Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная

с улыбкой, протирая вилку салфеткой. Привычка из школы: там посуду мыли в ледяной воде, и на приборах всегда оставалась пленка жира. — Эрлита Рози Вуд. Сегодня мой второй рабочий день.

Он поднял взгляд, оценивающе щурясь.

— Эрл Макс Сниффард. В министерстве — месяц. — Ищейка ткнул в свой жетон с номером один. — Скоро здесь будет «двойка».

— Поздравляю, а я пока так, — усмехнулась я, коснувшись своего нулевого жетона.

— Удивительно, что тебя, новичка, допустили к курсу эрла Бакера. Мне пришлось заполнять три анкеты и просить рекомендацию у руководителя отдела. Из наших взяли только двоих.

— Наверное, все зависит от количества поданных заявок, — предположила я, сделав глоток чая. — От зельеваров я одна подалась.

— Возможно. — Макс пожал плечами, но его глаза сузились. — А ты молодец, что решилась. Особенно если... — Он наклонился ближе, понизив голос до шепота: — Ты правда видела демонов?

Я кивнула, сжимая вилку так, что костяшки побелели.

— Они очень опасны. Мне повезло — рядом был опытный ищейка. Без него... — Голос сорвался. Без него моя первая встреча с кровососом стала бы последней.

— Мне рассказывали, что у них есть длинные щупальца, они впиваются в тело человека и так сосут кровь, — зловеще прошептал Макс.

— Ужасное и противное зрелище, а особенно звук: такой... причмокивающий. — Меня передернуло от воспоминаний. Перед глазами снова мелькнул Генри: его бледное лицо, пальцы, вцепившиеся в мою руку, и красные нити щупалец, пульсирующих на его шее...

— Я купил кинжал мастера Дагера, — бесстрашно заявил Макс, выпрямляясь. — Жду не дождусь, когда какой-нибудь демон попадется! — Его голос дрогнул, ищейка замер с открытым ртом...

— Привет, Рози, — услышала я мелодичный голос Корделии. Она скользнула на стул рядом, окутав меня ароматом жасмина. Платье портальщицы, расшитое серебряными нитями, переливалось при каждом движении. Видимо, правило ношения черной мантии не распространялось на Корделию.

— Макс... Эрл Сниффард, — вдруг произнес ищейка и уставился на ее поднос с филе форели в лимонном соусе. — Рыба... Отличный выбор. Повар сегодня в ударе.

— Знаю. — Портальщица отрезала ножиком кусочек рыбки и отправила его в рот, потом еще один. Это было какое-то завораживающее зрелище. — Ну, как обучение у Руфуса? Сильно напугал? — Корделия слегка повернулась ко мне, но я не успела ответить.

— Меня не испугать, эрлита... — Макс запнулся, заметив ее улыбку.

— Грейс. — Корделия хмыкнула, играя салфеткой. Ищейка выпрямился, как школьник перед учителем, стараясь казаться внушительным.

«Бедняга», — подумала я. Мне было даже немного жаль Макса, потому что для Корделии это все было потехой. Она даже не вспомнит имени ищейки, когда покинет столовую.

— Прогуляемся к фонтану, расскажешь обо всем поподробнее. — Корделия доела рыбку и приступила к салату, а я откусила булочку.

— Ммм, как вкусно. — Неожиданно для себя вспомнила Патрика и его булочки с корицей, которыми он угощал нас с мамой. Ждет ли он еще меня или влюбился в другую эрлиту?

Убийство дяди Перси словно разделило мою жизнь на до и после. Беззаботное время в Дарвеле, танцы по вечерам, споры и шутки с сестрами теперь казались такими далекими, будто из другой жизни.

— С творогом тоже неплохо. — Макс, доевший свой пирог, все еще сидел с нами, будто приклеенный

— Не люблю творог, — сморщилась я. — С детства. Мне не нравится, как он пахнет.

— Надо же, — вдруг обрадовалась Корделия. — Я думала, что одна такая. Потому что никто меня не понимал, даже родные. Все считали, что я притворяюсь, чтобы привлечь внимание.

— Теперь мы можем сказать, что они ошибались, — усмехнулась я.

Это правда, с творогом у меня как-то все не сложилось. Сыр я любила, и молоко тоже, а вот творог... нет. Даже сметану могла съесть, но не творог.

Когда тарелки Корделии опустели, мы с ней поднялись. Макс подскочил следом, рассыпав крошки.

— Не удивлюсь, если он увяжется за нами, — прошептала портальщица.

— Он влюбился в тебя с первого взгляда. Ты разбиваешь сердца, — с иронией заметила я.

— Ерунда, — махнула рукой Корделия. — Они, как мотыльки, летят на свет. А я жду... того, кто увидит за этим светом что-то еще. — Ее взгляд стал далеким. — Вот Руфусу вообще плевать, он занят уничтожением демонов. Но он и не влюблен. Жаль.

Я удивленно подняла бровь. Неожиданно.

— Эрлита Грейс! — Макс догнал нас у двери. — Сколько раз вы были в мире духов?

— Не считала. — Корделия взяла меня под руку, ее ногти слегка впились в кожу. — И знаешь... я тебя не звала на прогулку, а только Рози. — Она рванула вперед, оставив Макса за спиной.

Я оглянулась. Ищейка растерянно хлопал ресницами, а я помахала ему, надеясь сгладить неловкую ситуацию.

— Грубо ты с ним обошлась, — упрекнула я Корделию. — Можно было и повежливее попросить не идти с нами.

— Некоторые понимают только так. — Ее голос стал ледяным. Меня передернуло: такую Корделию я ненавидела.

На улице портальщица повела меня подальше от фонтана под деревья, где никого не было и листья укрывали нас от полуденного зноя. Весеннее солнце, пробиваясь сквозь листву, рисовало на земле узоры, а птицы щебетали, будто демонов и вправду не существовало. Аромат цветущего дерева витал в воздухе, смешиваясь с горьковатым запахом коры. Корделия прислонилась к стволу.

— Вечером я отправляюсь в Алькатрас вместе с эрлом Райдером и тремя ищейками, они тоже из ордена, — произнесла она, срывая белоснежный лепесток. Его бархатистая поверхность замерла на ее ладони, трепеща от легкого ветерка.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Алькатрас. Даже здесь, под майским солнцем, это слово звучало как проклятие. Вспомнились черные стены тюрьмы, крики птиц и ветер, который кружил за окнами.

— Будете проход закрывать? — тихо спросила я, обхватив себя за плечи. Пальцы впились в тонкую мантию.

Корделия раздавила лепесток между пальцами и бросила его на землю.

— И не только, — кивнула портальщица. — Демона тоже надо убить... А еще я хочу навестить Салли.

Вот этого я не ожидала. А еще больше не ожидала услышать от Корделии.

— Она заслужила наказание, но не такое, — тихо произнесла портальщица. — Когда я только пришла работать в министерство, именно Салли взяла меня под свое крыло и