Чёрный ратник 6 - Макс Гато

Я прошёл к креслу напротив и сел. Чайник поднялся в воздух сам — золотая аура качнулась, и горячая жидкость полилась в две чашки.

Чай пах очень ароматно, с пряными нотками. Император первым взял чашку и сделал небольшой глоток. Я тоже взял фарфор в руки, но только вдохнул горячий пар и поставил чашку обратно.

— Невкусный? — слабо улыбнулся Александр Николаевич.

— Слишком горячий, — ответил я.

Император сделал ещё глоток и поставил чашку обратно на блюдце. Улыбка медленно истлела, золотые глаза стали внимательнее и жёстче, и я почувствовал, как давление от золотой ауры в комнате усилилось.

— Ты знаешь, зачем я тебя вызвал, — произнёс он.

— Знаю, — быстро ответил я.

— Тогда начнём с того, что ты обещал, — Александр Николаевич откинулся в кресле и положил руки на подлокотники. На правой руке у него блестел тяжёлый перстень с гербом. — Ты сказал мне в столице, что сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы найти мою дочь и обеспечить её безопасность. Это были твои слова.

— Да, — подтвердил я.

— И что?

— Я сделал всё, что мог, — произнес я. — Её следы ведут за горы на восточных территориях. Мне не хватило ресурсов для полноценного поиска. Война отнимала людей и время, а после ранений я не мог позволить себе операцию в глубине вражеской территории.

Император молчал. Его пальцы медленно барабанили по подлокотнику, и от каждого удара по дереву золотая аура в комнате чуть вздрагивала.

— За горы, значит, — повторил он. — Интересно.

Поверил он или нет я не знал, но явно сомневался. Я это видел по тому, как сузились его глаза и как чуть приподнялся подбородок.

— Значит, — голос императора стал холоднее, — результатов у тебя нет?

Я достал Искру рода из-за пазухи и положил на стол, между чашками.

Чёрный камень в форме пламени лёг на дерево, и от него по столешнице потянулась тень. Чайник дрогнул, чашки звякнули на блюдцах. Золотая аура императора всколыхнулась, ощетинилась, и давление в комнате стало таким, что у меня зазвенело в ушах.

Император уставился на Искру. Через несколько мгновений пальцы на правой руке дёрнулись, и дверь в комнату открылась. Раздались тяжёлые, размеренные шаги и лязг доспеха. За моей спиной возникло новое давление и новая аура. Уровня Медведя или даже выше. Ратник остановился в двух шагах за моей спиной. Раздался звон ножен, и я почувствовал холод стали за головой.

— Объяснись, — потребовал император. Его голос потерял всякие тёплые нотки. — И хорошо выбирай слова.

Он точно знал, что лежало перед ним.

Холод стали немного приблизился к коже, оборачиваться я не стал.

— Я нашёл место силы в горах, там, где раньше было логово кошмаров, — сказал я. — Ковен использовал силу чёрной ауры, силу моего рода, для исследований и создания монстров.

Я крепко сжал кулаки.

— Когда я уничтожил ядро, сила осталась, она копилась там долгие годы, ещё до моего рождения. Я смог перенаправить энергию и создать Искру рода.

— Без моего разрешения, — уточнил Александр Николаевич.

— Мне представилась возможность, — невозмутимо отозвался я. — Ковен защищал следы на восточных маршрутах, и информация о месте силы могла исчезнуть в любой момент. Ждать было опасно.

Император перестал стучать пальцами по подлокотнику. Говорить он тоже не спешил. Дерево в камине потрескивало.

— Означает ли это, — произнёс Александр Николаевич отчётливо и ясно, — что ты считаешь род Темниковых восстановленным?

Я сохранил спокойствие.

— Это решение, — произнёс я, — за вами.

Император чуть склонил голову набок. Его золотые глаза неотрывно смотрели на меня.

Потом император поднял правую руку и щёлкнул пальцами. За моей спиной раздались шаги, они медленно удалились, дверь негромко закрылась, и давление другой ауры исчезло. Мы снова остались вдвоём.

— Расскажи подробнее, — мягче произнёс Александр Николаевич.

Но выбора у меня не было. Так что я рассказал. Про пещеры, про силу, которая копилась в стенах после уничтожения ядра. Про документы, захваченные у Ковена, которые указали на место. Про ритуал и про то, чего он стоил. Последнее я описал коротко: «Создание Искры потребовало значительной части моей собственной силы.» Император мог понимать это как угодно.

— Ковен, значит, — задумчиво протянул Александр Николаевич. — И ты уничтожил Волхва?

— Не один, — уточнил я. — С отрядом и магом поддержки.

— Всё равно впечатляет, — похвалил меня император.

Он провёл пальцем по краю чашки. Привычный жест, который я помнил по прошлой встрече.

— Ковен на востоке — серьёзная проблема, — произнёс он. — Стрешнев, конечно, тот ещё упрямый болван. И амбиций ему не занимать. Но без Ковена он не продержался бы и месяца.

Император еще раз посмотрел на Искру, лежавшую на столе.

— Есть ещё кое-что, — сказал я. — Когда Искра была создана, во мне пробудилась Родовая клятва, вложенная в алтарь предками.

Александр Николаевич удивленно приподнял брови.

— И как же она звучит? — поинтересовался он.

— Защищать род Романовых, покуда род Романовых не причиняет вреда роду Темниковых, — произнёс я. — Это формулировка, которая пришла вместе с Искрой.

Император долго молчал.

Он сидел неподвижно, и золотая аура вокруг него замерла. Давления, впрочем, тоже не было.

Я не спешил и просто ждал ответа. Спешить сейчас было нельзя, уж слишком многое было поставлено на кон. Чай в чашках тем временем остывал. Я сидел, положив руки на подлокотники и не двигался.

Потом аура шевельнулась. Тонкая золотая нить потянулась ко мне, коснулась груди и начала искать что-то внутри. Я не сопротивлялся, только запер чёрную ауру в ядре, чтобы она ненароком не сожрала нить императора. Нить дёрнулась к ядру, в груди потеплело, и золотое свечение на миг заполнило пространство между нами. А после всё было кончено.

Император моргнул и откинулся обратно в кресло.

— Замечательно, — произнёс он, и на его лице снова появилась мягкая улыбка. Добродушная, даже отеческая. — Древний род вернулся в лоно Империи, ещё и с Родовой клятвой. Это событие, которое заслуживает моего внимания.

Я все еще молчал. Улыбка императора и его слова не значили для меня ничего. Мне нужно было его решение.

— Решение по роду Темниковых и по твоему статусу, — продолжил говорить Александр Николаевич, и его голос стал немного деловитым — будет объявлено на церемонии клятв. Через три дня.

Я ждал продолжения, но его не последовало.

— Можешь идти, Тимофей, — сказал император.

Я встал. Забрал Искру со стола. Поклонился, как положено, и направился к двери. Я открыл дверь и вышел. Золотая аура напоследок потянулась за мной, но за дверь так и не вышла.

Оказавшись снаружи, я увидел ратника. Судя по ауре, того самого, чьё присутствие я чувствовал за спиной.