Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Уж не там ли, где высокие кусты?

— Не могу сказать, госпожа Виола. Давно там не был, не знаю.

Не стали засиживаться. На улице давно стемнело, пора было отправляться на спасительную операцию.

Глава 23

Замок Ветров.

Аделия металась по покоям, словно пойманная в клетку птица, в изнурительном ожидании вестей от Ванды. Судьба свела их совершенно случайно. Аделия, обладающая острым глазом на магические таланты, безошибочно вычислила в юной незнакомке ведьму из древнего рода Зморов*. Этих колдуний отличала не только способность погружать разум в магический сон, но и умение плести кошмары, вытягивая из измученной души жизненные силы.

Девушка, Ванда, была незваной гостьей. Она прибыла из соседней деревни, ища работу в замке, когда была замечена любовницей Вхагара, господина замка Ветров.

— Так-так-так! Что у меня в замке делает ведьма, да еще и такая непростая? — прошипела Аделия, впиваясь взглядом в испуганную незнакомку.

Ванда съежилась, потупив взор.

— Чего замолчала? Говори! — приказала Аделия, наслаждаясь тревогой, которую вызывала у юной девушки. Ей нравилось это ощущение власти.

— У меня мать больна, а братишка совсем маленький, — тихо прошептала Ванда, — мне очень нужна работа.

— Как зовут?

— Ванда, госпожа.

— Хм! — Аделия постучала указательным пальцем по губам, погрузившись в размышления. — Значит, дар проявился только у тебя. Иначе твоя мать бы не хворала.

— Можно сказать… не до конца. Я ничего не умею, кроме того, чтобы наслать сон.

Аделия зашагала по комнате, ее шаги эхом отдавались в тишине. Ванда исподтишка наблюдала за ее перемещениями, пытаясь угадать ход мыслей.

— Я возьму тебя, — наконец произнесла Аделия, — и даже выплачу аванс. Но с одним условием…

— Я на всё согласна! — выпалила Ванда, не дослушав.

Аделия недовольно цокнула языком.

— Молодежь! Никогда так не говори, а то в кабалу угодишь, из которой до конца жизни не выберешься… Итак, слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты украла ребенка…

Девушка вздрогнула, замотав головой.

— Как же так, госпожа! За похищение грозит смертная казнь. Мои родные пропадут без меня, если со мной что-то случится.

Аделия раздраженно отмахнулась.

— Никто тебя не выдаст. Это ребенок хозяина дома. Его жена сбежала с любовником еще будучи беременной. Мне нужен этот мальчишка, только он сможет стать наследником рода Фирато. А сумма, которую я тебе предлагаю, очень заманчива — пять тысяч золотых монет… Если не возьмешься, то ничем помочь не смогу!

Глаза Аделии заволокло темной мглой. Ванда вздрогнула. Она знала, что значит этот взгляд, многому наученная бабушкой. Это был взгляд, который предвещал беду, взгляд, в котором отражались древние заклятия и забытые ритуалы. Бабушка, старая ведьма, представлялась знахаркой из глухого села, часто рассказывала ей о силе, что таится в глазах, особенно когда они наполняются тьмой, вестницей грядущих перемен.

Ванда всегда считала эти суеверия лишь сказками, чем-то из детства, что можно оставить позади. Но сейчас, глядя на любовницу хозяина замка, на стремительно меняющееся выражение ее лица, чувствовала, как холодок пробегает по спине. Выбора рне было, нужно было принимать решение.

— Хорошо, я согласна,! — произнесла Ванда, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Но половину оплаты отдайте сейчас, чтобы я оставлю родным.

— Договорились! Остальное получишь, когда дело будет сделано. Назови адрес, куда отправить служанку с деньгами.

Аделия открыла секретер, сделала едва заметное движение рукой и извлекла из тайника мешочек с золотом.

— Рудина, — окликнула она свою верную служанку, всегда услужливо выполнявшую любые поручения. — Вот тебе мешочек с деньгами. Отнесешь его по адресу, который скажет эта девушка.

Ванда не заметила, как Рудина, обменявшись с Аделией еле уловимым взглядом, получила тайный знак, означавший отмену прежнего приказа.

Ванда назвала свой домашний адрес и обратилась к Аделии, ожидая дальнейших инструкций, готовая немедленно приступить к выполнению задания.

Аделия разложила все по полочкам, подробно объяснила, где искать дракона и его жену, а затем вручила Ванде два портальных камня, способных переносить на огромные расстояния.

Ровно через неделю Ванда вновь предстала перед Аделией, держа на руках младенца, который отчаянно кричал. Это произошло ранним утром, когда любовница дракона еще нежилась в постели. Проснувшись от детского плача, она немедленно наложила на младенца заклятие молчания. Звук смолк.

— Как прошло? — единственное, что спросила Аделия, даже не поздоровавшись.

— Всех усыпила в охраняемом месте. Забрав ребенка, переместилась порталом. Пришлось открыть его в лесу, чтобы мою ауру не успели отследить.

— Ты задержалась, — недовольно промолвила Аделия, накидывая халат.

— Простите, госпожа. Она только вчера вечером родила.

Ванда, немного замявшись, решилась спросить:

— А как насчет моей награды?

— С наградой, говоришь? Положи ребенка на кровать и подойди ко мне.

Аделия медленно подвела Ванду к столу, открыла верхний ящик, демонстрируя свои, как казалось девушке, честные намерения. Ванда и представить не могла, что один миг — и всё будет кончено. Одно движение, женщины, лёгкое, почти незаметное, как взмах крыла бабочки, но несущее в себе разрушительную мощь. Аделия чувствовала, как энергия пульсирует в её венах, готовая вырваться наружу, испепелить всё на своём пути. Она видела, как в глазах Ванды отражается испуг, но было слишком поздно.

Последний взгляд, полный холодной решимости, и вот оно — смертоносное заклинание, окутанное тёмной аурой, вырвалось из-под невидимой границы, обозначенной верхним ящиком. Оно неслось к Ванде, не оставляя ей ни единого шанса на спасение. В следующее мгновение, в клубах серого пепла, растворилась последняя нить невинности, а вместе с ней — и жизнь. Пепел поднялся в воздух и медленно стал оседать

— Тьфу ты, какая гадость! — с отвращением произнесла Аделия, чихнув.

Может быть Аделия оставила бы девушку прислуживать ей, ведь ее дар был довольно редким и неизвестно, когда мог понадобиться, но Вхагар ничего не должен был знать о ребенке, тем более, его тело будет нужно при ритуале. А во-вторых, у нее не было своих денег и оправдываться перед Вхагаром, куда она подевала такую большую сумму — совершенно не хотелось

— Рудина!

Секунда — и в комнате появилась личная служанка, встрепанная, но полностью одетая.

— Рудина, убери эту мерзость. Накорми ребенка молоком, пока он мне нужен живым. И постарайся, чтобы о нем здесь никто не узнал. Кстати, господин Вхагар не вернулся?

— Нет, госпожа!

— Может, это и к лучшему, —