Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

Ардан стоял у машины и смотрел ей вслед, пока за рыжеволосой красавицей не закрылась дверь. А потом постоял еще немного. Внутри ворочалось знакомое, тяжелое бессилие. То самое бессилие, которое не исправишь ни Звездами, ни печатями, ни даже удостоверением в черной кожаной обложке. Потому что есть вещи, с которыми нельзя помочь другому человеку. Можно только ждать рядом. И верить. И, как показывала практика, это порой оказывалось труднее любой перестрелки.

Ардан вернулся за руль и достал из кармана… список дел.

Тесс его знала, наверное, едва ли не лучше, чем Шайи.

* * *

Центральное отделение «Рынка Заклинаний» встретило его привычным гулом.

Ардан бывал здесь уже десятки раз. Сдавал свои печати, получал гонорары, копался в чужих разработках. И всякий раз это место казалось ему странной помесью биржи, библиотеки и самого обычного блошиного рынка. Под высокими сводами торгового зала тянулись ряды контор и лавок, за стеклами ждали своего покупателя свитки с печатями и реестровые тома, у стоек спорили маги в плащах самых разных цветов, а над всей этой какофонией царствовал несмолкающий шелест бумаги и стук клавиш кассовых аппаратов.

Арди направился прямиком в дальний ряд, к лавкам с материалами.

— Смола волшебных пород, — сказал он молодому работнику в нарукавниках. — Для ремонта посоха. Трещина вдоль древка, порода северная.

— Древесина из числа аномалий или обычная?

— Аномалии.

— Хм-м-м. Северная аномалия, — приказчик поднял бровь и выложил на прилавок три запечатанных стеклянных баночки, каждая размером с наперсток. — Позвольте. Смола Хладной сосны, очищенная, десять грамм. Сорок пять эксов. Вот эта, с Ледяного тиса, уже пятьдесят два. А если нужна совсем хорошая, выдержанная, то от шестидесяти и выше.

Ардан с сомнением посмотрел на баночки. Баночки, если так можно выразиться, посмотрели на него в ответ. Взаимопонимания между ними, увы, так и не случилось.

— Сорок пять? — переспросил он. — За десять грамм?

— Материал редкий, поставки с севера, издержки, все такое, — работник развел руками с отработанной скорбью. Может, ему тоже нужно навестить госпожу… как ее там… ради уточнения расписания репетиций спектаклей⁈ — Сами понимаете.

Арди понимал. Понимал он и то, что на нормальный ремонт уйдет грамм семьдесят, а то и все сто, и что таких денег на смолу у него сейчас попросту нет. Точнее, деньги были, но каждый из этих эксов уже был расписан на три раза вперед, и в этой росписи не значилось «отдать хренову тучу денег за смолу».

— Спасибо. Я подумаю, — соврал он и отошел прочь от прилавка.

Думать тут было особо нечего — Неспящая Улица. Там та же смола, в теории, если знать у кого спрашивать, стоила втрое дешевле. Возможно, качества похуже и, чтобы найти очищенную от примесей, придется серьезно постараться, но если не сплоховать… У Арда имелись все шансы сэкономить серьезные деньги. Если, конечно, его не обманут. Что всегда являлось весомым риском на Неспящей.

Но, пока он все еще на Рынке, Ардан свернул к доске заказов Гильдии Магов. Она чем-то напоминала доску объявлений в Большом. Длинная пробковая стена, увешанная листками.

«Стабилизация нагревательной печати для Лей-утюгов, партия 200 модификаций при различных параметрах внешней среды. Оплата сдельная».

«Перерасчет контура уличного фонаря под зимние перепады. Срочно. Управа 4-го района».

«Требуется чистящая печать для пивных котлов, устойчивая к кислотам. Пивоварня „Толстый Бок“».

«Антинакипная система для прачечных бойлеров. Долгосрочный подряд».

«Оптимизировать печать подогрева постелей ночной смены. Пожарная артель, оплата по договоренности».

Арди дочитал до подогрева постелей и почувствовал, как внутри что-то тоскливо скрипнуло. Нет, все это, разумеется, была честная, и кругом нужная работа. Кто-то ведь должен греть постели пожарников и спасать пивные котлы от накипи. Но он вдруг очень ясно представил себе перспективы такой научной жизни: утюги, котлы, бойлеры, снова утюги.

Профессор Конвелл тогда, на террасе «Раковины», выразился немного деликатнее, конечно, но смысл был примерно такой: Гильдия Магов сожрет нервов больше, чем заплатит эксов.

— … да я тебе говорю, тысяча сто! Плюс роялти! — донеслось из-за спины. — В этом году на треть больше, чем в прошлом!

— Да с чего бы?

— Потому что Армия перехватывает всех способных выпускников! В том году в Магистрате почти конкурса на поступление даже не было. Кому охота тратить еще несколько лет своей жизни на учебу, если можно подписать контракт с Короной и получать свои две с половиной сотни в месяц!

Ардан обернулся.

У соседнего стенда спорили трое. По зеленым студенческим плащам и по особой, ни с чем не сравнимой смеси самоуверенности и хронического недосыпа Ардан безошибочно определил пятикурсников. Ну а нашивки тут же подсказали, что они с Инженерного факультета Большого.

— Тысяча сто эксов за первое место, — все не унимался долговязый, размахивая какой-то брошюрой. — Тысяча сто! Плюс роялти с производства, которое возьмет твое решение в работу. Это же годовое жалованье на подработке в Гильдии, если не больше!

— Ага, и подаваться туда будут человек четыреста, — лениво отозвался второй, коренастый, с чернильным пятном на манжете. — Все выпускники плюс «все желающие». Знаешь, кто такие «все желающие»? Это половина Гильдии, которой скучно. И вторая, которая просто из снобизма решит показать, что новички ничего не смыслят в инженерном деле.

— Ну и что? Зато тема в этом году человеческая. Не «улучшите нам болванку», а прикладная. Про дома без сети.

— Про что? — влез третий.

— Про то, — долговязый ткнул пальцем в брошюру. — «Бытовое применение Лей-устройств в жилищах, не подключенных к энергосети». Половина Империи так живет, если ты не в курсе. Деревни, приграничье, Ларанд, Дельпас, Лазурный город, да почти все столицы губерний на угле сидят. Придумай им автономный способ подключения к малым генераторным отсекам или вообще без отсеков, и производители тебе вместе с роялти руки оторвут.

— Ага, и то место, которым ты думаешь, — фыркнул третий. — У всех, у кого есть деньги, ставят генераторы. А остальное… это выглядит как попытка Короны вбросить идею о малых генераторах. Слухи помнишь? Что покойный Паарлакс, до будет он проклят из-за того, что заново теперь надо учить всю теорию Лей-эха… тьфу-ты, Поля Паарлакса. Демоны! Так вот! Что он нечто вроде портативного генератора перед смертью собрал. Но, увы, никто повторить не может.

— Да причем тут портативный генератор! Для конкурса сойдет и просто что-то… что-то…

Ардан уже не слушал.

Он повернул