Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная

тусклым сиянием шаров-светильников в коридоре. Тишина обрушилась внезапно — после гула она резала уши. Портальщик шел вперед, не сбавляя темпа, его мантия колыхалась в такт шагам, будто черные крылья.

«Куда он меня ведет?» — уже с опаской подумала я. Обхватила кольцо мастера Дагера, стараясь уловить малейшее волнение, но магия молчала.

— Почему мы не пошли через главный вход? Мне кажется, так было бы быстрее, — выдохнула я, едва поспевая за широкими шагами портальщика. Своды коридора сужались, а свет единственного шара под потолком мерцал, как угасающая звезда.

— За архивом наблюдают. — Эрл Кроу свернул в узкий проход, и я врезалась в его спину, вдохнув запах одеколона с нотками можжевельника. Его голос прозвучал глухо: — Архивариус, когда хочет не афишировать свои встречи, просит меня.

Неожиданно ладонь с шершавыми мозолями резко закрыла мне рот.

«Проклятие, это ловушка!» Сердце забилось в горле. Я впилась ногтями в его руку, но Крис лишь сильнее прижал меня к стене. Его шепот обжег ухо:

— Тихо. За нами идут.

И тогда я услышала легкий скрип подошв по камню, будто кто-то крался в тени. Кольцо мастера Дагера неожиданно само закрутилось на пальце, потянуло меня выйти из укрытия навстречу...

«Демон!» — ошарашенно подумала я.

И тут Крис провел рукой по воздуху, пространство разорвалось тонкой полосой. Он потянул за края, раздвигая их в стороны, делая проход шире... я увидела архив и эрла Кроника за столом, а вокруг него собрались призраки бывших архивариусов. Сила портальщиков удивительна, но я не смогу переместиться — магия Криса действует только на хозяина...

— Ступайте быстрее, — шикнул на меня портальщик, толкая в открывшийся проход. Я шагнула... и тут же зажмурилась от ощущения стремительного падения. Тошнота накатила волной, и я уже готова была рухнуть на колени, но рука Криса успела подхватить меня за талию.

— Дай ей воды, — прозвучал где-то сверху голос архивариуса. Глиняная чашка прикоснулась к губам, и я жадно припала к ней, смачивая пересохшее горло.

Пальцы дрожали, обвивая сосуд, — казалось, выпусти его, и исчезнешь вместе с последней каплей.

Напившись, открыла глаза. Все расплывалось, будто я смотрела в мутное окно: силуэты мебели растекались, тени пульсировали в такт сердцебиению. Моргнула несколько раз, и зрение прояснилось. Архивариус стоял передо мной. Рука портальщика соскользнула с моей талии.

— Здравствуйте, эрлита Вуд. — Эрл Кроник улыбнулся, и его глаза сузились до щелочек. Крис тем временем бесшумно подкатил мягкое кресло и усадил меня.

— Я... переместилась, — прошептала я, продолжая крепко держать чашку. Мысли в голове хаотично скакали, пока я пыталась прийти в себя и поверить в то, что только что произошло.

— Да, — эрл Кроник улыбнулся, — Крис — единственный, кто может открывать порталы не только для себя. — Он приложил палец к губам, и серебряная печатка с эмблемой в виде лилии блеснула в полумраке. — Но это тайна.

Портальщик стоял за спиной архивариуса, скрестив руки. Его озорная усмешка напоминала о коте, только что стащившем сливки.

— За нами шел демон... В министерстве, — продолжала шептать я, оглядываясь на тяжелые дубовые двери архива.

— Поэтому Корделия дала вам кольцо с магией мастера Дагера, чтобы вы знали, кто из магов демон. — Эрл Кроник обернулся к портальщику, и свет ламп скользнул по серебристым прядям в его бороде: — Крис, проследи, чтобы нас с эрлитой Вуд никто не побеспокоил.

Эрл Кроник предложил последовать за ним, и я поднялась с кресла, а портальщик, так похожий на главного демона, удалился.

Архивариус повел меня между высокими стеллажами с книгами, иногда мимо нас проплывали призраки бывших архивариусов. Некоторые были погружены в чтение, другие кланялись эрлу Кронику, а меня высокомерно игнорировали, третьи плыли прозрачным хвостом за нами, их глаза мерцали холодным любопытством.

Вскоре эрл Кроник остановился возле двери из черного дерева, приложил ладонь к замку, и щель между створками вспыхнула синим светом.

— Входите, эрлита Вуд. Добро пожаловать в мое скромное убежище.

Я шагнула внутрь, с интересом оглядывая просторную комнату. Свет лился через огромное окно, а потолок уходил высоко к небосводу. Стеллажи были уставлены древними фолиантами. Над камином, где уже потрескивали поленья, висел портрет — юный эрл Кроник смотрел с холста насмешливо, держа в руке чашу с вином, цветом напоминавшим кровь.

— Присаживайтесь. — Архивариус указал на кресло с подушками. Сам же исчез за шторой из парчи, вернувшись с подносом, где дымились фарфоровые чашки. Аромат чая — смесь лесных ягод и чего-то горьковатого — окутал комнату.

— Побеседуем немного, — улыбнулся эрл Кроник, подкинув в огонь полено. Тут же пламя взвилось, окрасив его лицо в медные тона. Потянуло дымом, который устремился вверх в трубу.

— Я все еще не могу поверить, что демоны свободно разгуливают по министерству. — Я только сейчас осознала, что по-прежнему сжимаю в руках глиняную чашку, и поставила ее на столик.

— Кольцо мастера Дагера поможет вам не только сразу определять демона среди сотрудников министерства. — Архивариус взял чашку и с блаженством втянул носом аромат. Эрл Кроник вообще выглядел так, словно мы с ним собрались обсуждать не демонов, а прочитанные книги. — Завтра вы покажете кольцо на входе охраннику, который будет стоять слева, и вас пропустят без проверки на оружие.

— Вы хотите сказать... что я смогу пронести... свой кинжал? — выдохнула я.

— Да, — кивнул архивариус и сделал глоток. Он прищурил глаза от удовольствия. — Ммм, какой чудесный чай. Попробуйте, эрлита Вуд. Это передала Селистия. Помните симпатичную и статную женщину на собрании? Руководитель департамента портальщиков, эрла Фауст. Она привезла мне этот чай из далекой горной страны.

— Портальщиков несимпатичных не бывает, — буркнула я, сделав глоток. На языке расцвела сладость меда и терпкость горных трав.

— Это их беда, и, поверьте, не так они и счастливы. — Эрл Кроник откусил печенье в форме полумесяца. — Вернемся к разговору о вас. Сегодня эрла Шедоу создаст для вас магический карман. В этих стенах он бесполезен, это вы знаете?

Я кивнула: Корделия рассказала, что артефакты, изготовленные не в министерстве, защитная магия блокирует.

— Но он отлично выручает в других местах. И, уверен, вы обратили внимание на эрла Кроу? — И архивариус так хитро прищурился.

— Да у меня чуть сердце не остановилось, когда я его увидела, — воскликнула я.

— Извините, заранее предупредить не получилось, — вздохнул эрл Кроник, ставя на