Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

мои мотивы вас не волнуют, Элиана. Вы в безопасности в этом доме, а статус моей супруги дает вам некоторую неприкосновенность. Разве не этого вы хотели после ночи в камере?

— Хотела. — Я тоже оперлась руками на край стола. — Но сейчас я не в камере, а рядом с вами. И чтобы доверять, мне нужно понимать, что вами движет. Вы кажетесь мне не менее подозрительным, чем все причастные к взрыву во дворце.

Даррен усмехнулся — коротко и совершенно без тепла.

— Ладно. Вы сами перешли к пункту три.

Что еще за пункт три?

— Я получил донесение от своего человека. Кто-то намеренно раздувает слух о вашей вине. Несмотря на решение короля, в высших кругах бродит мнение, что вы и есть убийца. И освободили вас не по справедливости, а по моей прихоти, — герцог еще больше помрачнел, а у меня похолодели пальцы.

Я-то, наивная, полагала, что самое страшное позади. Что королевское слово — закон, а герцог — гарант безопасности. Но выходит, я все еще хожу по краю пропасти. И эта самая пропасть под ногами никуда не делась, просто ее прикрыли ковром.

— И что теперь? — голос все-таки дрогнул. — Сюда могут заявиться стражи? Схватить меня? Снова кинуть за решётку? Повесить?

— Нет. Если вы будете осторожны и милы с гостями. Ни единого повода для сплетен! Вы должны выглядеть юной и нежной невестой, а не острой на язык базарной торговкой. Понимаете? Спрячьте свои колючки хотя бы на время, пока я ищу настоящих виновников.

Поймала себя на том, что сжимаю край скатерти с такой силой, что побелели костяшки.

— Ищете? Но как же король? Разве не он должен этим заниматься? И его люди. Почему вы, милорд? Вы в отставке. Что вы можете?

Герцог поднял на меня тяжелый взгляд. Серые глаза остановились на моем лице, изучая. Черт, он даже не моргает! Как змея. Нет, как очень опасный и сильный питон. Зажмет в своих кольцах, а ты даже и не заметишь, что уже попалась… Ох, Вера! Ну ты и влипла.

— Многое из того, что вы себе даже не представляете, — ответ прозвучал настолько загадочно и двусмысленно, что у меня по спине пробежал холодок.

Одернула себя и заставила выпрямиться. Нужно собраться! Он меня проверяет или пугает. Возможно, что все и сразу.

— Хорошо, допустим, я вам верю. Но давайте договоримся.

Он вопросительно заломил бровь.

— Я изображаю вашу наивную и влюбленную жену. Вы — хотя бы изредка улыбаетесь, чтобы гости не шарахались. И смените уже, ради бога, этот похоронный черный костюм на что-то более праздничное! А завтра, когда гости разъедутся, мы поговорим. И вы расскажете мне все, что знаете о взрыве на празднике. Все-таки я имею право знать, что там произошло на самом деле и почему меня сочли виновной.

Герцог недовольно поморщился. Ноздри тонкого носа дрогнули — кажется, привычка диктовать условия, а не принимать их, боролась в нем с пониманием, что на этот раз я права.

— Согласен, — выдавил наконец. — Но и вы мне пообещайте кое-что в ответ. Честность за честность. Идет? У меня тоже есть к вам парочка вопросов.

Стального цвета глаза опасно блеснули.

Что ему известно и что он хочет спросить? О ритуале? О моем поведении? О том, почему я оказалась на ногах, когда все упали?

— Идет, — согласилась, надеясь как-то выкрутиться в будущем. — Честность за честность.

Герцог медленно кивнул и встал из-за стола.

Мелькнула зловещая мысль: эта новая сделка не сулит мне ничего хорошего.

Глава 15

Глава 15

Модистка прибыла ровно через два часа, как и обещал герцог. Ворвалась в мои покои, словно ураган в кружевах: маленькая, юркая, с игольницей-браслетом и таким решительным выражением лица, будто собиралась командовать не примеркой, а военным парадом.

— Леди Рейнольд! — она всплеснула руками, при виде меня. — Какая честь! Ваша фигурка, плечи, шея...! Мы сделаем из вас конфетку!

Я не успела и рта раскрыть, как она уже развернула меня к зеркалу и принялась колдовать.

Первым делом в ее руках появился корсет. Опять! Я мысленно застонала, но послушно втянула живот. Модистка затянула шнуровку с такой силой, что у меня потемнело в глазах.

— Дышите? — заботливо переспросила.

— Н-нет, — честно прохрипела в ответ.

— Вот и отлично! Значит, сидит как положено.

Господи, за что мне это? В своем мире я предпочитала джинсы и свободные свитера. Мини-юбки на выход. Кеды. Иногда — каблуки, если совсем уж припрет. А тут — пять слоев ткани, китовый ус и ощущение, что меня засунули в футляр для зонтика.

Следом пошли нижние юбки: одна, вторая, третья. Каждая — с оборками, кружевами и каким-то хрустящим подкладом, который, кажется, жил собственной жизнью и загадочно шуршал при движении.

— А это обязательно? — робко спросила Мира, наблюдавшая за экзекуцией с безопасного расстояния.

— Обязательно, милочка! — отрезала модистка, не отрываясь от работы. — Пышный подол — это не мода, а заявление. Чтобы каждая девочка, девушка и женщина, завидев леди Рейнольд, сразу поняла: перед ней не просто супруга герцога. Перед ней — хозяйка Рейнхолла.

Хозяйка Рейнхолла. Звучит внушительно. Только вот хозяйка Рейнхолла сейчас мечтает о старой доброй футболке с надписью «Мне лень» и растянутых лосинах.

Наконец настал черед платья. Модистка извлекла его из чехла с таким благоговейным видом, словно это была не одежда, а священная реликвия. И, надо признать, платье того стоило.

Оно было насыщенного тёмно-синего цвета, пошитого из необычного материала. В складках ткань переливалась от черного до небесной синевы, особым образом бликуя на свету. Лиф, расшитый серебряной нитью — привлекал внимание: крохотные звезды таинственно мерцали от малейшего движения. И отдельного шика добавляли полупрозрачные длинные рукава.

— О-о-ох! — выдохнула Мира, прижимая ладони к щекам. — Леди Элиана, вы будете прекраснее самой королевы!

Модистка самодовольно хмыкнула и принялась подгонять наряд по фигуре.

— Рукав чуть присборим… Здесь ушьём на полпальца… Талия — идеальна! Герцог предоставил довольно точные мерки.

Я чуть не поперхнулась.

— Герцог? Он что, измерил меня, пока я спала?

Мира прыснула. Модистка деликатно сделала вид, что не расслышала.

— И последний штрих: причёска, — она усадила меня перед зеркалом и достала шпильки. — У меня на этот счёт особые указания от Его Светлости. Волосы должны быть уложены так, чтобы подчеркнуть линию шеи.