, узнав об этом, убивает героя отравленной иглой. И убивает себя, потому что не может без него жить. Занавес.

— Маловато смертей для трагедии, — усомнился Адемар.

— Добавим, — уверенно сказала Хель, — Столичной сцене остро не хватает настоящей драмы. Людям самое время задуматься о бренности всего сущего и возрадоваться, что они-то пока живы.

— Хорошо, — согласился Адемар, — Я не останусь в свите Артиго Готдуа надолго. Сопровожу вас до столицы, представлю Кастельманам, помогу снять приличный дом под временную резиденцию. Сейчас как раз весна, господа из столицы разъедутся по домам и освободятся доходные дома. Там обычно зимуют всякие мелкие прихлебатели, которые не настолько близки к высшему кругу, чтобы жить в их зимних резиденциях.

— Предложите наследнику трона постоялый двор для мелких прихлебателей? — удивилась Хель.

— Столичный, — уточнил Адемар, — После Дре-Фейхана это будет большой шаг в плане удобств. Я так понял, что вашему господину не угодно жить у кого-то в гостях, где на часах стоит чужая гвардия. Вам понадобится полностью контролируемый дом с участком и обязательно с конюшней. Желательно, чтобы в один этот дом влезла вся свита. Я прикинул, что это пара десятков всадников и от полусотни пехотинцев с