Дочь всех городов - Надя Турбина

вообще, честно говоря, я думаю, что все это можно решить полюбовно. Отдадите им полцарства и коня впридачу, и они уйдут с миром. Но войско всё равно собрать не помешает.

Принцесса испуганно опустила взгляд в тарелку и, чтобы сменить тему, спросила у Ашима первое, что пришло в голову:

– Скажи мне, дружок, а где у мидии голова?

– У неё нет головы, – весело ответил Ашим, – У неё есть раковина. Если у тебя есть раковина, голова уже ни к чему. Обычно голова нужна как раз для того, чтобы отыскать раковину.

Слово за слово разговор перекинулся на другие предметы, и праздник продолжался до поздней ночи. А поздней ночью Принцесса с Ашимом сидели на крепостной стене и, глядя с высоты на широкое поле, обсуждали странную новость.

– Какие враги? Какое войско? Ты что, спятил?! Что мне теперь делать? – Принцесса была в отчаянии.

– Тебе же сказали – собирать войско, – беспечно ответил Ашим. Его очень воодушевили такие новости, он любил суету. – Кинешь клич во все концы, разошлёшь гонцов по городам… И твои верные подданные в миг столпятся вот прямо на этом поле и будут биться за тебя до последней капли крови.

– Да что ты говоришь? Ашим, соберись! И послушай меня. Я ведь никогда не была ни в каких городах. Я даже не представляю, какое оно – королевство.

Принцесса на минуту замолчала, а потом тихо продолжила:

– Я не знаю, что творится за стенами замка, и я не хочу туда идти и выяснять. Мне кажется, что королевством управляют какие-то другие силы. И это не короли, не герцоги и не князья. Может быть, это хорошие добрые люди, которые поют песни и устраивают праздники. А может, это страшные чудовища, которые поедают каждую ночь по одной девице. Я даже не хочу этого знать! А еще больше я не хочу встречаться ни с какими врагами. Я хочу запереть ворота и понадеяться, что они не заметят замок и пройдут мимо.

Ашим это всё внимательно выслушал, но, вместо всех существующих на свете слов поддержки, решил сказать:

– Да всё потом как-нибудь решится. Это проблема будущих нас.

Принцесса укоризненно на него посмотрела и поёжилась под тонким плащом. Ночь оказалась холодной.

– И это всё? Эх, был бы сейчас Артур. Он бы что-нибудь решил. Или кто-то из взрослых. Как жаль, что взрослых нет! Они бы отправили нас спать, и не пришлось бы об этом думать.

– Пришлось бы думать, как незаметно сбежать из спальни, – улыбнулся Ашим. – Взрослые очень много заботятся о ерунде. И не умеют отличать то, что действительно важно. Хотя, конечно, поручить им схватку с врагами было бы удобно. С другой стороны, взрослые в своё время написали много книг и сложили их в библиотеке. Можно пойти поискать, вдруг там есть какое-то послание на этот случай?

Глава 17. Расставание

Утром Ашим и Принцесса пошли в библиотеку. Она находилась в подвале замка. Света было немного – он еле-еле просачивался через узкие витражные окошки почти под самым потолком. А стены были высокие и все заставлены бесконечными книжными стеллажами. Чтобы добраться до верхних полок, нужно было ставить лестницу.

В детстве, за неимением других развлечений, они проводили здесь много времени. Артур перечитал все книги о приключениях и подвигах, Принцесса выучила наизусть романы о любви, а Ашим чем-то занимался в отделе самых древних книг. В то, что он их читал, верилось с трудом. Скорее всего, он строил из них дома и башни. Ему нравилось, что старинные книги похожи на кирпичи.

– Здесь точно ничего подходящего нет, – сказала Принцесса, проходя мимо полок с романами о любви. – Мне кажется, послание надо искать в каких-то древних книгах. Я знаю, ты провел среди них много дней. А ну-ка вспоминай!

И она властным жестом указала на вход в зал, где хранились древние книги.

Ашим не помнил ничего кроме того, как здорово было строить башни. Он тут же пожалел о том, что предложил искать послание. Ему очень захотелось снова что-нибудь построить. Но Принцесса стояла, скрестив руки на груди, и нетерпеливо стучала каблучком. Сейчас с ней шутки были плохи.

– Так, – сказал Ашим, соображая, – самая-самая старая книга была красная. В ней почти одни только картинки, поэтому я её и прочел. Начать надо с неё.

Потребовалось время, чтобы откопать нужную книгу. Они перерыли всё и нашли тридцать шесть книг в красных обложках, пятнадцать в малиновых и три в бордовых. Наконец Принцесса вытащила чуть ли не из мусорной корзины огромный кожаный том, и Ашим завопил:

– Это она!

Они уселись на груду других книг всех цветов и размеров, одна стариннее другой, и стали листать ветхие страницы, которые почти рассыпались у них в руках. Здесь и правда были почти одни только картинки, смешные изображения зверей и человечков, какие-то схемы, карты неведомых земель и короткие надписи на неизвестном языке.

Но на одной странице вдруг попалась надпись на известном языке. Она была накарябана очень криво, как будто писал ребенок. Зато в стихах.

– Это, наверное, в те времена, когда люди только учились писать, – предположил Ашим.

– И поэтому они писали «росплата» и «вроги»? – спросила Принцесса.

– В том числе.

Запись была короткая. Видимо, писавшему это дело давалось с трудом, и он быстро устал. А может, его на последних строчках пронзило стрелой, кто знает, в каких обстоятельствах ему пришлось это делать?

Написано было следующее:

«Когда наступит час росплаты

И к замку подайдут вроги

Надень серебряные латы

И вдаль за помощью беги.

Ищи тово, кто очень весел

Кто в разных бегает носках

Кто знает кучу разных песен

С зелёной искаркой в глазах».

Ашим задумчиво прочитал несколько раз и сказал:

– Похоже, это действительно наш случай. Враги почти на подходе к замку и, если верить предсказанию (а с чего бы нам ему не верить?), надо искать кого-то веселого, в разных носках, который знает песни и ещё с искоркой в глазах.

– Как хорошо, что древние колдуны позаботились о нас и оставили нам послание, – с облегчением сказала Принцесса. – Теперь мы спасены. Дело за малым – отыскать нашего спасителя. Описание, конечно, странноватое, но ты справишься.

– Я? – удивился Ашим.

– А кто еще? Конечно, я бы лучше доверила это Артуру, но