После нас - Катерина Затула

заметили ещё до того, как мы поднялись на террасу. Разговоры не прекратились. Никто не повернул голову слишком резко и не замер с открытым ртом. Просто женщина возле бара на секунду забыла поднести бокал к губам. Один из мужчин, стоявших рядом с хозяином, оборвал фразу на середине. Несколько лиц почти одновременно повернулись в нашу сторону, а затем с подчёркнутым равнодушием вернулись к прерванным разговорам.

Женские взгляды двигались в строго определённом порядке: платье, серьги, лицо, рука Никиты на моей открытой спине. Мужчины обычно задерживались где-то между первым и третьим пунктом и только потом вспоминали, что рядом со мной находится Азаматов.

У входа нас встретили Леонид Левицкий и его жена Светлана. Обоих я знала ещё со времён работы у Азаматова. За два с половиной года они почти не изменились. Леонид разве что стал немного седее, а Светлана выглядела так же безупречно, словно время заранее согласовывало с ней любые изменения во внешности. Ни удивления, ни неловкости при виде меня они не проявили. Разумеется, статьи читали все. Леонид тепло поприветствовал меня, Светлана коснулась губами щеки и внимательно оценила платье.

Следующие несколько минут слились в череду приветствий. Никита здоровался, называл имена, часть которых я забывала сразу после рукопожатия. Некоторых людей помнила по прежней работе, других знала по фотографиям и светской хронике. Владельцы банков, промышленных компаний и строительных холдингов. Чиновники, чьи фамилии никогда не появлялись рядом со словом «чиновник». Их жёны, привыкшие отличать старые деньги от новых по одному движению руки.

Большинство разговаривало со мной безупречно вежливо. Мужчины делали комплименты и задерживали взгляд немного дольше положенного. Женщины хвалили платье, интересовались жизнью в Америке и старательно не задавали ни одного вопроса об Алисе, Кристине или статьях. Именно это молчание выдавало их значительно сильнее прямого любопытства. Каждый знал, кто я такая. Каждый уже составил собственное мнение. Теперь им оставалось только сравнить настоящую Аверину с женщиной, о которой они читали.

Никита всё это время не убирал руки с моей талии. Иногда его пальцы медленно двигались по обнажённой коже, словно он успокаивал меня. Иногда сжимались после очередного слишком внимательного мужского взгляда. Со стороны прикосновение наверняка казалось естественным жестом мужчины, приехавшего на вечер с любимой женщиной. Я же слишком хорошо знала Азаматова и понимала, что таким образом он одновременно поддерживает меня и сообщает всем окружающим, кому именно принадлежит открытая спина в чёрном платье.

Постепенно первое любопытство ослабло. Разговоры перестали затихать при нашем приближении, женщины больше не оборачивались вслед настолько синхронно, а я наконец смогла сделать глоток шампанского, не чувствуя себя главным экспонатом на закрытой выставке.

Через несколько секунд к нам подошла Елена и её муж — та самая соседка, с которой мы случайно познакомились на дороге во время прогулки с Алисой. Вместо свободной одежды и поводка в руке на ней теперь были светлый брючный костюм, шёлковый топ и длинные серьги, покачивавшиеся при каждом шаге. Только открытая улыбка осталась прежней.

— Катя! — Она легко коснулась губами моей щеки. — Как я рада видеть ещё одно знакомое лицо.

— Причём теперь официально допущенное на территорию соседей.

Елена рассмеялась.

— Я знала, что наша прогулка станет началом прекрасных отношений. Вы замечательно выглядите.

— Спасибо. Вы тоже.

Её взгляд опустился к платью, однако в нём не было ни зависти, ни попытки определить цену. Только искреннее женское одобрение.

— Я теперь чувствую себя значительно спокойнее, — продолжила она. — До вашего появления здесь были почти исключительно женщины, которые начинают разговор с вопроса о школе детей, а заканчивают стоимостью последней сумки. С вами хотя бы можно сразу перейти к действительно важному.

— К обсуждению их мужей?

— Разумеется. Для чего ещё нужны соседки?

— Елена, — с притворным возмущением произнёс Белов.

Она совершенно невинно посмотрела на него.

— Вас мы обсуждать не будем. Вы не интересные, мы всё о вас знаем.

Мужчины снова рассмеялись. Никита чуть заметно расслабился. Видимо, Елена успешно прошла его внутреннюю проверку и была признана относительно безопасной для общения со мной.

К Левицкому подошёл сотрудник охраны и что-то тихо сказал. Именинник кивнул, затем посмотрел в нашу сторону.

— Никита, отойдём на минуту. Там приехал Громов, я хотел вас познакомить.

Пальцы на моей спине замерли.

— Мы договаривались не говорить о работе.

— Мы и не будем. Просто познакомитесь и двадцать минут обсудите исключительно погоду.

Никита усмехнулся, но не торопился уходить. Посмотрел на меня, затем на Елену.

— Иди, — сказала я. — Я не потеряюсь.

— Я быстро.

Елена подняла бокал.

— Не переживайте, Никита. Я присмотрю за Катей.

— Не говорите ему так, — попросила я. — Он воспримет это как официальную передачу полномочий и оставит вам охрану вместе с письменной инструкцией.

— Инструкция уже существует, — невозмутимо сообщил Никита.

— Я даже не сомневалась.

Он наклонился и коснулся губами моего виска. На глазах у Белова, Левицкого и ещё нескольких десятков людей, продолжавших незаметно наблюдать за нами. Потом задержал ладонь на моей талии и произнёс тихо, только для меня:

— Если захочешь уехать, найди меня.

— Иди уже, Азаматов. Я взрослая девочка. Меня можно оставить одну.

— Взрослая, а оставлять не хочется. — тихо произнёс он, улыбнувшись уголком губ.

Никита всё-таки отошёл вместе с Левицким. Я проводила его взглядом и почти сразу заметила, что возле бара к ним повернулось ещё несколько мужчин. Один пожал Никите руку, другой что-то сказал, но Азаматов прежде, чем ответить, снова посмотрел на меня.

— Он всегда такой? — негромко спросила Елена.

— Какой?

— Словно оставил вас одну посреди вражеской территории и теперь решает, не пора ли вызвать подкрепление.

— Нет. Иногда значительно хуже.

Я улыбнулась и сделала ещё один глоток шампанского. Напряжение действительно стало слабее. Никто не подошёл с требованием немедленно покинуть Барвиху. Женщины продолжали смотреть, мужчины — тоже, но рядом стояла Елена, музыка звучала негромко, а Никита находился всего в нескольких метрах. Возможно, я зря так боялась этого вечера.

Именно в этот момент на противоположной стороне террасы появилась Мира Доронина. Она заметила меня почти сразу. Остановилась, медленно оглядела платье и перевела взгляд на Никиту, который разговаривал с хозяином дома. Потом снова посмотрела на меня и улыбнулась. Елена проследила за моим взглядом.

— Только не говорите, что вы уже успели познакомиться.

— Успели.

— Тогда беру свои слова обратно. Возможно, подкрепление вам всё-таки понадобится.

Мира взяла с