Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

— Идемте.

И потащил меня за собой.

— Даррен! Куда вы?..

Герцог не отвечал. Мы промчались мимо замерших лакеев с подносами, мимо портьер и гобеленов. Я едва поспевала за ним. Его хромота сейчас почти не была заметна — он двигался так стремительно, словно боль отступила, выжженная адреналином.

Мы оказались в темном алькове, скрытом от глаз тяжелой бархатной драпировкой. Оркестр играл где-то вдалеке, и музыка доносилась сюда приглушенно, как сквозь толщу воды.

Герцог резко остановился и прижал меня спиной к холодной каменной стене. Я почувствовала лопатками шершавый камень даже сквозь слои ткани. Его трость с глухим стуком упала на пол.

— Что происходит? Что вы себе позволяете..? — начала было, но осеклась.

Даррен приблизил свое лицо почти вплотную ко мне. Сейчас его глаза казались темными провалами. От близости с ним и таинственности, по коже разбежались мурашки.

— Позволяю? — прошипел. От обычного ледяного тона не осталось и следа. — Я позволяю? Это вы, Элиана, позволяете всем этим мужчинам касаться вас. Танцевать с вами. Улыбаться вам. Вы хоть понимаете, что я чувствовал, стоя там и глядя, как Блэквуд лапает мою жену?!

— Я просто танцевала! Это часть нашей сделки — помните? Быть милой с гостями, изображать счастливую невесту…

— К дьяволу сделку! — прорычал он.

И впился в меня губами.

Поцелуй был жадным, голодным, почти болезненным. Его пальцы зарылись в мои волосы, выдергивая шпильки. Казалось, он хочет выпить меня до дна, выжечь из памяти всех, кто смел ко мне прикасаться.

Я забыла о том, что нужно дышать. Голова стала пустой и легкой. Мои руки сами взлетели и вцепились в лацканы его синего сюртука — я то ли отталкивала его, то ли притягивала ближе. Наверное, и то, и другое одновременно.

Это длилось вечность или… всего несколько секунд.

А потом герцог отстранился. Резко, рывком, словно обжегся. Подхватил с пола трость. Развернулся и, не сказав больше ни слова, исчез за портьерой.

Я осталась одна, чувствуя, как горят губы. Дрожащие пальцы все еще сжимали пустоту, где секунду назад были лацканы его сюртука.

— Вы же поклялись… — прошептала в темноту, в которой он растворился. — Клялись, что больше никогда ко мне не прикоснетесь…

Даррен, конечно же, этого уже не мог слышать. Эхо его тяжелых и неровных шагов едва долетало сквозь плотную ткань.

Коснулась подушечками пальцев нижней губы. Чёрт бы тебя побрал, Даррен Рейнольд! Ты нарушил клятву, а я… кажется, совсем и не против.

Глава 18

Глава 18

Вера

Остаток вечера прошел для меня в каком-то тумане. Я не могла выбросить поцелуй Хромого Герцога из головы. И что на него нашло? Я ему… нравлюсь? Но как это возможно вообще? Думала, что в основном лишь раздражаю его и подбешиваю местами. А тут… такое.

Едва официальная часть вечера подошла к концу, как я сбежала к себе в комнату, игнорируя не только мужа, но и компаньонку. Мира пыталась прорваться ко мне, стучала, но я попросила оставить меня одну.

Мне нужно было собраться с мыслями, разложить все по полочкам. Получалось — из рук вон плохо. Я ходила по комнате, от двери к окну и спрашивала шепотом, словно кто-то мог ответить:

— Зачем поцеловал? А я зачем ответила? Вот дура! И что теперь?

Герцог резко перешел для меня из категории опасного инквизитора в тайного воздыхателя и меня эта скорость пугала. Вдруг, все не по-настоящему? Он может играть роль, чтобы усыпить мою бдительность. Но… зачем ему это? Только ли ради расследования?

Измучив себя вопросами и не найдя ответа, я все же уснула и мне всю ночь снились такие неприлично горячие сны, что утром я проснулась ни свет ни заря. И сразу же решила, что сегодняшний день все решит. Уверена, герцогу и самому не менее неловко. По крайней мере, вчера вечером он избегал моей компании с такой же тщательностью, как и я — его.

Стоило мне выглянуть из комнаты, как Мира тут же напала:

— Элиана! — зашептала таким громким шепотом, что толку от него не было никакого. — Что вчера стряслось??

— Тш-ш-ш! — схватила ее за руку и утащила к себе. — Ты решила весь дом перебудить?

— Никто уже не спит который час, — Мира хмыкнула. — Часть гостей остались на ночь, так что слуги сбились с ног, выполняя прихоти господ. Ой, простите за эти слова! Просто вы-то совсем не такая.

— Об этом потом, — отмахнулась. — Ты герцога видела? Он у себя?

Сердце при этом нервно дернулось.

Ну вот, Вера, теперь от одного его упоминания ты вся трясешься! Слава богу, что Мира ничего не поняла по моему лицу и принялась рассказывать.

— Его Светлость уже в столовой. Сегодня там так людно, что я, пожалуй, поем на кухне. А вам, миледи, придется спустится.

— Черт!

— Держитесь, все не так страшно. После завтрака гости наверняка уедут.

— Очень на это надеюсь.

Кивнула компаньонке, и мы обе выскользнули из комнаты. Я — чтобы присоединиться к мужу за завтраком, Мира — чтобы сбежать на кухню. И тут я ей немного завидовала.

Я вошла бочком в двери, надеясь, что меня не заметят, так как из столовой комнаты доносился шум множества голосов и звон посуды. Но не тут-то было. Заметили и затихли. Я оказалась под десятком внимательных глаз. Ситуацию спас герцог:

— Элиана, прошу сюда, — он привстал со своего места и отодвинул для меня соседний стул.

— Спасибо.

Пока усаживалась, муж успел шепнуть заговорщицки:

— Вы вовремя. Я уже устал развлекать гостей в одиночку.

Мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы громко не фыркнуть в ответ. Этот новый герцог мне нравился все больше и больше. Оказывается, он умел быть таким… таинственным и в тоже время — смешил меня. Словно мы были самыми настоящими супругами, которым предстояло выдержать натиск особо настойчивых гостей.

А вот кого не ожидала увидеть за столом, так это лорда Блэквуда. Он оказался напротив меня и едва я устроилась, как тут же обратился с вопросом:

— Как вам спалось, миледи? Судя по вашему цветущему виду — отлично. Вы просто услада для мужских очей, Элиана!

Я напряглась, покосившись на мужа. По-моему, лорд нарушил сразу несколько правил. Я не давала ему разрешения обращаться по имени, и отпускать столь неприкрытые комплименты на глазах у герцога…