Судьба, начертанная кровью - Даниэль Л. Дженсен

Мои руки похолодели как лед, и краем глаза я увидела, как Ильва стиснула зубы и покачала головой – услышанное явно не было откровением. Никого мы не обманули, и если нам суждено пережить эту битву, за содеянное придется заплатить.

Бьорн не ответил – он уже действовал. В мгновение ока он отбросил отцовский меч от своего горла, в его руке вспыхнул топор, и Бьорн стремительно оттеснил Снорри через весь зал.

– Знай, ты жив лишь потому, что я поклялся не потакать своим желаниям, – прорычал он. – Но не думай, что боги оставят тебя безнаказанным, и для таких, как ты, есть участь куда хуже смерти.

– Пустые угрозы, – Снорри сплюнул на землю. – Либо убей меня сейчас, либо убирайся с глаз долой, ибо я не стану звать труса сыном.

Мое сердце разлетелось на осколки, ведь все это моя вина. Я разрушила жизнь Бьорна, отняла у него семью и сгубила его честь – и все потому, что захотела то, что не могло стать моим.

«Убей Снорри, и получишь все, что пожелаешь», – шепнул злой голос у меня в голове, и я сжала меч крепче.

Я скрипнула зубами, пытаясь заставить себя обнажить клинок, сделать то, что Бьорн не хотел или не мог, но рука упорно не слушалась.

Снорри рассмеялся:

– Ты тоже клялась, Фрея, так что, похоже, ни судьбе моей, ни жизни ты не угроза.

Гром прогремел снова, теперь ближе.

– Довольно! – вытирая слезы, взвилась Ильва. – На склоки нет времени. Мы должны либо готовиться к битве, либо бежать, пока не поздно.

– Я не стану за тебя сражаться, – вырвались у меня сами собой слова. – Я уйду, так что и причин для битвы не останется. Вы все можете хоть все силы бросить на охоту за мной, но знай, я не стану сражаться ни за тебя, ни за кого еще. – Я посмотрела на Бьорна, и он кивнул, потянувшись к моей руке. – Мы уходим.

Снорри промолчал. Лишь проводил нас взглядом прочь из зала.

– Мчаться придется во весь опор, – произнес Бьорн, когда мы оказались снаружи. – Покинуть Скаланд, оставить земли наших богов и найти место, где они не имеют силы.

Я хотела было кивнуть, а потом резко застыла при виде моего брата на коленях. За ним, держа нож у горла, стоял Рагнар.

– Фрея! – Гейр широко распахнул глаза. – Они ее забрали! Когда ты вернулась, они забрали Ингрид! Я не знаю, где она!

Медленно обернувшись, я уперлась взглядом в Снорри, скрестившего руки на груди.

– Ставки все те же, Фрея. Смело ступай за ворота с любовником, пожалуйста, но помни, что призраки семьи не дадут тебе покоя до конца дней.

Меня пробрала дрожь.

– Я тебя ненавижу! Как вообще боги узрели в тебе конунга Скаланда – для меня тайна, потому что ты чудовище, перед которым никто не склонится по доброй воле!

Снорри фыркнул:

– Девочка, это Скаланд. Кому есть дело до доброй воли? Наш народ правит сталью и страхом, и те, кто приносит клятву, делают это потому, что знают: та же сила обрушится на их врагов. Что чудовища их защитят. При всей твоей мощи, Фрея, ты всего лишь дитя, которым правят порывы и чувства. Боги выбрали меня, потому что тебя нужно держать в кулаке. Обращаться тобой, как оружием, а не позволять сеять хаос. Но тебе, похоже, нужно больше доказательств, чтобы ты образумилась.

– Не поддавайся, – произнес Бьорн тихо. – Если он их убьет, ему нечем будет на тебя давить. Он этого не сделает.

«Гейр с Ингрид сами на это пошли, – зашептал голос из глубин моего сознания. – Они заслужили эту участь. Зачем жертвовать собственной судьбой, чтобы их от нее уберечь?»

Я резко мотнула головой, чтобы его заглушить, хоть и понимала, что он часть меня. Остаться – значит заплатить. Уйти – значит заплатить. Я разрывалась в нерешительности, не способная выбрать. Но я не видела пути вперед. Поэтому шагнула назад, к воротам.

– Фрея! – взмолился Гейр с животным страхом в глазах. – Пожалуйста! Ингрид… она понесла!

Я окаменела.

– Может, я и не достоин твоей защиты, – продолжил Гейр, и по его щекам покатились слезы, – но ее заслуживает дитя. Прошу, не бросай родную кровь.

У моего брата хватало недостатков, но двуличие в их череду не входило. Я молилась, чтобы боги послали им детей, но боги, как водится, одной рукой дают, а другой отнимают.

– Фрея, если уходить, то сейчас, – напомнил Бьорн. – норды уже на подходе!

Я не знала, что делать, и бремя всех судеб, сплетенных с моей, казалось, вот-вот сломает мне хребет.

«Помни, кто ты».

– Я останусь, – сорвались с губ хриплые слова. – Я буду биться.

– Таков твой удел, – кивнул Снорри и взревел: – На стену!

Я застыла, уставившись в слякоть под ногами, а потом подняла голову и встретилась взглядом с Бьорном.

– Уходи, пока еще не поздно.

Бьорн обхватил мою щеку ладонью и, наклонившись, коснулся моих губ своими.

– И не подумаю. Я не покину тебя ни в этой жизни, ни на пути в Вальхаллу. Клянусь.

– Они здесь! – раздались крики со стены, и у меня внутри все оборвалось, ведь я дала слово биться, но не видела ни проблеска надежды на победу.

– Все на стену! Живо!

Отчаяние и страх в голосах сородичей ударили по мне, словно молния. Сорвавшись с места, я взбежала на укрепления. И от увиденного у меня перехватило дыхание.

За воротами раскинулась, быстро сжимая кольцо вокруг крепости, армия Нордланда. Воины в толстой коже и кольчугах, все вооруженные до зубов, со щитами наготове. И во главе их застыл знакомый силуэт.

Конунг Харальд. По одну руку от него стояла Скади, по другую – Тора, избитая, в кровоподтеках, с выжженными на левой стороне головы волосами. От вида ее увечий мерзкая догадка ледяным комом подступила к горлу. Люди Снорри так и не нашли останков того отродья Тора, которое убило Бодиль, и решили, что оно сгорело. Но ожоги Торы свидетельствовали о том, от чего меня захлестнула ярость.

– Харальд поддерживал Гнута, – пробормотала я.

Снорри выругался и сплюнул со стены – до него явно тоже дошло.

Держась вне досягаемости лучников Снорри, Харальд встретился со мной взглядом. Затем медленно вытащил из-за пояса кусок белой ткани и, не выказывая ни тени страха, шагнул к окружающему крепость глубокому рву.

– Какая досада, что мы снова встретились вот так, Фрея! – крикнул Харальд, запрокинув голову, а ветер трепал его золотисто-каштановые волосы. – Но ради блага своего народа я не могу безучастно смотреть,