Сердце Молнии - Йона

— Почему не говорила, что в ордейской общине живётся паршиво?

— И что бы ты сделал, забрал бы меня? Ну знаешь… — её глаза увлажнились, но Амми быстро справилась с собой. — Я не хочу быть обузой. Я не для того приехала. Просто ты так много рассказывал мне о доме, в котором вырос, и я подумала, что тоже смогу найти в нём пристанище. Хотя бы временно. Но твои сёстры держат оборону, будто я какое-то чудовище.

— Они просто…

— Оберегают тебя. Знаю.

— Я хотел сказать, с подозрением относятся к чужим.

— Может, и так. Но дело не только в этом. Им пора отпустить тебя, — она чуть сжала его руку. — Скоро я найду жильё и надеюсь, ты будешь моим частым гостем. Мы сможем часто гулять, как сегодня. Хоть каждый день.

Оин усмехнулся.

— Боюсь, за частые прогулы меня попрут из архивов.

— Значит, найдёшь место получше, — улыбнулась она.

— Это не так-то просто.

— Ну, если совсем будет худо, ты всегда можешь вернуться к своему делу…

Оин отнял у неё руку так резко, что Амми ахнула. Он не желал задеть её, но мысль о возвращении к старому ужалила его до раздражения.

— К теневой я не вернусь, — сказал он, понизив голос. — Я пообещал себе. И Дэшу. Всем.

— Прости. Я думала, эта твоя новая жизнь в доме дяди — временная мера, — быстро проговорила она.

— Временная, да. Но я буду жить у Дэша, пока не выплачу долг.

— То есть, пока не состаришься, учитывая твой нынешний скромный достаток?

— Видимо, так.

Он отвернулся к окну, где за мутным стеклом проходили люди с венками и корзинами. Начинало темнеть, и в отражении он уловил себя, словно какого-то незнакомца, смирившегося с чужой жизнью.

— Хорошо. Я понимаю: теневое дело несёт в себе риски, — осторожно продолжила Амми. — Но ты и раньше это знал, и тебя это не пугало. Потому ты и был лучшим.

Оин молчал.

— Ты же мечтал доказать, что теневая может быть не только грязным ремеслом, но и ключом к решению проблем мира. Что случилось, раз ты решил вдруг похоронить свои идеи?

Сложно было уместить последние месяцы в один разговор. Он так и не рассказал ей про отца.

— Теневая начала менять меня, — ответил он.

— Ты действительно так думаешь или так решила твоя семья?

— Не трогай их.

Амми тихо выдохнула.

— Извини, — она потеребила край салфетки на коленях. — Я спросила лишь потому, что с момента нашего знакомства только и слышу от тебя, что они не принимают твой выбор.

— Говорю же, это не их вина.

— Хорошо. — Амми кивнула, будто соглашаясь с ним. — Пусть дело не в семье. Но во всеобщем давлении. Людям свойственно страшиться всего неизвестного и непонятного. Только вместо того, чтобы разобраться в этом, им проще задавить страхами и тех, кто видит дальше них.

Оину не понравилось, как точно её слова попали в брешь в его душе, где таились те же мысли. Да и слышать о себе что-то лестное для разнообразия было приятно. Однако это не перечёркивало пройденного пути. Не заставляло забыть, почему он решил отказаться от прежней жизни и многое переосмыслил. Он своими глазами повидал, как теневая сила и погоня за ней пожирают людей — не только их тела, но и души.

— Я не могу больше так жить, — ответил он, сам не до конца понимая, что вкладывает в эти слова.

— Жаль.

Амми опустила голову и сложила салфетку на коленях в аккуратный квадрат. Очень старательно, будто это помогло ей тщательнее подобрать дальнейшие слова.

— Я просто подумала, тебе будет интересно услышать, что в Ардагаре к тихой поре откроют школу Теневых практиков.

Он застыл.

— Школа Теневых?..

— Ага. Они собираются изучать природу самого Пекла. Хотят найти способ раз и навсегда избавить мир от агмару. Говорят, за эту работу обещают более чем достойную плату.

Школа Теневых.

Он так и не шелохнулся. Просто смотрел на Амми, не зная, как поверить. Не понимая, что задевает сильнее: то, что в соседнем королевстве к его единомышленникам отнеслись всерьёз или, что мир двинулся вперёд без него?

Школа Теневых.

Мысль занозой заползла под кожу.

Несколько месяцев назад он бы не раздумывая рванул в Ардагар обивать пороги тех, кто стоит за столь смелой идеей, пока ему не предоставят место среди первых. А теперь…

— Ты, наверное, думаешь, что забрёл в тупик, — сказала Амми. — Но выбраться из него легче, чем кажется. Нужно только перестать считать единственным выходом тот, который тебе оставили другие.

Оин поднял на неё глаза.

— Дэш спас мне жизнь.

— Знаю. И ты будешь всегда ему благодарен. Но благодарность не должна становиться клеткой.

— Говоришь так, будто всё просто.

— Я так не считаю, но… — она снова подалась вперёд. — Слушай, Оин, как бы сейчас ни было сложно, однажды ты проснёшься и осознаешь, что сложности позади. Что у тебя есть своё место и работа, за которую тебя наконец-то уважают. И, может быть, кто-то рядом, кто всегда верил, что ты способен на большее. Но для этого нужно действовать уже сейчас.

Школа Теневых.

Оин помотал головой, не собираясь всерьёз размышлять об Ардагаре. Однако задумался, не ошибся ли он, отринув призвание ради пресловутой нормальности, принять которую так долго себя уговаривал. Принял бы он её так же легко, если бы не отвлёкся на Рэйну?

Оин снова отвернулся к окну. Темнота за стеклом совсем сгустилась, загоняя прохожих с улицы к тёплому свету таверны. Дверь то и дело открывалась, впуская новых людей, их голоса и тяжёлую вечернюю духоту. В зале вдруг стало так тесно, что захотелось сбежать. Так же, как из дома Дэша, где ему давно не хватало места. Даже из этого большого жаркого города, где он теперь задыхался.

— Неужели к нам снова пожаловал молодой Сприт!

Оин притормозил на выходе из таверны и обернулся, увидев у стойки хозяина «Сонной Совы» — сухого старика-ину с седыми ушами и бакенбардами, в замшевом жилете с пряжками. Он щурился, будто не веря глазам, и когда Оин поздоровался с ним, сразу расплылся в улыбке.

— Давненько вы не заглядывали, молодой господин. Даже ваш вечно занятой дядя и тот наведывается чаще.

Оин медленно нахмурился.

— Дэш?

— А кто же ещё? — старик махнул рукой внучке за стойкой, той самой девчонке, что обслуживала их. — Лисса! Сбегай-ка наверх, принеси ту вещицу, которую господин Дэшер оставил на прошлой неделе.

— Вы, должно быть, ошиблись, — сказал Оин. — Всю прошлую неделю Дэш был