Хродир Две Секиры - Егор Большаков

Пламя начало спадать – неспешно, постепенно, меняя цвет с оранжево-алого на темно-красный, а затем и на глубокий багровый, темной кровью проступающий на сгоревших головешках.

Вопернские дружинники расступились, разошлись по сторонам от дороги. Из-за их спин показались... Стригульд даже не сразу понял, что это такое, и, лишь присмотревшись, узнал возы – обыкновенные возы-телеги, к которым зачем-то были приделаны, видимо, прибиты гвоздями, большие прямоугольные щиты, явно еще недавно принадлежавшие теронгам. Щиты закрывали низ телеги спереди, не доставая до земли каких-то пару ладоней, и поднимались на задней части телеги – кажется, там их закрепили на деревянной раме. Что за странный крофт применил враг, зачем ему эти... здесь подходит только ферранское слово «конструкции» – Стригудьд не понимал.

Пока телеги не двинулись вперед.

Телег было две – ровно столько, сколько проходило рядом, прижимаясь друг к другу бортами, через ворота Теронгхафена. Стоя на холме, Ларций сейчас не мог сдержать нетерпение и торжество при виде этого творения своей инженерной мысли, и едва ли не приплясывал под слышимую только ему музыку триумфа, наблюдая, как идет в бой его детище. Телегу толкали сзади, держа за оглобли, дюжие ополченцы – наверное, самые сильные и тяжелые, кого можно было найти во всем тарутенском войске.

Зачем нужны щиты, поднятые на раме в задней части телеги, стало ясно, когда обе телеги оказались в полусотне шагов от теронгских лучников, стоящих за спинами защищающей ворота шельдвалы. А зачем нужны щиты в передней части телеги – когда этими щитами воз врезался в уже догоревшие и сейчас истлевающие остатки рогаток. Головешки, из которых теперь состояли рогатки, при встрече с щитами просто крошились на угольки, падая перед возами. Десяток шагов внутрь города через ворота – и от преграды не осталось ничего, кроме кучи тлеющих головешек. Возы, однако, на этом не остановились – воины толкали их дальше, сгребая щитами, закрепленными на передних частях телег, уцелевшие, устоявшие на земле части рогаток.

А вслед за возами в ворота Теронгхафена заходили дружинники-воперны, тут же занимая места слева и справа от телег, не давая теронгам пройти в промежутке между возами и частоколом города и закрывая от стрел щитами толкающих телеги воинов.

Шельдвалла теронгов, подчиняясь приказу Стригульда, попыталась было оттолкнуть телеги назад, за ворота – однако сделать такое можно было, лишь навалившись на них щитами. Для этого надо было подойти к телегам вплотную – но как раз это оказалось невозможным: мешали оставшиеся куски рогаток и горячий пепел, обжигающий даже сквозь кожу сапог. Телеги могли идти вперед, оттесняя шельдваллу теронгов, довольно долго – однако хундрарикс Арнульф, уцелевший в битве у Теронгхусена и сейчас командовавший этой шельдваллой, приказал бросить на пути телег, прямо под их колеса, низкие деревянные короба, каких в Теронгхафене было полно в каждом дворе – в таких коробах теронги перевозили на кораблях мелкий товар, чтобы облегчить его погрузку и выгрузку. Короба сыскали очень быстро, передали вперед по рядам – и воины переднего ряда бросили их перед прущими на них телегами. Щиты, закрепленные на телегах, прошли нижней кромкой над коробами, а колеса, встретившись с хлипкими досками, поломали их – и тут же намертво застряли в обломках. Как бы не налегали сзади воины на оглобли, дальше телеги не шли.

Стригульд ждал, что сейчас, когда вражеские возы с щитами остановились, вопернская дружина подтянется к этим телегам, а затем атакует стоящую у нее на пути шельдваллу. Однако этого отчего-то не происходило – воперны действительно заняли всё свободное пространство между телегами и стенами, что было возле ворот, но не атаковали, а просто стояли, закрывшись щитами.

И вот тут теронгариксу стало страшно. Страх липким комом зародился где-то под шлемом, и медленно, нехотя, сполз по шее вниз, остановившись в груди.

Если Хродир, или кто там командует штурмом, не использует такую возможность для атаки... значит, у него припрятан еще один сюрприз. Еще какой-то ход, который Стригульд заранее не предусмотрел. Хотя какой? Две сотни теронгской дружины стоят у ворот, сотня – у берега, на тот случай, если враги задумают высадиться с кораблей... всё предусмотрено. Других путей для входа в город нет.

Резко прозвучавший низкий гул рога заставил теронгарикса вздрогнуть всем телом. А вслед за тем за стеной, глядящей на лес, раздался сильный шум.

Ларций снова повесил рог за ременную петлю на пояс.

– Всё-таки какой у этих варварских рогов грубый звук, – поморщился он, – ни в какое сравнение с нашими буцинами и тубами не идет.

– Мне нравится, – пожал плечами Ремул, – его слышно далеко.

– Так ты сам уже как варвар стал, – хохотнул Ларций, несильно тыча товарища кулаком в плечо, – о, смотри, твои рафары действительно сигнала слушаются! Они не так безнадежны, как я думал!

Ларций указал на лес – тот самый, который от частокола Теронгхафена отделяла лишь неширокая, шагов в полсотни, полоса поля. И на эту полосу выходили воины с красными щитами. А вместе с ними из лесу показались обозные телеги, каждую из которых толкали задом наперед за оглобли воины. В телегах лежали какие-то сбитые вместе доски, к концам которых были приделаны крючья.

– Слушай, – поморщился Ремул, – я вчера как-то пропустил твои объяснения. Можешь еще раз рассказать, что это такое? – Ремул указал на телеги.

Ларций выразительно, с укоризной, вздохнул.

– Ты собираешься сделать из телег большие костры и поджечь частокол? – предположил Ремул, – позволь заметить, это займет слишком много вре...

– Просто. Смотри, – раздельно сказал Ларций, – я вчера всё объяснял. Даже твой Хродир понял и проникся. Ты не слушал, что ли?

– Я как раз этот момент пропустил, – поморщился Ремул, – я доклады худрариксов подошедших войск принимал.

– Тогда просто смотри, – вздохнул Ларций, – объяснять второй раз не хочу, сам всё поймешь. Если, конечно, последний разум среди варваров не утратил.

Ремул смотрел. На поле продолжали медленно, не спеша, застревая на корнях и кочках, выбираться телеги. Одна, две, пять, семь... Вскоре двенадцать телег уже пробирались через поле, стремясь к частоколу Теронгхафена. Им никто не мешал – всё внимание теронгарикса было сосредоточено на воротах, где стояли, разделенные покрытыми остывающим пеплом, золой и углями несколькими шагами утоптанной земли, шельдвалы дружин вопернов и теронгов. Стояли, закрывшись щитами и выставив копья, но пока не пытаясь атаковать.

Вот, наконец, воины дотолкали телеги