Льюис Хэмилтон. Шестикратный чемпион мира - Фрэнк Уоррэлл

Льюиса под свое крыло: «Я познакомился с ним в 2003 году на Еврокубке «Формулы-Рено» в Ассене. Там ASM выиграла вторую гонку с Симоном Пажно, а Льюис финишировал следом. Было видно, что он отличный пилот, и в 2004 году Хэмилтон вместе с Manor Motorsport перешел в Евросерию «Формулы-3» и начал конкурировать с нами. Тот сезон для него складывался непросто, потому что и он, и команда никогда раньше в этой серии не выступали, а у контрольных шин Kumho специфические характеристики, на изучение которых нужно время. Кроме того, конкуренты были сильны – Джейми Грин, Нико Росберг и Александр Према. Я и сам очень хотел подписать Льюиса на 2005 год, но еще до того, как мы это обговорили, мне позвонил Мартин Уитмарш [исполнительный директор McLaren]: он хотел, чтобы Льюис гонялся за нас!»

Сотрудничество Льюиса и Вассёра продолжилось и после «Формулы-3». В 2006 году, когда в McLaren решили, что Хэмилтону пришла пора перейти в «Формулу-2», он начал выступать за ART Grand Prix – сестринской команде ASM. Но сначала, после такого успешного сезона 2005 в «Формуле-3», Льюис уехал в заслуженный отпуск: «Я провел время со своей семьей, друзьями и девушкой – наверстывая упущенное – и немного попутешествовал. Сначала мы с Джодией поехали в Нью-Йорк, посмотрели город – поднялись на самый верх Эмпайр-стейт-билдинг, доплыли на пароме до статуи Свободы и, конечно же, не забыли про шопинг. Потом мы с друзьями провели неделю на Бермудах – где и зимой погода теплая и очень приятная. Там невероятно красиво и спокойно – перед началом сезона мне как раз нужно было расслабиться».

Льюис без особых сложностей сменил чемпионство в «Формуле-3» на чемпионство в GP2. В списке его достижений во время штурма титула значились 5 побед, 6 лучших кругов, первая двойная победа на трассе Нюрбургринг, поул-позиция и победа на Гран-при Монако, вторая двойная победа на домашней трассе в Сильверстоуне, 7 вторых и 2 третьих места.

Доминирование Льюиса в «Формуле-2» Фредерик Вассёр вспоминает с теплотой, особо отмечая самоотдачу и профессионализм пилота: «Его фантастический талант бросался в глаза, но Хэмилтон к тому же был невероятно предан делу. Все гонщики утверждают, что их цель – стать чемпионом мира, но мало кто действительно делает для этого все возможное. А Льюис именно таков. Он может поднять командный дух, потому что ладит со всеми. И абсолютно честен с самим собой. Показав плохой результат в квалификации, Льюис говорил: «Это моя вина. Машина в порядке. Ничего не меняйте, дело во мне». Такой подход невероятно важен, потому что благодаря ему мы могли максимально эффективно использовать труд инженеров и механиков: иногда ведь случается, что уйма времени потрачена на изменение настроек болида, а виноват на самом деле пилот».

Из огромного количества поразительных гонок Вассёр выделяет несколько: «Мне особенно запомнилось три заезда Льюиса в GP2. В Сильверстоуне [когда Хэмилтон одним маневром обогнал сразу двух соперников] происходило что-то невероятное. И в Турции, когда его развернуло, возвращение из хвоста пелотона было фантастическим. И все же он никогда не шел на слишком большой риск. Ведь обычно, когда пилоту приходится выбираться из подобной ситуации, он обгоняет всех, а потом разбивает машину. Льюис тщательно анализировал положение дел в чемпионате, убирая других гонщиков одного за другим. На трассе Нюрбургринг, когда начался дождь, но все были на сликах, Льюис на каждом круге показывал результат на две-три секунды лучше остальных. По радиосвязи я ему сказал: «Успокойся». Он ответил: «Хорошо, все в порядке». Просто Хэмилтону так легко это давалось. Во время гонки я на пит-уолл никогда за него не переживал».

Нельзя не вспомнить, какая рубка была в Барселоне между Льюисом и его напарником Александром Према. «На последнем круге Према врезался в Хэмилтона, из-за чего машину британца развернуло, и, тем не менее, Льюис подошел поздравить Алекса с подиумом. «Виноват не Алекс, – сказал он. – Виноват мой старт». Хэмилтон имел в виду, что проблемы не возникло бы, если бы он начал гонку лучше. Вот такой Льюис невероятный парень».

Николя Тодт, который управляет ART Grand Prix вместе с Вассёром, тоже был доволен, что во втором подряд чемпионате GP2 Льюис выступает за их команду: «Я просто счастлив. Прошлогодняя победа в чемпионате [с Нико Росбергом] была отличным достижением, потому что GP2 – новая серия. Успех в этом сезоне доказывает, что тот титул не был простым везением. Значит, мы действительно его заслужили. Льюис провел сезон на фантастическом уровне. Был очень быстр и очень решительно настроен. С таким парнем приятно работать. В эти два сезона за нас выступали Льюис и Алекс Према – вряд ли мы могли мечтать о лучшем».

Хэмилтон благодарен Тодту, Вассёру и всей команде за то, что с их помощью попал в «Формулу-1» быстрее, чем многие ожидали: «Да, те два года сотрудничества были замечательными. Думаю, за это время я многому научился у инженеров, потому что они работают с двумя прекрасными командами в «Формуле-3» и GP2. Благодаря им я начал намного лучше разбираться в некоторых технических моментах, ведь в «Формуле-1» пилот обязан отлично знать автомобиль, чтобы со своей командой понимать друг друга с полуслова. Этому они меня и научили».

Триумф Льюиса в июне 2006 года на GP2 в Сильверстоуне, по мнению многих, окончательно убедил Рона Денниса, что больше своего воспитанника он сдерживать не может; якобы именно тогда Рон дал отмашку Льюису, и тот стал частью McLaren в «Формуле-1». И официальные заявления команды в тот день, очевидно, подтверждают эти предположения: «Ослепительные победы Льюиса Хэмилтона в двух гонках GP2 [в Сильверстоуне] в рамках Гран-при Великобритании 2006 затмили достижения многих пилотов «Формулы-1».

Согласно правилам GP2, в воскресной утренней спринтерской гонке Хэмилтон должен был стартовать последним, как победитель первой гонки, прошедшей в субботу. Машины Льюиса, Кливио Пиччоне и Нельсона Пике-младшего, проходя Мэгготтс, на какое-то мгновение выстроились в ряд, а затем Хэмилтон потрясающим маневром обошел их, входя в Бекеттс раньше. Таким образом он вышел на вторую позицию в гонке, после чего приложил все силы, чтобы обойти Феликса Портейро и дважды одержать победу меньше чем за сутки. Многие предсказывали, что эта гонка принесет ему путевку в «Формулу-1» в следующем сезоне».

В субботу, 9 сентября 2006 года, результаты Льюиса еще громче заговорили о его претензиях на право гоняться за McLaren: он завоевал титул GP2 в Монце. Автор известного блога о «Формуле-1» Оливер Уайт так описывает ту гонку: «Хэмилтон финишировал только третьим, но у победителя, Джорджо Пантано,