Чёрный ратник 6 - Макс Гато

со стальным клинком мелькала так быстро, что Громов видел только результаты. Один пехотинец упал, держась за окровавленное лицо. Второй отлетел от удара плашмя и кубарем покатился по траве. Олаф эффективно расчищал дорогу.

Луна проскочила в образовавшуюся брешь, припав к шее лошади. Один из пехотинцев дёрнулся к ней, но Громов развернул коня и ударил его навершием рукояти в висок. Пехотинец осел на землю и так и остался сидеть.

Строй развалился за считанные мгновения. Тройка вырвалась на чистый тракт и снова перешла на галоп. Позади кричали, ругались, и пехотинцы поднимались, держась за раны. Ни одного убитого — ни Олаф, ни Громов не стали тратить время на добивание.

Преследователи и не думали отставать. Они объехали своих же бойцов по канавам и обочине, а затем вновь погнали лошадей вперед. Прямо за беглецами. Расстояние стремительно уменьшалось. Триста шагов, двести пятьдесят, двести. Лошадь Луны начала замедляться, уставшая кобыла уже хуже держала ритм.

Громов быстро прикинул расстояние до леса. Триста шагов. Нет, лес не поможет — преследователи догонят и там. Нужно было что-то другое.

— Сворачиваем, — коротко бросил Олаф, махнув вперёд.

Громов посмотрел туда, куда указал однорукий. За поворотом тракт шёл вниз, к мосту через небольшую речку. А за мостом, на пригорке, стояли люди. То ли ратники, то ли дружина, но над ними, на длинном древке, висело знакомое знамя.

Вяземские.

Дюжина всадников в добротных доспехах, и среди них, на крупном сером коне, мужчина лет шестидесяти, с прямой спиной и седой бородой. Дмитрий Вяземский. Граф, маг-Волхв, и человек, который задолжал Тиму Темникову за спасение своего поместья.

Преследователи за спиной увидели знамя. Передний всадник натянул поводья, его конь заплясал на месте. Остальные замедлились. Вяземские были в полной силе, на свежих конях, и их было не меньше, чем преследователей.

Мятежные всадники развернулись. Медленно, без паники, просто поехали обратно. Овчинка не стоила выделки.

Громов доскакал до моста и остановил коня. Олаф и Луна подъехали следом. Лошадь Луны хрипела и роняла пену с губ.

Вяземский подъехал к ним, его серый конь ступал неторопливо.

— Матвей Громов, — сказал он, окидывая троицу взглядом. Ратника с зелёной аурой он явно узнал. — Ваш командир предупредил, что вы можете проехать через мои земли. Хотя, признаться честно, я не ожидал вас так рано и… в таком виде.

— Обстоятельства так сложились, — ответил Громов, тяжело дыша. — Нам нужно укрытие на несколько дней, может дольше. Мятежные патрули заметят нас на тракте, а дорога на север небезопасна.

Вяземский прищурился, глядя на троицу. Его раны уже зажили, и сейчас он даже немного жалел, что боя не сложилось. Если он и узнал Олафа или Луну, то виду не подал. Луна сидела в седле, закутанная в плащ, капюшон низко надвинут на лицо.

— Долг чести для меня не пустые слова, — произнёс Вяземский и развернул коня. — Поехали. Поместье в получасе. Как доберёмся, вас накормят и разместят. И лишних вопросов я задавать не стану.

Поместье Вяземских показалось совсем скоро. Каменные стены, крепкие ворота, дозорная башня. Ремонт после штурма мятежников ещё не закончился — одна стена была подпёрта брёвнами, а главные ворота латались кусками зачарованного железа и светлого дерева. Но место выглядело надёжным. Крепкие стены, маг-хозяин, достаточно далеко от Ярмута.

«На время сгодится», — прикинул Громов.

Лошадей увели в конюшню, дали воды и корма. Олаф сразу осмотрел двор, стены и выходы. Привычка, от которой он не избавился даже здесь. Луна шла за ним, по-прежнему в капюшоне.

— Пойдёмте, — дружелюбно произнес Вяземский, поманив гостей в дом. — В ногах правды нет.

В доме их встретила Анна Вяземская. Чёрные волосы были заплетены в косу, а зелёные глаза внимательно изучали гостей. Она провела гостей в комнаты на втором этаже, распорядилась насчёт еды и воды. Когда Олаф и Громов ушли мыться и переодеваться, Луна осталась одна. Впервые за долгое время.

Анна вернулась через несколько минут с подносом с легкой едой и напитками. Поставила на стол и посмотрела на гостью.

— Вы можете снять капюшон, — спокойно сказала она. — В этом доме чужих глаз нет.

Луна помедлила. Потом подняла руки и стянула капюшон. Серебристые волосы упали на плечи, и золотые глаза встретились с зелёными.

Анна только чуть приподняла бровь.

— Понятно, — произнесла она неожиданно спокойно. — Вам чай или что-нибудь покрепче?

Луна тихо рассмеялась. Впервые за последние несколько дней.

— Чай, — сказала она, и тихонько добавила. — Пожалуйста.

* * *

Девять дней до приезда императора я потратил на то, что обещал, а именно на тренировки. Начали мы на рассвете, на заброшенной ферме за городскими стенами, где никто не мог нас увидеть. Здесь сохранилась борозда после моего столкновения с Олафом. Я, как обычно, поставил Полог по периметру, перекрыв звук и аурное присутствие. Начал я с оценки способностей ближников рода.

Начал с Ярославы. Я попросил её выпустить ауру на полную мощность. Жаркая красная аура вспыхнула вокруг девушки, цвет оказался плотным, сама аура — напористой, притом Ярослава держала свою силу уверенно. Здесь не нужно было никаких других тестов, она была на уровне нижнего Волка. Когда я говорил ей, что на тренировках против меня у неё были шансы, я не шутил. Правда, после моей платы частью силы за Искру рода. Тем не менее, война и бои позволили ей вырасти за несколько месяцев больше, чем за долгие годы.

— Вспоминай поединок Глинского и Борислава, — сказал девушке я. — Сейчас у тебя в арсенале Алый клинок, Прорыв, Рывок. Что ещё?

— Контрудар, — ответила Ярослава. — Я начала чувствовать его после Кручинино, но пока владею техникой нестабильно.

— А ну-ка, — сказал я, обнажая клинок. — Покажи.

Я ударил Аурным клинком, и Ярослава с первого же раза смогла преобразовать отдачу и мою собственную ауру в ответный выпад. Он получился немного предсказуемым, потому я просто шагнул в сторону.

— В принципе, для боя против Ворона хватит, а вот выше уже нет, задержка слишком большая, — оценил я. — Контрудар должен идти раньше, чем ты успеваешь о нём подумать, иначе смысла в нём нет.

Ярослава только энергично закивала, запоминая мои слова.

Следующим я направился к Соловьёву. Его жёлтая аура оказалась тоньше и прозрачнее, но при этом он умел концентрировать её и пользовался аурой быстро. Очень быстро. Пик Ворона, почти Волк. Он запустил три Миража одновременно и при этом использовал Призрачный выстрел на средней дистанции. Потолок у него был высокий, жаль, он полжизни потратил впустую.

— Продолжай тренировать миражи, — произнёс я. — Эта техника спасёт тебе жизнь, если кто-то сблизится. Но как только выдастся возможность и