Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

заклинание на языке, который я не слышал уже много лет — с тех самых пор, как мы накрыли последний ковен чернокнижников. Воздух перед лордом сгущается, а из черной воронки, возникшей прямо в центре менгиров, вываливается дым. Густой, маслянистый, воняющий гнилью и чем-то сладковатым — так пахнет падаль, пролежавшая долгое время на солнце. Скверна?!

Из воронки выползают твари.

Небольшие, размером с крупную собаку, но премерзкие на вид: костлявые, с лоснящейся кожей и слишком большим количеством конечностей. Они двигаются рывками, перебирая лапами, и издают резкий звук, похожий на скрежет когтей по стеклу.

— Блэквуд, остановитесь! — кричу ему. — Это уже не дуэль! Вы ставите под угрозу жизни всех присутствующих. Отзовите тварей!

Он не отвечает. Вижу только, как что-то быстро бормочет, но твари его не слушаются. Одна из них, самая крупная, разворачивается в сторону зрителей. Дамы визжат, лорды хватаются за оружие и амулеты.

Блэквуд бросает попытки остановить порождения Скверны и просто прыгает в воронку. Она схлопывается за ним с мерзким чавкающим звуком, оставив после себя мокрый след на камнях. Неужели он сбежал? Уму не постижимо.

— Всем, кто владеет магией, ко мне! — бросаюсь наперерез ближайшей твари. — Защищайте дам!

Лорд Марч оказывается рядом в числе первых. Он довольно неплох в магии и его стихия — вода. А на побережье ее предостаточно. Пока Марч формирует защитный барьер вокруг зрителей, я и еще двое магов — держим линию обороны.

Тварей около дюжины. Они расползлись в стороны, с шипением пытаясь проникнуть за магический барьер. Бью по ним прицельно — жезлом, который пока не исчерпал силу. Звёздная пыль оседает на камнях, где только что корчились порождения Скверны.

Минут через двадцать бой стихает.

Последнюю тварь добивает Марч ударом водяного хлыста, перебив той хребет пополам. Останки тут же превращаются в черный дым и тают в воздухе.

Адреналин сходит на нет, и вместо него просыпается боль. В пылу схватки я и не заметил, что огонь коснулся не только руки, но и старой раны на колене. И теперь оно горит особенно яростно, требуя покоя.

Гости понемногу приходят в себя. Кто-то плачет, другие — истерично смеются. Леди Грейвз, по-моему, вообще лишилась чувств, и над ней хлопочут две горничные. М-да, вот тебе и поединок…

Единственная, кого я сейчас хочу видеть — это Элиана. Она все так же стоит на своем месте. Бледная, испуганная, но при этом умудряется утешать свою компаньонку, которая рыдает.

Я киваю жене — коротко, но, надеюсь, она понимает: «Все хорошо. Я рядом».

— Лорд Марч, — разворачиваюсь к распорядителю, убирая жезл. — Вы свидетель: лорд Блэквуд использовал Скверну. Это покушение на жизнь невинных и нарушение всех мыслимых законов. Я требую, чтобы вы подтвердили это перед королем.

Марч, растеряв задор и веселье, мрачно кивает:

— Безусловно, герцог. Я все видел. Это было… ужасно.

Обвожу взглядом испуганных соседей.

— Все могут остаться в замке на ночь, мы обеспечим необходимую защиту. Завтра я отправлю донесение Его Величеству. А сейчас предлагаю всем вернуться под защиту стен.

Снова нахожу глазами Элиану. Она приближается почти бегом, путаясь в юбках. И лицо у нее такое, словно она собирается меня убить. Или поцеловать. А может, и то, и другое разом.

— Вы… с ума сошли! — нападает без предисловий. — Вас могли убить! Дважды! Сначала элементаль, потом эти мерзкие…

— Элиана.

— Что «Элиана»?! — она всхлипывает и бьет меня кулачком в грудь. Потом натыкается на мое обожженное плечо и замирает. — У вас кровь…

— Ерунда, — отмахиваюсь. — Идемте в замок. Здесь становится холодно.

Она поднимает на меня взгляд теплых, карих глаз, еще влажных от слез.

— Вы невыносимы… — шепчет.

— Вы повторяетесь, дорогая супруга, — усмехаюсь впервые за весь день. И увожу свою Элиану домой.

_________

Восстаньте из мертвых, латыньОбратись в пыль, латынь

Глава 21

Глава 21

Вера

После потрясений от дуэли, в душе поселяется гнетущая пустота. Я слишком сильно испугалась, поразилась, впечатлилась… Всего было «слишком». А герцог? Откуда мне было знать, что он может призывать мертвых? Теперь даже спорить с ним не хотелось — вдруг прикажет своим костлявым подчиненным меня схватить? Нет, конечно, я утрирую, но все же пока возвращались к замку, в голове что-то переменилось, и я взглянула на Даррена другими глазами.

Как я вообще могла считать, что он слаб или болен? Он полон темных сюрпризов и пока я не решила — хочу ли знать обо всех.

— Вы так молчаливы и мрачны, Элиана. Вас точно не зацепило чужой магией?

Герцог врывается в мои мысли как раз на том моменте, где я вспоминаю его холодный, оценивающий взгляд в сторону противника: Блэквуд уже тогда был обречен. И если бы не его фокус с мерзкими тварями, быть ему поверженным быстро и безболезненно.

— Что? Ах, нет, — качаю головой, отвечая на его вопрос. — Я под впечатлением от ваших умений, лорд Рейнольд.

— Эм… спасибо.

— Это не комплимент. Вы меня… пугаете.

Герцог хмыкает:

— Если бы я раньше знал, что для того, чтобы приструнить вас нужно призвать умертвия — сделал бы это в первый день знакомства.

— Это совершенно не смешно. Они были жуткими. И пусть смотреть как удирает Блэквуд было весело, но если представить, что эти же жутики будут бегать за мной… То уже нет, избавьте!

Мороз побежал по коже, и я передернула плечами.

— Элиана, могу вам пообещать, что не стану натравливать на вас своих подопечных. Слово герцога.

— Спасибо, мне так действительно спокойнее.

Мы пошли дальше в молчании, каждый раздумывая о своем. Я все думала о том, какие невообразимые вещи все-таки существуют в этом мире. Живые мертвецы, которыми можно руководить, как оркестром. Некие твари из Скверны…, чтобы это ни значило. Магия — такая живая и близкая. Не иллюзия, а настоящее волшебство! Голова шла кругом от этих мыслей. И внезапно посетила еще одна догадка, весьма неприятная. И я тут же выпалила ее Даррену:

— Послушайте, так выходит, этот Блэквуд как-то связан с трагедией на именинах короля?!

— Тише, Элиана. Это мы обсудим потом, наедине. Здесь слишком людно.

Обернулась. Действительно, за нами шли гости. Так уж все складывалось, что всем этим лордам и леди придется провести еще одну ночь под нашей крышей. И это означало, что я буду вынуждена вести себя более осмотрительно и