Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

— …то он мог ей «помочь», — закончила вместо него. — Подсунуть книгу, подсказать ритуал. А затем наблюдать, что получится.

— Именно. Вот только что должно было получиться? — Даррен посмотрел на меня. — Это предстоит выяснить.

Он захлопнул книгу, и я вздохнула, понимая, что расследование заходит в тупик. Но Даррен, кажется, не был разочарован. Он прошел к другому стеллажу и достал с полки небольшой томик в темном переплете.

— Кстати, раз уж мы здесь, — он протянул мне книгу. — Это «История благородных домов королевства». Вам стоит почитать раздел о Мортимерах, так как врага следует знать в лицо. А я пока проверю кое-что в других источниках.

Я устроилась за столом, раскрыла книгу и погрузилась в чтение. Через пару минут наткнулась на интересный момент.

— Вот, послушайте: «Род Мортимеров ведет начало от второго сына короля Эдварда Третьего. Всегда занимали высокие должности при дворе, но никогда не претендовали на трон напрямую. Отличались умом, дипломатическими способностями и… склонностью к коллекционированию редких магических артефактов».

— Коллекционированию артефактов, — повторил за мной Даррен.

— Это что-то нам говорит?

— Возможно, — он подошел ближе. — Если Мортимеры поколениями собирали артефакты, у них может быть доступ к вещам, о которых даже я не слышал. В том числе к тому, что связано со Скверной. И, вероятно, Габриэль Мортимер унаследовал эту коллекцию.

В голову пришла не самая приятная мысль по этому поводу:

— Получается, он знает обо мне. Может подозревать, что я — не Элиана. И, вероятно, с самого начала хотел использовать меня в своих целях.

— Не исключено. Но теперь мы хотя бы знаем, с чем имеем дело. А это уже немало.

— Немало, — пришлось согласиться. — Но все равно как-то тревожно.

— Поэтому я и хочу, чтобы вы были осторожны, — он посмотрел на меня в упор. — В столице, при дворе, вы будете в опасности. Постоянно.

— Я понимаю, но не боюсь. У меня есть вы, а у вас — я. Вместе мы что-нибудь придумаем и выкрутимся.

Даррен чуть заметно кивнул и вернулся к пожелтевшим страничкам древних фолиантов. Какое-то время мы работали в тишине, нарушаемой только шорохом страниц. Я листала справочник по геральдике, Даррен изучал очередной древний свиток.

— Кстати, — вдруг произнес он, подняв голову, — я вспомнил одну историю. Хотите послушать?

— Если она не слишком страшная, — отложила книгу.

— В самый раз. Однажды, когда я только начинал служить в Канцелярии, меня отправили расследовать дело о подделке артефактов. Владелец лавки клялся, что его товар подлинный, но экспертиза показала обратное. Я провел в его доме три дня и знаете, что нашел?

— Что?

— Потайную комнату, битком набитую книгами. Он был не мошенником, а коллекционером, который боялся, что его библиотеку конфискуют. И один из его фолиантов, — Даррен чуть усмехнулся, — оказался говорящим.

— Говорящим? В смысле — буквально?

— Буквально. Он открывался и начинал читать вслух заклинания на древнем языке. Когда я услышал это впервые, то чуть не выпрыгнул из собственных штанов от испуга.

Я прыснула в кулак, представляя молодого Даррена, подпрыгивающего от неожиданности.

— И что вы сделали?

— Конечно же конфисковал книгу. Она до сих пор где-то здесь, — он махнул рукой в сторону стеллажей. — Правда, я так и не научился ее контролировать. Иногда она начинает вещать посреди ночи.

— Правда?

— Да. Персонал думает, что у меня в подвале живет призрак, и обходит это место десятой дорогой.

Рассмеялась вслух, уже не сдерживаясь. Герцог оставался серьезным, только глаза улыбались.

— Вы не так просты, лорд Рейнольд, — шутливо пригрозила пальцем.

— Я предпочитаю слово «сложен», — он вернулся к свитку. — Ладно, продолжим. У нас еще много работы впереди.

Кивнула и снова уткнулась в книгу. Мне нравились истории Даррена, да и он сам — когда не пытался строить из себя высокоморального аристократа.

Глава 27

Глава 27

Вера

— Exaudi me, o spiritus mortuorum! Surge de tumulo, veni ad vocem meam! Nolite timere lucem, sed sequimini tenebras meas! (Услышь меня,о дух усопших!Восстань из могилы, приди на голос мой! Не бойтесь света, но следуйте за моими тенями. Латынь) — взвыл глухой голос за спиной, и я почувствовала, что у меня шевелятся волосы на затылке.

— Что это?!

— Не бойтесь, Вера, эта та самая книга, о которой я вам рассказывал. Древний говорящий фолиант. Должно быть, он услышал что в комнате кто-то есть и принялся завывать.

— Боже мой! Так и поседеть раньше времени недолго. А можно его как-то… заткнуть?

— Увы. Он вещает когда ему вздумается и выдает совершенно случайные отрывки из своего содержания. Придется потерпеть, пока ищем информацию.

— Какая жуткая книга, — пробормотала и не удержавшись, обернулась. Казалось, что голос принадлежит вполне живому человеку и он сейчас стоит за мной.

От герцога не укрылся мой взгляд, и он язвительно хмыкнул:

— Вот уж никогда бы не подумал, что вы испугаетесь говорящей книги. По-моему, вас даже мертвецы не очень-то впечатлили.

— Поверьте, впечатлили. И я не стремлюсь встретиться с вашими подопечными снова.

Я честно попыталась сосредоточиться на справочнике по геральдике, но голос за спиной звучал снова и снова — то тише, то громче, то переходя на какой-то замогильный шепот. Работать в такой атмосфере просто не представлялось возможным. Чистое издевательство!

— И часто он так? — не выдержала, обращаясь к герцогу.

— Когда как. Иногда молчит месяцами. Иногда — вещает каждую ночь. Я пытался записывать закономерности, но их нет. Полный хаос.

— Вы пробовали накрыть его чем-нибудь тяжелым?

— Пробовал. Тогда он начинает кричать громче.

Представила Даррена, отчаянно борющегося с вопящей книгой и не смогла удержаться от смешка.

— Ладно, давайте найдем то, зачем пришли, и уйдем отсюда. В компании вашего фолианта мне как-то неуютно.

— Согласен, — Даррен перелистнул страницу. — К тому же у нас мало времени. Послезавтра мы должны выехать в столицу.

Я отложила книгу по геральдике и взяла со стола другой том. Даррен подкладывал мне те книги, которые могли для нас представлять какой-то интерес. И томик «Хроник древних ритуалов» сразу привлек мое внимание своим названием.

— Это может