Утопающий во лжи 18 - Лев Жуковский

самой Бездне, практически не существует пространства без ментальных потоков. Разумы живых и мёртвых существ постоянно оставляют следы. Мысли, страхи, сны, молитвы, желания, память, обрывки чужих эмоций, всё это создаёт бесконечные помехи. Слабые, едва заметные, но постоянные.

А Крепости древа разума требовалась стерильность ментального поля. Именно так Лея Фрет однажды называла подобное состояние, хотя говорила, конечно, не об этом артефакте. Стерильность от чужих мыслей. От чужих снов. От чужого присутствия. От самой грязи взвеси разумов, через которую большинство существ идёт всю жизнь, даже не замечая, что дышит ею.

Без этого древо не сможет правильно адаптироваться. Не сможет настроиться именно на сознание владельца. Не сможет прорасти без искажений. И это уже превращало задачу в почти невозможную.

Насколько я знал, даже в шкатулке Тризиастра ментальное поле полностью не экранировалось. Оно существовало и там, пусть и в искажённой форме, изуродованной присутствием заключённого духа яростного нефелима. Пространство шкатулки было странным, опасным, удобным для определённых задач, но не стерильным. А значит, для Крепости древа разума оно не подходило. Но это было лишь примером. Тогда как без собственного домена решить эту задачу было практически невозможно.

Наверняка существовали и другие способы.

Древние расы редко создают артефакты, использование которых требует строго одного пути. Возможно, где-то были мёртвые пустоты между слоями реальности. Возможно, специальные ритуальные саркофаги, вычищающие ментальный шум до абсолютной тишины. Возможно, храмы богов разума, где мысли всех, кроме владельца, обращались в ничто ещё на пороге.

Впрочем, в тех же изломах пространства, не очень понятно, зачем размещать Крепость разума, какой в ней будет прок, в абсолютно изолированном пространстве, кем можно там управлять во время своего отсутствия?

Но не сказать, что всё это проще получения собственного домена. И даже домена было недостаточно. Не стоило забывать о втором условии, постоянном источнике энергии. Но речь, насколько я понимал, шла об источнике минимум В ранга. Не о паре накопителей. Не о кристаллах маны, пусть даже крупных. Не о временной подпитке. Артефакт требовал настоящего сердца энергии, способного кормить растущий разум долго, стабильно и без срывов.

Так что надеяться, что у кого-то в личной комнате случайно стоит подобный источник, точно не стоило. Разместить такую драгоценность на пустотном крейсере тоже было бы, по моему мнению, не слишком разумно. Крейсер, каким бы огромным и защищённым он ни казался смертным, всё же оставался вещью хрупкой. Его можно захватить. Разорвать пространственным штормом. А Крепость древа разума, не дополнительная жизнь, как ложный аватар.

Это не спасательный сосуд. Не запасное тело. Не якорь души. Скорее локальный усилитель. Возможность расщепить сознания в конкретном пространстве, выстроить там дополнительный пласт мышления, возможно, отдельный контур принятия решений. Но само древо полноценно двигаться не может. У него нет тела. Оно не вырвет корни из пространства и не уйдёт от удара. Не защитит себя мечом. Не сбежит через портал.

Его нужно охранять. Питать. Прятать. Именно поэтому мой домен подходил почти идеально. Почти. Потому что после провала с центральным алтарём я уже не собирался бросаться в улучшения, не подготовившись к возможной новой попытке пробуждения. Крепость древа разума могла стать тем самым толчком, который снова заставит алтарь Древа реальности шевельнуться. А если такое произойдёт, то упустить шанс второй раз я себе позволить не могу.

Впрочем, я мог ошибаться. Возможно, где-то существовал иной игрок, иной владелец домена, иной безумец, способный выполнить условия. Возможно, он просто не сумел за тысячи лет после падения мира Тесэр посетить эту гостеприимную планету, где даже древнего могущественного демона, самого Лорда Афета, попытались схватить после заключения сделки.

Гостеприимный мир. Да. Всё ещё смешно. Но и здесь судьба, возможно, улыбнулась именно мне. Или не судьба, а моя собственная наглость, терпение и способность выжидать там, где другие бросились бы хватать первое попавшееся сокровище. Ведь Рикхол Виалиш таки поддался древней магии имени. Так сказать, пороку всей нежити, по самой своей природе склонной превозносить демонических владык. Просто потому, что суть демонов была выше по своей природе чем у ущербной нежити.

А может, дело было не только в этом. Может, Рикхол действительно увидел во мне шанс. Псевдопредательство короля скелетов не было полноценным предательством своего повелителя. Скорее слабостью. Надеждой. Жаждой поверить в Великого Лорда Афета, который небрежно пообещал однажды спасти его мир. И ведь надежда была реальна. В этом вся красота и вся сила происходящего.

Я действительно мог их спасти. Не сейчас. Не завтра. Может быть, не через сотню лет. Но кое-какие мысли у меня имелись. Крошечные, опасные, почти невозможные варианты. Пути, которые требовали силы, времени, ресурсов, союзников и нет, не удачи, а огромного стечения вероятностей судеб. Но пути решения, они существовали. А Рикхол Виалиш, древний, мёртвый, изъеденный проклятием, всё же почувствовал в моих словах правду.

Не всю. Не чистую. Но достаточную.

А может, молитвы моих верующих и правда начали действовать. Может, смертные создания всё сильнее верили мне, и эта вера постепенно меняла не только меня, но и тех, кто оказывался рядом. Даже таких древних и не совсем живых существ, как король скелетов. Забавная мысль. Опасная. Неприятно сладкая. Словно мой любимый травяной отвар.

С другой стороны, совет старших сам виноват. Они попытались контролировать меня и ради этого пожертвовали слабым разумом одного из своих собратьев. Отправили Рикхола Виалиша наблюдать, оценивать, удерживать, угрожать и быть залогом. Но влияние столь древней и могучей сущности, как Лорд Афет, одним своим именем оказалось для него почти непреодолимым.

Древние легенды оживали у него на глазах. Старые сказания, в которые уже не верят, пока они не начинают говорить с тобой над городом живых под золотым куполом в мёртвом мире. Рикхол Виалиш сам хотел верить моим словам. Сам хотел видеть во мне не только угрозу, но и выход из этой темницы. Да что там говорить, я и сам верил в свои слова.

А это уже делало ложь почти правдой.

Впрочем, сражаться с их правителем, тварью В ранга, пусть даже ослабленной, я не собирался. Исход боя был даже не так важен. Пусть я мог бы попытаться. Пусть у меня имелись козыри, способы отступления, домен, меч Ифриила, Врата Вестиала и Крылья изменчивости Бездны. Но зачем? Даже если бы мне удалось уйти живым, а может, и нанести серьёзный ущерб, после подобного торговать в мире Тесэр стало бы невозможно.

А отрезать себе путь в мир Ссшорс я не желал.

Ведь пройдёт сотня лет, и нежить успокоится. Совет старших снова впадёт в свое состояние безмятежности