Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

Оставив опасность позади, Чжу Юйхэн, не отпуская руки А-Нань, позволял девушке вести себя вперед сквозь это зеленое море. Он не знал, правильный ли путь она выбрала, но упорно шел с ней рядом, не в силах отпустить ее руку, да и не желая этого делать.

Потому что он знал: если отпустит – заблудится.

Потому что ему очень хотелось увидеть, куда она его приведет.

А-Нань прекрасно знала мастерскую Чжоцяо, да к тому же обладала отличным чувством направления, поэтому не могла заблудиться. Выбравшись из тростника, они оказались на песчаной отмели, впереди уже виднелась пристань.

А-Нань скинула одежду подмастерья Чжоцяо и бросила в заросли тростника. Постаравшись придать себе непринужденный вид, они вдвоем поднялись по ступеням и вышли на пристань. Их судно стояло у причала. Оттуда доносились громкие голоса:

– Этот Дун Лан все еще не протрезвел? Когда мы уже отплываем?

– Сейчас! – крикнула А-Нань, быстро подбегая и запрыгивая на борт. – Молодой господин Чжо здесь? Отлично, все в сборе – отчаливаем!

Стычка в Башне Усмирения Ветра случилась внезапно, члены мастерской еще не знали о происшествии и, видя, что гости уходят, дружелюбно махали им вслед.

Вэй Ханчжи, встревоженный и взволнованный, увидев Чжу Юйхэна целым и невредимым, облегченно выдохнул и поспешил навстречу. Не успел он и слова вымолвить, как услышал тихий, но властный голос Его Высочества:

– Полный вперед! Уходим!

Телохранитель хоть и удивился, но немедленно бросился к команде, подавая знак отправляться. Цзян Байлянь свистнул, лодочники подняли паруса, высоко взметнув их в небо. Кормчий до отказа вывернул руль, выводя судно из гавани, а гребцы дружно налегли на весла, и судно стрелой понеслось на восток.

Только когда цветущая отмель осталась далеко позади, А-Нань почувствовала, как усталость от этого отчаянного бегства всей тяжестью легла на плечи. Она прислонилась к стене каюты, глядя, как над Башней Усмирения Ветра взмывает вверх сигнальная стрела, а по ивовой аллее, ведя за собой людей, вверх спешит Сюэ Ингуан. Уголки ее губ тронула легкая усмешка. Ученики на пристани, увидев сигнал, переполошились и бросились к лодкам, пытаясь догнать уходящее судно.

Но их лодка была уже далеко, это было самое быстроходное судно, построенное на верфи «Лунцзян». Где уж там каким-то мелким лодчонкам с острова! Не прошло и минуты, как преследователи безнадежно отстали и скрылись из виду.

– Догнать меня? В следующей жизни! – А-Нань, сияя от радости, состроила рожу в сторону кормы и, довольная, уселась в каюте.

Передряги вымотали ее, она изрядно проголодалась. Свернувшись в кресле, запихнула в рот пару пирожных, потом откинулась на спинку и крепко задремала.

Когда Чжу Юйхэн вошел, он увидел, что девушка спит, пристроив голову на подлокотник кресла. Губы его невольно дрогнули в улыбке.

Ну точь-в-точь та маленькая черная кошка из загородного дворца – в ясные погожие дни, покончив с угощением, она тоже имела обыкновение сворачиваться калачиком рядом с ним и тихонько дремать.

Рука юноши сама собой потянулась к девушке – погладить по волосам, проверить, такие же ли они мягкие, как во сне. Почти коснувшись ее, он остановился. В конце концов, плотно сжав губы, он отвернулся и, достав из-за пазухи разобранный браслет с пружиной и храповиком, осторожно положил на столик перед ней. Движения юноши были легки, но А-Нань мгновенно открыла глаза и вперила в него ясный, светлый взгляд.

– А-Янь… – голос у нее был чуть хрипловат.

Чжу Юйхэн молча сел и пододвинул к ней детали браслета. Сонная А-Нань лениво подгребла их к себе, быстро собрала браслет обратно, с щелчком застегнула на запястье, покрутила рукой и удовлетворенно улыбнулась.

За окном уже полыхала вечерняя заря, багровые облака громоздились над рекой, а Янцзы, словно ярко-алая лента, извивалась по бескрайней плодородной равнине. Солнце клонилось к закату, и его лучи отражались в глазах А-Нань. Подперев голову рукой, она смотрела на Чжу Юйхэна, и в глазах ее полыхал огонь.

– А-Янь, ну ты и храбрец! Чуть-чуть улучшил навыки, а уже решил тягаться с самим Фу Чжунем?

– Он человек, и я человек. Чем же я хуже? – равнодушно ответил Чжу Юйхэн, наливая себе чай.

– Ого, еще и бахвалишься! Если бы не я, тебя бы уже в живых не было, – А-Нань, не церемонясь, взяла налитый им чай и сделала пару глотков. – Кстати, ты так и не ответил: зачем увязался за мной?

– Боялся, что ты создашь проблемы властям, – Чжу Юйхэн отвернулся к закату.

– Не верю, – усмехнулась А-Нань и, подавшись вперед, приблизилась к нему. – Скажи правду.

Она пододвинулась слишком близко, ее дыхание коснулось его щеки. Рука, сжимавшая чайник, невольно напряглась. На пальцах, казалось, все еще оставалось тепло ее ладони, которое он чувствовал, когда они бежали, держась за руки.

– Это разные вещи, не смешивай, – глухо, с трудом выговорил он, помолчав. – Хотя ты и преступила законы и заслуживаешь наказания, но у тебя есть заслуги перед двором, и к тому же… не нужно тебе из-за меня рисковать жизнью.

– Значит, не за меня волновался? – А-Нань, вертя в руках чашку, беззаботно смотрела на него. – А я-то надеялась. Даже обидно.

Чжу Юйхэн отвернулся, не желая с ней связываться.

– А-Янь, впредь не будь таким безрассудным. Посмотри, что ты вытворяешь – собственной жизнью не дорожишь. Кто ты такой, чтобы так с собой обращаться?

– Ничего особенного. Все равно жить мне осталось недолго, – равнодушно бросил он.

– Не смей больше так говорить! Мы же уже продвинулись в поисках! – А-Нань сверкнула на него глазами и тут же радостно добавила: – Хотя я и попалась там в ловушку, но насчет тех цифр у меня, кажется, есть зацепка.

Чжу Юйхэн удивленно посмотрел на девушку: ведь она, спасая его, разнесла все в пух и прах, от тех цифр, скорее всего, ничего не осталось.

– Я говорю – есть, значит, есть. – А-Нань самодовольно ухмыльнулась ему и, расслабившись, откинулась на спинку кресла. – Полежу немного. Эти трубы меня совсем вымотали, все силы там оставила.

Чжу Юйхэн, вспомнив, как она управляла потоком, обрушившим башню, задал вопрос, который вертелся у него в голове:

– Водопад во дворце работал по такому же принципу?

– Да. Использовался метод «Жаждущий ворон», его еще по-другому «Водяной дракон» называют, – А-Нань взяла со стола чайник, сняла крышку, плотно зажала горлышко ладонью и перевернула. В чайнике еще было больше половины воды, но из носика не вылилось ни капли.

Она покачала перед Чжу Юйхэном этим перевернутым, но не протекающим чайником и подмигнула:

– Видишь? Вот она, причина той катастрофы во дворце.

Чжу Юйхэну многословные объяснения были не нужны. Он немного подумал и