Вечные Пески. Том 9 - Лео Сухов

А я смотрел на них и молчал. Вспоминая, как ещё с утра легко согласился их бросить на том берегу. Я не жалел, нет. Я действительно не мог спасти всех. И всё же сейчас радовался, что Иритис смог меня уговорить.

Солнце медленно опускалось за горизонт. Я смотрел, как Тихая меняет цвет: из серой она становилась золотой, затем оранжевой, потом тёмно-синей. Закат догорал над правым берегом, и в его лучах купола Танлавара у меня за спиной казались отлитыми из бронзы. Ветер был полон запахов воды и ила, смешанных с горьким дымом. Красиво. Если забыть, что мы на войне, можно даже залюбоваться…

Но пока не победишь, война не даст о себе забыть. Никогда. Победа или смерть… Я улыбнулся, вспомнив прошлую жизнь. Она меня многому научила.

По мосту, мимо нас, не переставали идти люди. Их поток был всё таким же плотным. А вот шаг стал куда быстрее. Понимали, что лучше бы убраться подальше, пока демоны не проснулись. Мне было интересно, как они умудрились выжить в дороге прошлой ночью. Но я не планировал дёргать вымотанных вояк из любопытства. Потом как-нибудь узнаю.

В темноте раздался далёкий шум, крики, звон оружия. А затем я увидел, как люди в начале моста перестали идти шагом и побежали. Они неслись мимо нас, запыхавшиеся, с расширенными от ужаса глазами.

— Вот и сказочке конец… Приготовиться! — крикнул я своим. — Перекрыть мост! Оставить проходы людям!

Бойцы, стоявшие у бортов моста, принялись сходиться. Будто ворота, но из живых людей. Линия сомкнулась. Я активировал амулет ночного зрения, наблюдая, как из города продолжают бежать. Всех спешащих мы пропускали, оставив проходы между своих.

Некоторые, правда, в панике пытались протиснуться по двое-трое. Однако таких мои бойцы быстро успокаивали, рявкнув и отправив дальше по одиночке.

Со стен крепости на острове ударили баллисты. Нашёптанные шарики пронеслись над водой и рассыпались искрами: над городом, на мосту, на берегу.

— Ферт! Защиту от ахалгов! — скомандовал я.

Я и сам не отлынивал. Шептал, то собирая жизненную силу, то строя купол. К сожалению, полностью закрыться им мы не могли. Бегущим с правого берега надо было проходить. Но я всё-таки сумел прикрыть солидный участок моста. Если же под защиту какой-то ахалг залетит, убьём.

А люди всё бежали. Отбивались от демонов, которые наседали сзади. Пробивались через проходы в нашей защите. Несколько раз пришлось пропускать телеги с ранеными. Мы расступались, давали им проехать, и вновь смыкали строй.

Ахалги обрушились на нас чёрной тучей. Они налетели на защиту и захлебнулись. Песок и ветер рвали им крылья, стирали худосочные тельца. Те, что успевали залететь в проходы, натыкались на копья и мечи. Мои бойцы работали деловито, без суеты. Не в первый раз уже убивали этих тварей.

Я закрыл глаза и начал шептать. Жизненная сила текла в воздухе. Пока ещё слабо, но достаточно, чтобы начать. Я собирал её, тянул к себе, вливал в песок, благо его тут много было. Он, конечно, оказался мокроват, тянуть-то его приходилось из-под воды. Ну и ладно…

На плитах моста начали подниматься мои воины. Оставляя за собой влажные следы, они вставали один за другим и шли к Пустому городу. Туда, где разгорался жестокий бой. Туда, где люди пытались прорваться к спасению. Я отправлял «нашёптышей» вперёд, чтобы прикрыть отступающих.

А поток бегущих, между тем, начал иссякать. Через нас уже просачивались последние отряды. Я смотрел им в лица. Они были измотаны до предела, но в их глазах я видел не только страх. Там была надежда. Надежда, что беды остались позади. Мост был для них, похоже, чем-то вроде Светлой Дороги. Просто в этом, земном, мире. Судя по облегчению на лицах, им казалось, что здесь, в Междуречье, начинается новая жизнь. Ведь завтра они проснутся на левом берегу, в безопасности.

Наивные… Орда-то никуда не делась.

Я стоял на мосту и смотрел, как мои «нашёптыши» уходят в темноту. Слышно было, что в Пустом городе всё жарче разгораются бои. Да и Дикий Шёпот радостно ревел, празднуя чью-то смерть. Последние отряды объединённого войска пробивались к спасению. А мои «нашёптыши» прикрывали их, принимая на себя основной удар демонов. Я стоял и продолжал создавать новых. Даже подумал, что некоторых «нашёптышей» свои же наверняка зарубили. Уж очень песчаные воины напоминали в темноте демонов. Ладно, мне пару лишних Ишеров не жалко…

Людей на мосту становилось всё меньше. Сперва иссякли повозки. Последние телеги с ранеными, прогремев по каменным плитам, скрылись в воротах крепости. Затем поредели группы бегущих пехотинцев. А потом и вовсе стали прорываться только одиночки.

Последним из них был молодой парень. В разорванном плаще, с кровью на лице и культёй вместо левой руки. Он как-то смог остановить кровь, но шёл, едва держась на ногах.

А потом стали прибывать демоны… Нет, пока на мост не наваливались, но напор усиливался с каждой чашей. Я чувствовал это по тому, как гибли мои песчаные воины. Они ещё держались в городе, ещё рубили гухулов и Кровавых Перстов, ещё отбрасывали врага от моста. Но их становилось всё меньше, несмотря на то, что я создавал новых и новых бойцов. А вот демонов скапливалось всё больше. Орда напирала, и я видел, как на том берегу, на улицах Пустого города, собирается вражеское войско.

Бурусы возвышались над морем уродливых голов, как живые холмы. Их было больше, чем прошлой ночью. Рядом вышагивали пустынные храи — огромные, с когтями и ядовитыми шипами. А в небе мелькали тени креоров — высших летающих демонов, что кружили над Пустым городом, выжидая удобный момент для атаки.

Я стоял, смотрел и понимал одно: если мост не сожгут сейчас, мы не удержим его. Никакие песчаные воины не помогут. Никакой строй. Нас просто-напросто сметут.

— И где огонь? — пробормотал я, обернувшись на островную крепость. — Иритис, иух ты помойный, где твой, иухи-его-подери, огонь⁈

Но крепость молчала. Орудия на её стенах не стреляли. Я стиснул зубы, стараясь не думать о том, что Иритис меня обманул и решил бросить на мосту до утра. Хотя, честно говоря, подобные мысли в голове и мелькали.

Я дважды открывал рот, чтобы отдать приказ отступать. Но всякий раз останавливал себя.

Когда со стен крепости, наконец, ударили баллисты, демоны уже хлынули потоком на мост.

Первый горшок с зажигательной смесью пролетел над нашими головами. Я проводил его взглядом: он описал высокую дугу и разбился о доски в