Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

— Это… мой мир, — призналась, продолжая тащить его в сторону центрального входа. — Я здесь родилась. И все вам объясню, но потом. Сейчас нам нужно уходить отсюда, пока портал не исчез. Иначе мы застрянем здесь надолго. А вас ждет Ник!

Герцог нахмурился, но сопротивляться не стал. Трость застучала по асфальту в непривычном ритме — здесь этот звук казался странным и чужеродным.

— Ваш мир? — переспросил он. — Вы хотите сказать, что вы не Элиана Нотингейл?

Даррен даже остановился. А ведь мне почти удалось его затащить обратно в высотку.

— Нет. Меня зовут Вера, — врать не стала, так как серые глаза герцога внимательно сканировали каждое мое движение и мимику. — И да, мне пришлось прикинуться Элианой. Понятия не имею, почему оказалась в ее теле и как мы связаны. Но сейчас это не самое важное.

В свете уличного фонаря лицо герцога казалось высеченным из мрамора. Я ожидала гнева, обвинений, шока — да чего угодно, но он просто смотрел на меня. Изучал.

— Занятно, — произнес наконец. — Я подозревал, что с вами что-то не так. Мой Ключ-Регистратор зафиксировал вспышку в вашем доме как раз перед балом. Но чтобы перемещение души… Это объясняет многое. И вашу манеру изъясняться, и незнание этикета. И то, почему вы устояли на ногах после взрыва.

— Вы… не злитесь?

— О, поверьте, я в бешенстве, — ответил подозрительно спокойно. — Но сейчас не время для эмоций. Мы вернемся в Рейнхолл, и там вы мне расскажете все. Абсолютно все, Ве-ра!

— Согласна, — кивнула, поглядывая по сторонам. На нас смотрели случайные прохожие, работники бизнес-центра. — Но как вы открыли портал? Вы вообще понимаете, как это работает? Сколько у нас есть времени?

Даррен достал из внутреннего кармана сюртука небольшой артефакт — что-то похожее на куб с вращающимися гранями, внутри которого пульсировал мягкий свет.

— Я не планировал открывать портал. Это вышло случайно. Я держал Куб Перехода в руках, когда вы вышли из моей комнаты. Артефакт активировался сам — вероятно, настроился на вашу… душу. И открыл проход туда, откуда вы родом.

— То есть это был несчастный случай?

— Случайностей не бывает, Элиана… Вера. Артефакты служат тому, кто умеет с ними обращаться. Похоже, теперь я знаю, как открывать портал в ваш мир. И закрывать его.

— Вы можете вернуть нас обратно?

— Могу. Но… — он бросил взгляд в сторону улицы, где проносились машины и горели витрины. — Мне нужно будет вернуться сюда. Изучить все это. Это ведь совершенно другой уровень цивилизации, вы понимаете? Другой мир. Другие законы физики и магии.

— Обязательно вернемся, — пообещала. — Я покажу вам все, что пожелаете. Даже устрою экскурсию. Но сейчас Ник в ужасе, гости в панике. Слуги на грани обморока. Понимаете, как все выглядело для них? Портал посреди кабинета!

Даррен вздохнул и согласился:

— Вы правы. Нужно вернуться. Я могу открыть портал в любом месте.

— Тогда, идемте отсюда. Мы и так привлекаем слишком много ненужного внимания.

Мы обогнули здание и углубились в проулок. Здесь было куда темней и безлюдней. Герцог повернул одну из граней куба, и воздух перед нами задрожал. Радужная воронка раскрылась снова — тихо и послушно.

— Идите первой, — строго кивнул Даррен, словно я могла сбежать и обмануть его. — Я за вами.

Шагнула в портал и сердце снова упало куда-то в пятки. Но на этот раз страшно не было, только немного волнительно. И в голове засела мысль, что я смогу еще раз увидеть свой мир, попозже.

Мы вывалились из портала не в кабинете, а на лужайке перед замком. Холодный ночной ветер ударил в лицо. Я вдохнула всей грудью соленый морской воздух, который так сильно отличался от городского смога.

— Порталы — вещь неточная, — заметил Даррен. — В следующий раз выйдем точнее.

— Будем тренироваться, — улыбнулась, стараясь разрядить напряжение между нами.

Герцог шутку не поддержал и не оценил. Видно было, что у него ко мне миллион вопросов и на этот раз отделаться не получится.

— Идемте, — сухо кивнул он в сторону дома и пошел вперед, все так же припадая на больную ногу. А у меня возникла идея его исцеления.

Глава 24

Глава 24

Вера

Мы вошли в дом через центральный вход, не встретив ни души. Гул голосов доносился со второго этажа. Должно быть, все так и толпились у кабинета герцога. Бросила взгляд на большие напольные часы. Судя по всему, меня не было чуть дольше пятнадцати минут, в то время как в моем мире я провела примерно час. Здесь время течет иначе?

— Где все? — Даррен обвел глазами пустой холл.

— Наверху. Наверное ждут, что мы выйдем из вашего кабинета.

— Надо успокоить слуг и гостей, пока новость о портале не разнесли по округе.

Даррен стал медленно подниматься по лестнице, опираясь на трость, я чуть помедлила, чтобы не мешать ему. Нужно показать колено герцога современным хирургам. Если здесь ему не смогли помочь, то, может, смогут там? У нас все-таки аппаратура, всякие там КТ, МРТ… А что здесь? Лекари с травками, магическое обезболивание. Но раз недуг Даррена не смогли исцелить, значит возможно магов ограничены в этом плане. Почему бы не попробовать альтернативный вариант? Останется только уговорить самого герцога.

— Вы идете? — Даррен задержался на верхних ступенях. — Сейчас начнется. Готовьтесь морально дать отпор испуганным леди и их встревоженным мужьям.

— Да, уже представляю, — хмыкнула и поднялась по лестнице. — Придется как-то выкручиваться.

Стоило нам показаться в начале длинного коридора, как гомон стих. Картина Репина маслом «Не ждали»… Такие изумленные лица!

Дамы перестали обмахиваться веером, лорд Марч вообще вытаращился, словно увидел полтергейста.

— Как..? Вы же зашли там… А теперь… тут. Ничего не понимаю.

Даррен спокойно подошел ближе и собранным деловым тоном произнес:

— Портал был магическим экспериментом, который вышел из-под контроля. Опасности больше нет. Прошу всех вернуться в свои комнаты и отдыхать. Завтра утром мы обсудим дальнейшие действия. Уже поздно.

В подтверждение его слов, раздался громкий бой часов.

— Дядя! — Ник вынырнул из-за пышных юбок дам и бросился к нам. — Элиана, ты его нашла!

— Я же обещала, Николас.

Даррен медленно опустился на здоровое колено и протянул руку племяннику: