В тени королев. Истории из жизни двора Тюдоров - Элисон Уэйр

Парр, шестая, и последняя жена Генриха VIII; ее похоронили в этой церкви. Джулия задумалась: интересно, сохранилось ли что-нибудь от ее могилы? Как бы ей хотелось поехать в Садели и все узнать. Если бы она могла, то посетила бы места упокоения всех жен короля, но двоих похоронили в Лондонском Тауэре, где обезглавили, и посетителей туда не пускают, если вы не знакомы с нужными людьми, а к Джулии последнее не относилось. Все так же, как в Виндзоре, она не сомневалась. Побывав в Вестминстерском аббатстве, Джулия не без труда и при помощи одного хориста отыскала могилу невезучей Анны Клевской, но ей больше хотелось увидеть те места, где нашли последний приют страдалицы Анна Болейн и Кэтрин Говард – невинные жертвы тирана, за которого они вышли замуж, как считала Джулия.

А потом пришло приглашение от лорда Риверса. Какой восторг, на следующей неделе она увидит Садели!

Ночью Джулии приснилась могила Екатерины Арагонской в Питерборо. На ней были табличка и портрет королевы. Высоко вверху, по обе стороны гробницы висели знамена с королевскими гербами Англии и Испании. Какие-то рабочие пришли с ломами и топорами, чтобы вскрыть гробницу, но, как раз когда они собрались это сделать, Джулия проснулась. Сон оставил в голове яркое впечатление. Странно, в брошюре не упоминалось о знаменах, украшающих могилу; там сказано только о табличке и каменных плитах, которые поместили у стены. Вот на что способно воображение! Было бы справедливо, если бы королева Екатерина получила после смерти почести, которых была так жестоко лишена при жизни.

Весь следующий день Джулия составляла в своем дневнике описание мест упокоения королев. Ей осталось добавить только Екатерину Парр, но это она сделает на следующей неделе во время пребывания в Винчкомбе.

Однако два дня спустя она взялась за чтение «Мемуаров нескольких леди Великобритании», где мистер Баллард утверждал, что место захоронения Екатерины Парр неизвестно. «Обстоятельство достаточно исключительное», – замечал он.

Джулия никогда не отличалась робостью и сразу стала раздумывать, сможет ли найти следы захоронения в церкви. Это будет ее миссия – отыскать хотя бы частицу чего-то.

Описание церкви в Садели оказалось точным. От нее ничего не осталось, кроме наружных стен; крыша давно исчезла; все, что внутри, было отдано на волю стихий, но сохранилось достаточно свидетельств того, что это было красивое здание, украшенное зубчатой стенкой и узкими башенками-пинаклями. Единственной почти не тронутой временем частью здания оказалась небольшая боковая часовня, где, как сообщили Джулии, раз в две недели проводится богослужение.

К руинам ее сопровождали достопочтенная[24] Марсия Питт, младшая дочь лорда Риверса, и подруга Марсии мисс Кэролайн Уэсли. Джулии такая компания пришлась по душе. Три молодые женщины были почти одного возраста и все интересовались памятниками старины, а когда Джулия поведала спутницам о своем желании найти гробницу Екатерины Парр, те тоже загорелись энтузиазмом. Однако, добравшись до церкви, Джулия поостыла. Заросшее плющом, полуразрушенное здание выглядело неприветливым, страшным. Джулия подавила неприятное ощущение и вслед за приятельницами пошла по тому, что когда-то было нефом.

Почти сразу она заметила большую алебастровую плиту, прикрепленную к северной стене.

– Что это? – тихонько спросила Джулия, подходя ближе, чтобы получше рассмотреть конструкцию. – Кажется, это задняя часть надгробного памятника, когда-то здесь стоявшего. Мистер Раддер упоминает о нем в своей книге.

– Вы не думаете, миссис Бокетт, что это может быть часть гробницы Екатерины Парр? – спросила достопочтенная Марсия Питт, и глаза ее радостно засияли.

– Именно об этом я и думаю! – отозвалась Джулия, грудь ее распирало от волнующих предчувствий.

Она посмотрела на пол – все плиты раскололись, треснули; щели густо поросли сорной травой, – а потом краем глаза сквозь разбитое окно заметила работавших в поле за церковью земледельцев.

– Ваш отец не станет возражать, если я попрошу этих мужчин покопать здесь, чтобы проверить, есть ли внизу гробница? – спросила она Марсию.

Кэролайн выглядела испуганной.

– Мы не должны тревожить могилы, миссис Бокетт!

– Но вдруг там лежит Екатерина Парр? Если мы найдем ее, его светлость сможет поставить здесь достойный памятник.

– Это верно, – с сомнением в голосе отозвалась Кэролайн.

– Не думаю, что у моего отца найдутся хоть малейшие возражения против наших поисков, – с улыбкой сказала Марсия. – Нехорошо, что могила столь почитаемой королевы утрачена.

– Может быть, спросить у арендатора, который работает на этой земле? – предложила Кэролайн.

– Мистер Лукас не возделывает землю внутри церкви! – заметила Марсия. – Давайте позовем работников и попросим тут копнуть.

Те охотно откликнулись на зов и пригладили вихры, увидев, кто перед ними. Принесли лопаты, когда Марсия сказала, чего от них хочет.

– Только вот здесь, у стены, – пояснила она.

Джулия во все глаза смотрела, как мужчины разобрали остатки отмостки и начали раскапывать землю под плитами. Она почти не дышала, молилась, чтобы они нашли королеву Екатерину.

Выкопав яму примерно в два фута глубиной, рабочие наткнулись на что-то серое, утратившее цвет. Вскоре, разгребая землю вокруг с большой осторожностью, они обнаружили свинцовый гроб, отлитый по форме тела, почти целый.

Джулия едва могла говорить.

– Там, на крышке, есть надпись, – прошептала она.

Кэролайн с брезгливым видом отступила назад, но у Марсии не было предубеждений. Встав на колени, она вглядывалась в могилу.

– Надпись есть, но едва различимая. – Марсия протянула руку, смахнула комья земли и протерла буквы носовым платком. – О, боже милостивый! Тут сказано: «Здесь лежит королева Екатерина». Мы нашли ее! Хвала Создателю, мы нашли ее!

Джулия дрожала от восторга. Она не забыла об упущенной возможности узреть тело Екатерины Арагонской и на этот раз не собиралась отступать.

– Мы должны ее увидеть! – вскликнула Джулия и упала на колени рядом с Марсией.

Она помогла ей поднять крышку гроба, что далось им очень легко, и внутри они увидели тело в саване из навощенной холстины. Сгорая от любопытства, Джулия вынула из сумочки маленькие золотые ножницы и разрезала ткань, скрывавшую лицо. Отогнув края, она ахнула, потому что на нее смотрела сама Екатерина Парр, представшая миру после более чем двухсот тридцати лет упокоения. Лицо чудесным образом сохранилось в прекрасном состоянии. Королева лежала в гробу – яркие глаза широко раскрыты, рыжие волосы вьются вокруг лица. У нее был твердый подбородок и хорошо очерченные брови. При жизни она явно отличалась миловидностью.

Три молодые женщины смотрели на тело, едва в силах поверить своим глазам. Королева выглядела так, словно жизнь только что покинула ее. Но затем, всего через несколько мгновений, к их ужасу, глаза ее потускнели и провалились в глазницы, а лицо быстро обрело сизо-серый цвет. Воздух наполнился зловонием.

– Закройте