Утопающий во лжи 18 - Лев Жуковский

смогу помочь миру Тесэр. Разумеется, к своей выгоде тоже. Я не настолько проникся светом или добротой, чтобы спасать целые миры из чистого милосердия. Но взаимная выгода, она надёжнее клятв. Если однажды мир Тесэр сможет дать мне то, что нужно, а я смогу дать ему шанс, которого у него не было тысячелетиями, почему бы не воспользоваться такой возможностью?

Хотя шанс на успех был настолько крошечным, что им можно было бы пренебречь. Скорее всего, ничего не выйдет. Скорее всего, мир Тесэр останется темницей. Скорее всего, короли скелетов снова совершат ошибку, их правитель снова уйдёт в излом, а преаты света ещё долго будут считать своё старое наказание удачным.

Но отбрасывать интересные варианты развития судьбы я не привык. Я всегда действовал именно так. Даже когда был всего лишь старым десятником, выжидающим контракт за контрактом на службе у лорда ради подходящего редкого навыка, способного кардинально изменить мою жизнь. Тогда это казалось безумием, жалкой ставкой слабого существа, которое пытается разглядеть шанс там, где другие видят только бездонный черный омут, только смерть. Но именно такие ставки и вели меня дальше.

Так и сейчас. На первый взгляд ситуация в мире Тесэр была не самой выгодной. Безумные короли скелетов жаждали меня уничтожить лишь потому, что от моего тела исходил проклятый для них свет. Я оказался в мире нежити, под куполом древнего проклятия, среди существ, которые одновременно торговались со мной, боялись меня, уважали и готовились предать.

И всё же я вышел отсюда не с пустыми руками. Мне удалось разжиться приличным запасом душ. Получить несколько действительно драгоценных артефактов. Пробудить источник истинного света в моём домене. И в целом довести внутреннее состояние домена до приемлемого уровня, когда находиться там стало комфортно не только мне, но и простым смертным.

Конечно, вспоминать о провале не хотелось. О неудавшейся попытке пробудить центральный алтарь. О том мгновении, когда Система приоткрыла передо мной дверь, и тут же показала цену, превышающую все разумные возможности ближайших лет. Эта неудача все еще полыхала в моей груди нестерпимой злостью. Даже сейчас, когда опасность мира Тесэр осталась позади, раздражение от упущенной попытки порой вспыхивало в моих сознаниях белым пламенем.

Но факт оставался фактом. Мои верующие, моя паства, теперь могли постоянно вырабатывать эссенцию истинного света, находясь в безопасности, в изолированном пространстве моего домена.

И это было больше, чем просто удобно. Это реально повышало мою силу и могущество. Буквально до высот, о которых прежде я мог только размышлять с осторожностью. Домен становился не просто убежищем. Он превращался в источник. В сердце будущей власти.

При этом продолжалась и стройка. Восстановление сгоревших гидропонных ферм уже подходило к концу. Во время пробуждения источника истинного света в домене избежать разрушений полностью не удалось, но фатальной катастрофы не случилось. Я сумел вовремя снизить температуру, не дать испариться всей влаге, не позволил камню загореться, а пласталевым скелетам ещё строящихся зданий, вспыхнуть, как сухим веткам в пламени.

Ущерб был неприятен. Но приемлем. Особенное удовольствие доставляло наблюдать за светящимся куполом моего храма. Правда, сам храм ещё только строился. Но уже сейчас его проекция возвышалась в центре домена, прямо вокруг алтаря. Особая магическая конструкция, созданная мной, позволяла сплетать лёд и свет в образ будущего сооружения. Вместо обычных стен из камня и стекла там мерцали полупрозрачные арки, холодные колонны, сияющие своды и тонкие линии рун, похожие на застывшие молитвы.

Всё это было не просто красиво. Это было правильно. Массив брал энергию из самого пространства, правда, с помощью нескольких кровавых камней, но результат стоил затрат. В центре домена возникал храм, посвящённый именно мне. Не чужому Богу. Не далёкому предку. Не слепому свету, не преатам, не Антеросу, не великим именам, перед которыми смертные привыкли склонять головы.

Мне. Новому Богу Ир’Чину. Существу, которое слишком долго шло через грязь, кровь, голод, смерть, сделки, предательства и невозможные решения, чтобы теперь не позволить себе насладиться видом собственного храма. И это чувство не могли уменьшить даже десятки моих разумов.

Наоборот. Каждый из них видел в происходящем свой оттенок: расчёт, гордость, осторожность, раздражение от недоделок, удовольствие от формы купола, интерес к потокам энергии, алчное предвкушение будущей пользы. Но где-то глубже всего этого была радость. Та самая странная, почти смертная радость, которую я всё ещё не до конца разучился испытывать.

Особенно во время службы. Когда тысячи и тысячи моих верующих возносили молитвы мне. Их голоса поднимались под своды ледяного купола, касались рун, отражались от их поверхностей, словно волны стекали к алтарю и растворялись в пространстве домена. Это не была божественная энергия в полном смысле. Не та сила, которой питаются настоящие Боги, возводящие троны на вере миров. Скорее это была энергия надежды.

Надежды на новое будущее. На лучшее. На то, что их дети будут жить дольше, чем жили они. Что их раны будут исцелены. Что их дома не сгорят в очередной войне. Что тьма за пределами моего домена не войдёт внутрь.

Что их Бог, каким бы страшным и непостижимым он ни был, всё же поведёт их дальше. И, пожалуй, именно это было самым опасным. Не для них. Для меня.

Потому что вера смертных, странная вещь. Она не просто даёт силу. Она незаметно накладывает цепи. Мягкие, тёплые, почти приятные. Цепи ожиданий. Цепи ответственности. Цепи того самого будущего, которое они видят в тебе, даже если сам ты привык видеть в себе лишь старого гоблина, слишком упрямого, чтобы умереть в предписанное ему время самой судьбой.

Но пока эти цепи были мне полезны. И потому я позволял им существовать в моих внешних разумах, ловко отделяя влияние света, каким бы искусным оно ни было.

Глава 3.1

Истинная цена коварства

Отвлекаясь от этих мыслей, я вновь и вновь возвращался разумами к итогам времени, проведённого в мире Тесэр. К тому, что удалось вынести из этого мёртвого мира.

И речь шла вовсе не о душах, пусть даже их запас оказался более чем приятным. Не о посредственных навыках E и D ранга, которые, безусловно, пригодятся моим подчинённым, но не изменят их судьбы настолько, чтобы ради них стоило вспоминать мир Тесэр с настоящим теплом. Нет. Главной драгоценностью была небольшая афера, которую мне всё же удалось провернуть.

Полтора года я не просто так усердно ковал десятки и сотни мечей в горниле света.

Совет старших королей скелетов видел работу. Рикхол Виалиш видел мой титанический труд. Даже мои подчинённые могли