Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

Взбешенный Мён долго и тяжело дышал, а затем поднялся со своего места.

– Кажется, я немного опьянел. Пойду, пожалуй.

Чиновники, еще недавно распластавшиеся на полу в пьяном оцепенении, тут же поспешно поднялись и один за другим принялись бить поклоны, воспевая королевскую милость. Но для Мёна их слова были далеким и бессмысленным гулом.

Глава 41. Она тоже человек

Кто-то медленно приближался в ночной темноте. Они затаили дыхание и ждали, пока звук шагов не раздался совсем рядом.

– Кхм, кхм-кхм. Эй, мяу, – раздалось до невозможности неестественное мяукание. Соха и Пугём с облегчением вышли из укрытия, а Ворён взглянул с изумлением, словно спрашивая: это что вообще сейчас было?

– Это ваш сигнал?

– Главное, чтобы было просто и запоминалось.

– Все равно странно. Это его высочество придумал?

– Нет, это господин надзиратель Чха.

Соха, отвечая на ворчание Ворёна, не могла не усмехнуться: она прекрасно понимала намерения Сухо. Довольное выражение его лица при мысли о том, как он будет подшучивать над пожилыми министрами, буквально стояло у нее перед глазами.

Ворён продолжал недовольно бурчать: «Разве у взрослых мужчин нет дел поважнее, чем изображать кошек?» Тем временем Пугём поклонился вместо Сохи, замершей при виде первого появившегося:

– Приветствую вас, ваше сиятельство князь Хеан.

Одного взгляда на сурового князя было достаточно, чтобы понять: «мяу» ему совсем не подходило.

– Рад встрече. Так обстоятельно беседуем мы впервые с твоего детства.

– Действительно. Но сейчас не лучшее время для долгих бесед, стоит поскорее сменить место. Пойдемте.

– Прошу прощения…

Пугём уже собирался указать путь, но острый взгляд князя Хеана был прикован исключительно к Сохе.

– Я бы хотел, чтобы Ю Соха сама указала мне дорогу, ты не против? Мне есть о чем поговорить с ней.

Ворён мгновенно нахмурился, не скрывая недовольства решительным тоном Хеана.

Пробираясь между деревьями, Соха вела князя к Чхангёнгуну по короткой тропе, которую запомнила, разыскивая принцессу. Людей здесь почти не бывало, и место считалось относительно безопасным, но терять бдительность все равно было нельзя. Теперь она знала, что во дворце есть убийца страшнее Ворёна, а значит, следовало быть предельно осторожными.

– Еще немного, и мы подойдем к покоям принцессы.

Князь Хеан молчал, не отвечая и не задавая вопросов. Соха невольно наклонила голову, сбитая с толку. Он настоял, чтобы она сопровождала его одна, заявив, что им нужно поговорить, но теперь упрямо молчал, словно покрылся плесенью. Ни дать ни взять капризный лягушонок![21] Конечно, Соха терзалась от любопытства, гадая, что же за разговор такой важный должен произойти.

– Прежде всего прости меня.

Прозвучавшие слова были неожиданными. Соха, осматривавшая окрестности из-за дерева, резко остановилась.

– Почему вы вдруг извиняетесь передо мной?

– Его высочество просил ради тебя остановить королеву-мать, но я не помог ему.

– Ах… – Соха тихо покачала головой. – Все в порядке. Его высочество жив, и я все же смогу побыть рядом с ним, пусть и недолго.

– Ты понимаешь, что это ненадолго?

Вот теперь, похоже, разговор действительно начинался всерьез.

Соха тяжело вздохнула. Князь Хеан с самого начала недолюбливал ее. Когда она впервые отправилась предсказывать будущее покойному королю, тот, к ее удивлению, посадил рядом с собой князя, как будто желая показать ему ее.

– Лишь одному отпрыску королевской семьи доверяют тайну дитяти дракона на случай, если что-то пойдет не так.

«Лишь один» означало того, чье будущее дитя дракона не могло бы увидеть. Его выбирали из числа тех королевских отпрысков, кто даже при самом сильном желании не мог бы претендовать на трон. Если бы с монархом случилось несчастье, этот человек должен был бы передать дитя дракона наследнику престола, соблюдая все предосторожности.

– Я не верю в провидение. А значит, не верю и в таких, как ты.

Она не могла забыть угрюмое лицо и то, каким ледяным тоном он сказал эти слова – как отрезал. Он всегда был недоволен. Для него дитя дракона было всего лишь бессмысленной шаманкой, несущей чепуху.

– Или ты говоришь так именно для меня?

– Нет. Я все понимаю, – ответила Соха без малейшего колебания. Это не было для нее неожиданностью, и волноваться из-за этого не стоило.

– Вот и хорошо. Тогда говорить будет проще.

Похоже, ее ответ пришелся как нельзя кстати: князь Хеан заметно оживился и шагнул ближе.

– Все, о чем ты писала мне десять лет назад, я сделал. Я вытащил его высочество из Ведомства справедливости и законов и уговорил его не возвращаться во дворец. Я поверил твоим словам, что выжить он сможет только вдали…

– Я благодарна вам.

– А теперь говорят, что его величество с самого начала знал, что принц Мухон жив. И сам принц, который должен был спрятаться ради спасения, в итоге вернулся. А ты на допросе помогла вернуть ему титул. И что все это должно означать?

Соха опустила голову. Она прекрасно понимала, к чему клонит князь Хеан. Но пусть он знал не все и ни о чем не догадывался, это не значило, что она могла просто выложить всю правду.

– Прошу меня простить.

– Я задаю вопросы не ради извинений. Спрошу еще раз. Десять лет назад все было иначе, теперь же ты сама помогла вернуть статус его высочеству принцу Мухону. Почему? Тогда ему грозила опасность, а теперь нет?

Соха стиснула в пальцах ткань юбки и лишь спустя некоторое время заговорила:

– Я не знаю, какой ответ вас устроит, ваше сиятельство. Но я просто каждый раз делала то, что, как мне казалось, могло помочь его высочеству выжить. В этот раз я помогла ему, чтобы он не стал жертвой…

– Стой.

Князь Хеан поднял руку, перебив ее на полуслове. Несколько секунд он молча смотрел на Соху, прикусившую губу, а потом спросил:

– Ты говоришь, что каждый раз принимаешь решения ради того, чтобы его высочество выжил. Значит, ты полагаешься на то, что подсказывает тебе дар?

Соха почувствовала, как в ее душе поднимается тревога. Она никак не могла понять, на что намекает князь, – она ведь и правда не знала, насколько он осведомлен. Что же, по крайней мере, врать она не станет.

– Верно.

– Значит, когда ты используешь свой дар ради его величества, тебе открывается и то, что связано с его высочеством? Поэтому ты ему помогаешь?

Почему он все время возвращается к одному и тому же? Впрочем, стоило ей об этом задуматься, как она поняла,