Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

Мне стало дурно. Перед глазами заплясали мошки.

— Где Даррен? — я не узнала собственный голос, настолько хриплым и чужим он мне показался.

— Герцог исчез. Мы обыскали весь дом, — вперед вышел высокий худой мужчина. Кажется, это наш дворецкий.

— Вы уверены?

— Конечно, миледи. Из дома он точно не выходил, иначе я бы заметил.

— Где же мой дядя? Там?! — из больших испуганных глаз, так похожих на глаза Даррена, выкатились две крупные слезинки.

Я обняла Ника за плечи и потянула прочь.

— Идем отсюда, вернемся в постель. Ты же знаешь, что твой дядя очень сильный маг, так? Он мог сам создать такой переход. И наличие портала не означает, что с ним случилась беда.

Я старалась говорить уверенно, чтобы успокоить мальчика, но сама себе не верила. Интуиция вопила, что герцог в беде и большой.

— Но порталами ходят только твари Скверны! — Ник упрямо мотнул головой. — Он там погибнет, да?

— Послушай, Николас, не буду тебе врать — я не знаю, как обстоят дела на сто процентов, но этот портал отличается от того, что я видела. Твари скверны выползали из черной мрачной воронки, из которой несло тухлыми яйцами. А этот портал — совсем другой. Он даже ничем не пахнет, разве что немного…

И меня осенило, чем же пахло! Мокрым асфальтом! Бетоном! Боже мой, так пахнет город после грозы…

— Ник, я знаю, где твой дядя и как его вернуть!

Развернулась к остолбеневшим лордам и леди, бледным горничным.

— Никого не впускать и не выпускать из этой комнаты, кроме меня или лорда Рейнольда. — отдала распоряжение слугам. — Присмотри за Ником, — кивнула Мире. — А вы, — обернулась к лорду Марчу, — доложите королю о Блэквуде, как и собирался сделать мой муж. А мне нужно туда!

Уверено протиснулась мимо толпы.

— Миледи, вы можете не вернуться! Природа порталов не изучена! — Марч попытался меня отговорить. И разом с ним заговорили все остальные.

— Мы вернемся, обязательно. Я знаю, что там.

И, пока меня не покинула решимость, я коснулась ладонью проема портала, подрагивающего, как мыльный пузырь на ветру.

Глава 23

Глава 23

Вера

Знакомые звуки и запахи оглушили на мгновение, но я тут же распахнула глаза. А закрыла их, наверное, машинально, когда проходила сквозь портал.

Воронка все еще сияла за моей спиной, а я находилась на крыше, на одном из самых высоких зданий в городе — бизнес-центре Paragon Plaza.

— Боже мой…

Я не могла поверить, что вернулась. Я вернулась!!! Я дома.

Мой родной город жил своей жизнью, пульсировал, а я не могла насмотреться. Особенно красив он был отсюда, с высоты птичьего полета: витрины, огни, машины, проносящиеся на бешеной скорости.

Не знаю как Даррену это удалось, но он открыл портал ко мне домой.

Даррен!

Сердце ухнуло вниз, словно я сорвалась с крыши. Он где-то здесь, в моем современном мире. Один, без понимания правил и со всей своей аристократичностью и высокомерностью. А если его арестуют? У него ведь нет документов. Или он может попасть под машину!

Рванула к двери, ведущей с крыши вглубь здания и дернула на себя. Заперто?

О, только этого не хватало! Но здесь наверняка должен быть какой-то еще выход. И камеры наблюдения! Охрана не позволит странно одетой девице долго разгуливать по крыше элитной многоэтажки.

Я убедилась, что арка портального перехода не попадает на камеры и отошла подальше. Принялась прыгать и махать руками прямо перед глазком объектива. Ну же! Заметьте меня уже наконец!

Через пару минут дверь на крышу распахнулась. На пороге показались двое охранников: один — крепкий мужчина лет сорока с усталым лицом, второй — парень помоложе, разглядывающий меня с любопытством.

Я перестала махать руками и попыталась придать лицу максимально невинное выражение. Учитывая, что на мне было платье середины девятнадцатого века, а за спиной, пусть и вне зоны видимости, все еще мерцала радужная арка портала, это было непросто.

— Девушка, как вы сюда попали? — строго спросил старший. — Это закрытая зона.

— Это очень долгая история, — выпалила, стараясь говорить убедительно. — И я правда не сумасшедшая, хотя со стороны, наверное, выглядит именно так. Мне нужна помощь. Тут недавно не проходил мужчина в старинном костюме? Высокий, темные волосы, хромает, с тростью?

Охранники переглянулись. Молодой фыркнул:

— Так и знал, что это не совпадение. У вас тут что, костюмированная вечеринка?

— Типа того, — выдохнула с облегчением. — Не подскажете, куда он направился?

— Мы его выпроводили минут десять назад, — старший с осуждением покачал головой. — Он вышел через главный вход и направился в сторону парковки. Вид у него был… озадаченный. Но вежливый, надо признать. Даже поклонился на прощание.

Даррен, разумеется, поклонился. Охране бизнес-центра! В своем неизменном черном одеянии и с тростью. Просто картина маслом.

— Мне нужно его найти, — шагнула к двери. — Спасибо вам огромное и простите за вторжение. Это правда чрезвычайная ситуация.

— Девушка, может, нам вызвать полицию? — парень смотрел на меня с подозрением. — Вы выглядите… взволнованной.

— Нет-нет, все в порядке. Не нужно полиции. Просто семейные обстоятельства.

Протиснулась мимо охранников и побежала вниз по лестнице, не дожидаясь новых вопросов. Хорошо, что планировку Paragon Plaza я знала на отлично. Когда-то подрабатывала в кофейне на первом этаже и сто раз носила латте в офисы на верхних этажах.

Промчалась через огромный холл, ловя на себе изумленные взгляды прохожих. Еще бы: девица в бальном платье несется через бизнес-центр, как будто за ней гонится стая демонов.

На улице свернула направо и не сбавляя темпа побежала дальше, задрав юбки до колена и придерживая ткань руками. Только бы Даррен не успел далеко уйти!

Герцога увидела почти сразу, у припаркованного «Мерседеса» — черного, блестящего, явно принадлежащего кому-то из топ-менеджмента. Он не пытался его угнать или сломать, нет. Он просто стоял, склонив голову набок, и с выражением глубочайшего научного интереса заглядывал в тонированное окно. Трость висела на сгибе локтя. Свободной рукой он уже тянулся к дверной ручке.

— Даррен!

Подлетела к нему и схватила за руку.

— Слава богу, я вас нашла! Идемте, нам нужно вернуться как можно скорее!

— Элиана? — он удивленно вскинул брови. — Что вы здесь