Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная

— Об ордене... она знала? — спросила я.

— Нет, архивариус уже тогда подозревал ее в связях с демонами, — мрачно ответила Корделия, смахнув со своей юбки невидимую пылинку. — Салли сопровождала в мир духов не только Перси, но и Рика, зельевара. Помнишь? Того самого, которого ты спасла в архиве.

Я кивнула. Разве можно забыть то, что показал демон?

— И они оба попали под влияние кровососов, — закончила я. В голове до сих пор не укладывалось предательство Салли.

А она ведь учила меня, как найти свой «якорь» и держаться за него, чтобы вернуться. Для чего она дала мне эти знания? Чтобы просто помочь племяннице мага, которого она когда-то любила? Теперь я этому с трудом верила... после всего.

— Не хочешь ничего ей передать? — поинтересовалась Корделия.

— Спросить: «Как дела?» — горько усмехнулась я. — Если бы Салли не предала дядю, он был бы жив. Передай от меня привет начальнику тюрьмы эрлу Митчу и его помощнику эрлу Джонсу.

Я пожелала Корделии удачи, и на этом мы распрощались. Портальщица движением руки создала проход в пространстве и исчезла, а я отправилась в отдел зельеварения.

Странная тишина стояла в коридоре. Еще утром эти стены сотрясались от гула голосов: маги обсуждали рецепты, спорили об ингредиентах, перекрикивали друг друга, смеялись над сплетнями или просто болтали о домашних делах. Время обеда закончилось, и все разбрелись по лабораториям? Подойдя к двери с номером один, я, прежде чем открыть, постучала. Затем взялась за прохладную круглую ручку и медленно приоткрыла створку.

В кабинете оказалось пусто. Ни души. Складывалось такое ощущение, что зельевары трудились, но им велели все бросить и срочно покинуть помещение. На столах, испещренных пятнами кислоты и копотью, громоздились реторты из закаленного обсидиана. Внутри них клокотали жидкости: аквамариновые струи шипели, выпуская дым в форме змеиных колец; багровые субстанции пульсировали как сердца. Рядом валялись серебряные ступки с недотертыми кристаллами.

Между колбами были разбросаны листки с рецептами. Один из них висел с обугленным краем и все еще тлел — видимо, искра из перегретого котла подожгла его, а спешащий алхимик даже не заметил.

Запахи ингредиентов перемешались: сладковатый аромат мандрагоры перебивался вонью гниющих конечностей животных, а под ними сквозила острая нотка серы. Лишь мой стол сиял стерильной чистотой.

— Ладно, посмотрим, что в соседней лаборатории, — пробормотала я.

В дверь с цифрой два я тоже постучала, но, обнаружив, что и там пусто, побежала смотреть другие лаборатории.

— Любопытно, куда все подевались, — нахмурилась я и решила, что пора заглянуть в кабинеты руководителей... Пусто. Почему-то я даже не сомневалась. Даже набралась наглости и приоткрыла дверь в кабинет эрла Ксифора. Ни-ко-го.

«Ну что ж, тогда отправлюсь на поиски Руфуса», — решила я, не видя другого выхода.

Когда я снова вышла в коридор и сделала пару шагов, неожиданно дверь в отдел распахнулась, и на пороге показался... Высокий черноволосый мужчина. Легкая небритость нисколько не портила красивое лицо с прямым носом и полными губами, наоборот, придавала шарма.

— Здравствуйте, эрлита Вуд. — От рокочущего голоса по спине пробежал неприятный холодок. Я отшатнулась.

— Хозяин? — сорвалось с губ, и главный демон тихо рассмеялся.

Глава 6

Главный демон удивленно приподнял правую бровь.

— Так меня еще не называли, — вдруг хмыкнул Хозяин, и в его голосе прозвучала насмешка. Или... я ошиблась?

Наконец я рассмотрела его детальнее. Глаза серого цвета, и, хотя темные волосы тоже были коротко острижены, челка лежала по-другому. Одет он был как все сотрудники министерства — в черную мантию, а цифра восемь на жетоне слегка блестела на груди.

— Простите. — Я машинально сжала кулак, чувствуя, как металл кольца мастера Дагера впивается в ладонь. Украшение не подавало никаких признаков, что почуяло демона. И все же осторожность не помешает. — Откуда вы знаете, кто я?

— Эрл Кроник попросил проводить вас в архив, — ответил незнакомец, и его губы дрогнули в легкой усмешке. Рокочущий голос нервировал и вызывал мурашки. — Сказал, что вы наверняка блуждаете по коридорам отдела, не зная, куда податься.

Его улыбка растопила последние сомнения. Нет, демоны так не улыбаются. Мне кажется, они даже смеются с какой-то злобой, жаждой убийства. А еще я поняла, что передо мной стоит портальщик. Они все такие: слегка надменные, с привычкой смотреть свысока. Ведь только эти маги владели искусством мгновенных перемещений.

— Вы знаете, куда все подевались? — Я шагнула ближе, и легкий шлейф можжевельника от его одеколона смешался с запахами недавно приготовленных зелий, витавшими в коридоре.

— Пока вы занимались у эрла Бакера, глава министерства созвал экстренное собрание зельеваров. — Я слушала портальщика, подмечая, что его жесты — поворот головы, манера поджимать губу — странно напоминали движения главного демона. Совпадение? — Я не знаю, что у них произошло, — пожал плечами незнакомец.

— Не хотите представиться? Мое имя вы знаете. — А сама затаила дыхание. «Он Кроу, в этом нет сомнений», — мелькнула мысль...

— Извините за невежливость. — Он рассмеялся, и его смех, низкий и рокочущий, заставил мурашки пробежать по моей спине. — Эрл Крис Кроу, портальщик.

На языке крутился еще один вопрос: кем ему приходился эрл Дамьен Кроу? Не удивлюсь, если отцом или еще каким близким родственником.

«Лучше спрошу у архивариуса», — решила я, когда мы спускались на первый этаж.

Я все еще не могла привыкнуть к завораживающим масштабам главного зала. Под ногами расстилалась мозаика, похожая на карту мира. Океаны, залитые чернильной мглой, а города мерцали алыми точками, словно капли крови на пергаменте.

Мы прошли мимо знакомой неприметной двери с фреской с изображением черной птицы. Прошлый раз я попала в архив через нее, по винтовой лестнице. Но эрл Кроу вел меня дальше.

— Разве вход в архив не там? — Я замедлила шаг, указывая на дверь.

— Мы войдем через запасной. — Кроу бросил взгляд через плечо, в его глазах мелькнула настороженность. — Нам лучше поторопиться.

Портальщик легко лавировал между встречными магами.

«Разве они не должны находиться на рабочих местах?» — ворчала я про себя.

В министерстве кипела жизнь, как в гигантском улье. Сотрудники в черных мантиях — одни сгорбленные под тяжестью свитков, другие налегке — сновали во всех направлениях. А эрл Кроу вел меня все дальше. Мы миновали арку, и яркий свет главного зала сменился