Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

class="p1">— Когда я был примерно в его возрасте, мой отец погиб на дуэли. Мать сказала, что он был слаб. И что настоящий мужчина должен быть сильным и не показывать чувств. Я… поверил ей. И с тех пор жил так. Сейчас я понимаю, что она ошибалась, но привычка сильнее меня.

Это признание было настолько неожиданным, что у меня перехватило дыхание. Даррен только что обнажил передо мной свою душу, поделился сокровенным. Впервые с момента нашего знакомства.

— Вы не слабый, — сказала как можно мягче. — Вы самый сильный человек из всех, кого я встречала. Но сила — это не только умение скрывать боль. Это еще и смелость показывать ее тем, кто вас любит.

Пожалуй, эти слова были слишком громкими и немного несвоевременными для нас обоих. И потому в комнате повисла неловкая пауза.

«Тем, кто вас любит». Зачем я это сказала? Ведь мы еще даже не разобрались, что между нами происходит.

Даррен убрал руку, чтобы я не прикасалась к ней. Выровнял спину и снова стал тем самым холодным и далеким лордом Рейнольдом. Момент близости растаял, как дым.

— Достаточно мази, — произнес суховато, не глядя на меня. — Спасибо. Отдыхайте, Элиана. Сегодня для всех был непростой день.

Кивнула, стараясь не показать разочарования. Что ж, до настоящей душевной близости мы оба еще не созрели.

— Да, вы правы. Я пойду.

Поднялась, оправила юбку и направилась к двери. У порога обернулась.

— Даррен.

Он поднял голову.

— Зайдите к Нику пожелать доброй ночи. Он ждет.

Герцог кивнул, и я выскользнула за дверь с облегчением. Надеюсь, дальше они справятся без меня

Глава 22

Глава 22

Вера

Я наконец-то дошла до своей комнаты и рухнула в кресло. Мне нужна была минутка, чтобы перевести дух, справиться с собственными эмоциями и хоть как-то разобраться в том, почему Хромой Герцог так сильно волнует мое собственное сердце. У нас ведь фиктивный брак!

Но побыть одной мне не дали: в покои ввалилась Мира. Она уже немного успокоилась, но лицо еще хранило следы глубочайшего душевного потрясения: глаза казались воспаленными, кожа посерела.

— Элиана, я могу сегодня остаться с вами на ночь, — губы Миры снова задрожали. — Мне все время кажется, что одна из этих ужасающих тварей может оказаться в моей спальне! Это так глупо, но ничего не могу с собой поделать.

— Конечно, заходи.

Я потянула за тесемки плаща, избавляясь от верхней одежды.

— Как думаете, этот Блэквуд может вернуться? И зачем он призвал Скверну? — Мира села напротив и нервно сцепила руки. Она смотрела на меня с такой надеждой, словно у меня хранились ответы на все ее вопросы.

— Я не знаю, — качнула головой. — Честно говоря, с трудом вообще понимаю, что творится. Сперва взрыв у короля. И там тоже были силы Скверны, теперь — здесь. Неужели я притягиваю неприятности как магнит?

Мира поежилась.

— Не думаю, что вы виноваты. Если только… — она оборвала себя на полуслове, словно догадка, которая ее посетила, напугала.

— Только что?

— Вы же проводили ритуал, прямо перед балом, — Мира понизила голос до шепота, поглядывая на дверь за моей спиной. — Знаки, которые я видела — они не к добру. Но я мало смыслю в магии.

— Мира, если я тебе кое-что расскажу, пообещаешь не кричать в ужасе и не сдавать меня герцогу?

Мне нужно было хоть с кем-то обсудить то, что происходило со мной с момента пробуждения в этом мире, а единственной душой, которой я могла довериться — была именно компаньонка Элианы. Мира казалась мне преданной и добросердечной девушкой, которая искренне старалась помочь.

Мира на мой вопрос вопросительно вскинула брови:

— Это кое-что может быть ужаснее тех тварей, что мы сегодня видели?

— Нет, — я даже улыбнулась. — Мой секрет не настолько ужасный, но очень таинственный. И я устала его в себе носить, если честно.

— Я всегда буду на вашей стороне, Элиана. И сохраню ваш секрет. Клянусь!

Мира протянула ко мне руки, и я пожала их. Что ж, довериться не просто, но взгляд со стороны может помочь понять — почему я оказалась здесь и как все это связано со Скверной.

— В тот день, когда ты нашла меня лежащей на полу, среди символов и пучков трав, я не показалась тебе странной? — решила зайти издалека, чтобы не шокировать девушку признанием, что в теле ее госпожи — чужая душа.

Мира задумалась, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Если только немного. Вы казались чем-то глубоко шокированной, подавленной и напуганной. Но я списала это на волнение перед балом и тем, что вы все же решились на эксперименты с магией, хотя я вас просила этого не делать.

— Да, так и было. Ты достаточно точно описала мои ощущения: шок, страх, неверие…

— Ну и с того дня вы все же переменились слегка. Стали увереннее, держитесь как-то иначе. Я давно это заметила. Подумала, всему виной обстоятельства: вас едва не казнили, а следом вы стали женой одного из самых загадочных мужчин королевства. И опасных, чего уж тут скрывать. Мы обе видели, на что способен лорд Рейнольд.

Мира замолчала, выжидающе поглядывая на меня. А я крутила в голове слова и никак не могла найти подходящих. Сказать в лоб? А поверит ли?

— Дело в том, что…

Меня прервал громкий стук в дверь. Да что ж такое-то! Слово не дают сказать!

— Войдите! — рявкнула, теряя терпение.

— Миледи, простите… — одна из горничных присела в реверансе, а когда подняла голову, у меня екнуло сердце — такой испуганной выглядела девушка.

— Что? Что случилось?

Мы с Мирой одновременно оказались на ногах.

— В кабинете лорда Рейнольда… Вам лучше это увидеть самой.

Девушка бросилась за дверь, и я, забыв про усталость, следом. Мира громко причитая, бежала рядом:

— Светлые боги! Надеюсь, это не Скверна? Я не переживу.

— Сплюнь, — выдохнула, задыхаясь от быстрого шага.

У рабочего кабинета Даррена собралась толпа: гости, слуги, испуганный Ник в пижаме.

— Что там? Пропустите!

Я растолкала всех и шагнула на порог. Прямо посреди комнаты, зависнув в пяти сантиметрах от пола, сверкала всеми цветами радуги воронка.

— Что это??

Я хотела подойти ближе, но меня за руку дернул лорд Марч.

— Не подходите ближе, миледи.