Утопающий во лжи 18 - Лев Жуковский

за тысячами и тысячами вёрст, за городами нежити, за пустошами, за слоями мёртвого пространства, в сердце столицы Аркшас Талии пробуждался наш Правитель. Мне показалось, что Лорд Афет действительно видит это. Не предполагает. Не рассчитывает. Видит прямо сейчас своими глазами.

— Что же мы забыли? Чего не учли, Лорд Афет? — спросил я уже почти жадно.

Возможно, в этих словах мог крыться ответ. Не для меня. Но для всего мира Тесэр. Он повернул ко мне лицо. И теперь не стал ждать новых вопросов.

— Вы забыли, что подняться самим невозможно, ведь гибель, что мира, что души, обратить вспять нельзя. И в итоге вы даже не попытались из-за своей гордыни найти того, кто помог бы вам это сделать. Оттого и пробуждение твоего Правителя ничего не даст. Лишь очередное разочарование от совершённой ошибки.

Каждое слово падало тяжело. Не как удар молота. Как крышка саркофага.

— Ведь, Рикхол Виалиш, ты, проведя столько времени подле меня, лишь ты сумел осознать ошибку вашего Правителя. Ваш изъян.

Я молчал. Совет старших кричал по кровавой связи, требуя отвечать, спорить, тянуть время, но их голоса стали далёкими.

Лорд Афет продолжил:

— Локальная блокировка вашего старения не смогла решить главной проблемы. Не только нежити, но и самой сути смертных разумов. Проблемы вашего заточения. Именно оно незаметно сводит с ума, тысячелетие за тысячелетием. Я видел это не раз и у существ куда более могущественных, чем вы. Оттого вы и не можете вырваться из этой темницы. С годами вы просто забываете, что для этого нужно сделать.

Я хотел возразить. Не смог. Потому что где-то глубоко, под слоями гордости, ненависти и старых клятв, что-то в его словах уже давно было известно мне самому.

— Потому ваш Правитель и уходит в излом, чтобы хотя бы самому избежать этой пагубной участи, — сказал Лорд Афет. — Но сам в свою очередь упускает шансы всё изменить. Тем самым вы погружаетесь, утопаете всё сильнее и сильнее в своей же темнице, в той лжи и обмане, которые воздвигли в своих разумах, в бессмысленной попытке спасти… а точнее, сбежать из мира Тесэр.

Сбежать. Это слово оказалось хуже обвинения. Мы веками говорили о спасении. О возрождении. О возвращении величия. Но сколько из нас действительно желали спасти мир? А сколько, лишь выбраться из клетки?

— Но может, Правителя всё же нужно пробудить? Чтобы вы, Лорд Афет, поговорили с ним, — произнёс я с надеждой в голосе.

Слова были лживы. Я это понимал. Он это понимал. Весь совет старших жаждал не разговора. Совет жаждал захвата. Сила Правителя могла позволить пленить столь искусного артефактора стихии света. Заставить его ковать. Заставить создавать оружие, источники, артефакты, ключи к нашему спасению. Это могло стать началом настоящего наращивания силы мира Тесэр.

Лорд Афет ответил спокойно. Слишком спокойно.

— Смысла в этом нет.

На его лике не было ярости. Ни тени. Лишь мельчайшая искра разочарования. Не во мне. В совете старших. И от этого становилось тяжелее.

— Сейчас мне нечего предложить вашему Правителю. Время ещё не пришло. Но величину твоей души, Рикхол Виалиш, я оценил и не забуду её. Так что координаты мира Тесэр и метки душ для будущих перемещений я оставил здесь не просто так… — произнес Лорд Афет забирая из моих рук артефакт Крепости древа разума.

Я хотел отказать, хотел отпрянуть. Но понимал, что Лорд Афет заберет его либо так, либо уже из моих истлевающих рук. Понимал что тянуть больше нельзя и даже такое титаническое терпение имеет свои границы, границы врат Вестиала.

Я хотел сказать напоследок, еще хоть немного потянуть время, что барьер вокруг мира не позволит открыть врата демонов, работающие по координатам душ. Хотел возразить. Предупредить. Возможно, даже попросить о помощи. Даже поблагодарить за одну только возможность спасения нашего мира. Но Лорда Афета уже не было рядом. Он исчез без вспышки, без разрыва, без демонстрации силы. Просто перестал стоять там, где мгновение назад звучал его голос.

Его подчинённые, однако, оставались внизу. Укрытые золотым куполом. Именно их нахождение в мире Тесэр было гарантией возможности захватить его. Так считал совет старших. Так считал и я ещё несколько ударов сердца назад.

Мгновения потянулись тягостно.

По ментальной связи я получал данные о завершении процесса пробуждения нашего Правителя. Всего несколько ударов сердца отделяло нас от начала захвата Лорда Афета. Даже его временное исчезновение в иной слой пространства играло нам на руку. Он неизменно возвращался в то же место, откуда исчезал.

Всегда. Так было прежде. Так должно было быть и теперь. Но затем я заметил странность. Тысячи и тысячи его подчинённых внизу двигались слишком медленно. Слишком ровно. Слишком одинаково. В их движениях не было живой суеты. Не было случайных жестов. Не было усталости рабочих, детского бега, споров, молитвенной дрожи, раздражения, страха, привычной мелкой неупорядоченности, которая всегда сопровождает жизнь. Всё казалось выверенным, замедленным, почти механическим.

Плохое предчувствие ударило сильнее приказов совета. Я приблизился к куполу. Проклятый истинный свет жёг восприятие. Его яркость давила на руны, скользила по костям, вызывала глубокое отвращение и боль, похожую на память о давно утраченном теле. Но я превозмог её. Погрузился всем естеством сквозь барьер, разрывая тонкую плёнку света собственной волей.

И увидел. Ни одного жителя в городе уже не было. Ни одного. Вместо них двигались ледяные статуи. Фигуры, выточенные с пугающей точностью, с яркими источниками истинного света в груди. Именно их я всё это время ощущал. Именно их принимал за живых адептов Лорда Афета. Их свет бился ровно, достаточно убедительно, чтобы обмануть дистанционное восприятие. Они двигались, имитировали труд, молитвы, жизнь.

И словно должен был возникнуть вопрос: как мистический дар мог биться в груди мёртвой статуи? Но для Лорда Афета, казалось, это не было сложной задачей.

— Как ты мог его упустить! — ревели голоса моих братьев по кровавой связи.

Они ревели громко. Слишком громко. Наигранно. Неправдоподобно. Ведь они понимали то же, что и я. Попытка заблокировать пространство могла обернуться очередным пришествием самого Вестиала, но уже в нашей столице. А тратить энергию Правителя на блокировку столь губительной силы было бы в крайней степени неразумно. Никто не хотел первым признать очевидное: Лорд Афет обыграл нас ещё до того, как наша ловушка начала смыкаться.

— У врат в мир Ссшорс никто не замечен, — мгновенно отчитался один из постов разведчиков.

За этим последовали сообщения от всех остальных врат нашего