Льюис Хэмилтон. Шестикратный чемпион мира - Фрэнк Уоррэлл

октября 2003 года Стелла-Мария Томас и Линн Уэйт не без иронии прокомментировали дебют Льюиса в «Формуле-3»: «Что касается событий в хвосте пелотона, жизнь преподнесла Льюису Хэмилтону (Manor Motorsport) несколько сюрпризов. В своей первой гонке в этой серии Льюис стартовал в самом конце, потому что ошибся в квалификации и не сумел показать хоть сколько-нибудь достойные секунды…

Когда он попытался обогнать своего напарника, Тора Грейвса, произошел контакт, в результате которого машина Грейвса почти развалилась на части, а гонщика госпитализировали с подозрением на перелом большого пальца. Хэмилтону повезло меньше. Он не мог самостоятельно выбраться из машины и жаловался на боль в спине. Естественно, маршалы не собирались рисковать, и прошло некоторое время, прежде чем его извлекли из автомобиля.

Когда наконец Хэмилтона достали из машины, ему зафиксировали шею и увезли на «скорой» в медицинский центр, а оттуда в больницу. Повреждений не обнаружили, но врачи решили оставить его на ночь для наблюдения. Дебют в «Формуле-3» Хэмилтону запомнится надолго».

В 2004 году Льюис дебютировал за Manor Motorsport в Евросерии «Формулы-3». За весь сезон он одержал лишь одну победу и занял пятое место в чемпионате. Зато ему удалось выиграть Суперприз Бахрейна. Джон Бут признавал, проблема заключалась в автомобиле, а не в пилоте: «У нас была не самая конкурентоспособная машина для «Формулы-3». Пару раз Льюис выиграл, но ему – такому голодному до побед – непросто находиться за рулем средненькой машины. Несмотря на все эти сложности, ни вспышек гнева, ни истерик он себе не позволял».

Бут восхищался искренностью Льюиса, которая уже тогда всех к нему располагала, – в этом он был не похож на Айртона Сенну: «Цели у них совпадали, но Айртон манипулировал окружающими. Когда мы гонялись вместе, Сенна был приятным человеком, но очень расчетливым. Он мог сказать: «Сделаю вот так, и механики будут на моей стороне». Льюис же везде появлялся с неизменной улыбкой. И всегда оставался таким».

К концу 2004 года все предвещало скорое окончание сотрудничества Льюиса с Manor Motorsport: 1 декабря того же года он завершил свой первый тест-драйв для McLaren в Сильверстоуне, о чем объявили через несколько недель. Предполагали даже, что Льюис, перепрыгнув через две ступеньки, может стать третьим пилотом McLaren в «Формуле-1». Один из отчетов гласил: «В команде McLaren-Mercedes подтвердили, что в январе Александр Вурц не будет тестировать MP4–20 – их новый автомобиль 2005 года, – так как гонщик слишком высок, чтобы в него поместиться. В McLaren отметили, что, возможно, автомобиль модифицируют под австрийца, однако для этого нужно время, поэтому третьим пилотом пока стал Педро де ла Роса.

По слухам, после недавнего тестирования MP4–19 в Сильверстоуне в качестве кандидатов будут рассматриваться еще Джейми Грин, Льюис Хэмилтон и Алекс Ллойд, а также Мики Хаккинен, несмотря на заявление, сделанное McLaren в понедельник о том, что последний в 2005 году сосредоточится исключительно на ДТМ [DTM; Deutsche Tourenwagen Masters]».

Случиться этому было не суждено, но Льюиса, по крайней мере, уже принимали в расчет. Своим новым избранником Рон Деннис сделает его через два года, а пока молодому пилоту предстояло доказывать свою состоятельность, проходя тесты с более именитыми гонщиками. Когда для Льюиса начался второй сезон в Евросерии «Формулы-3», McLaren помогли ему еще раз, устроив переход в конкурирующую команду ASM. Но Хэмилтон никогда не забывал о роли, которую сыграл в его карьере Джон Бут. В 2007 году перед Гран-при Франции в Маньи-Кур Льюис разыскал Джона, чтобы узнать, как у того дела. Бут, в тот день готовивший к битве в «Формуле-3» свою команду Manor Motorsport, был тронут таким поведением Хэмилтона: «Льюис всегда остается Льюисом. У него впереди – важная гонка в статусе лидера чемпионата «Формулы-1», а он находит время, чтобы подойти и поболтать».

В конце сезона 2004 в гоночном мире поговаривали, что тест-драйв «Формулы-1» в Сильверстоуне, возможно, так вскружил мальчику голову, что и он, и Энтони воспротивились решению Рона Денниса оставить Льюиса в «Формуле-3» еще на один сезон. Вроде бы они хотели сразу же перейти в GP2. По утверждениям источников, произошла размолвка, в результате которой McLaren не поддерживали Льюиса на Гран-при Макао «Формулы-3», а Энтони с Льюисом начали искать нового спонсора для участия в сезоне GP2.

Утверждается, что сделать это им не удалось, и Хэмилтонам «ничего не оставалось, как покорно вернуться к Деннису». Однако все – и Льюис, и Энтони, и McLaren – отказываются подтверждать или опровергать подобные заявления; но если такая ситуация действительно произошла, для молодого гонщика это было полезным уроком. Деннис же оказался абсолютно прав – когда в 2005 году Льюис перешел в ASM, он легко и быстро добился успехов, что, в конечном счете, позволило ему почувствовать еще больше уверенности перед переходом в «Формулу-2».

У ASM также были мощные средства, и Льюис, начав свой второй сезон в «Формуле-3» с уверенной победы в Хоккенхайме, безоговорочно лидировал и во всем чемпионате. В его почетном списке – 15 побед, 10 лучших кругов, 13 поул-позиций и титул чемпиона, завоеванный, когда до окончания сезона оставалось еще 4 гонки. Также он выиграл Мастерс «Формулы-3» в Зандворте, записав себе в актив поул и рекорд круга, и одержал победу на Гран-при Монако и Гран-при Франции в городе По.

После того как в августе 2005 года Льюис завоевал чемпионский титул, когда до конца сезона оставалось еще четыре гонки, мир автоспорта отдал должное успехам Хэмилтона, провозгласив его лучшим гонщиком в истории «Формулы-3»: «Еще в начале сезона 2005 Льюис Хэмилтон (ASM F3, Dallara-Mercedes) считался одним из главных фаворитов – и такого безоговорочного доминирования, как то, которое удалось двадцатилетнему пилоту, в истории серии еще не случалось. В 16 гонках сезона, завершившихся на данный момент, молодой британец одержал 11 побед, завоевал 11 поул-позиций и 7 раз устанавливал самый быстрый круг, что и позволило ему получить титул за 4 этапа до окончания чемпионата.

Равных Льюису Хэмилтону в сезоне 2005 нет. Он почти не допускает ошибок и всегда очень быстр. Поэтому его триумф в чемпионате полностью закономерен.

Вне гонок Льюис – спокойный и вежливый парень, вторая страсть которого – игра на гитаре».

Такая высокая оценка от боссов «Формулы-3» не могла не льстить, и для McLaren не осталось незамеченным, что подвиги Льюиса в том сезоне сравнивали с ранними достижениями таких легенд автоспорта, как Джеки Стюарт и Ален Прост.

Фредерик Вассёр, босс ASM, тоже не скупился на похвалы в адрес своего пилота, признавая, что меньше всего ожидал получить предложение McLaren взять