После нас - Катерина Затула

подноса бокал и направилась к нам. Она приближалась медленно, не сводя с меня глаз. На ней было длинное платье глубокого винного цвета, тёмные волосы собраны в низкий гладкий пучок, на шее поблёскивало тяжёлое колье. Она выглядела безупречно и совершенно не торопилась. Хищники вообще редко бегают за добычей, которая сама решила остаться на месте.

— Добрый вечер, — произнесла Мира, остановившись рядом. — Елена.

— Мира.

Они обменялись вежливыми улыбками женщин, которые много лет жили в нескольких домах друг от друга, встречались на общих праздниках и знали значительно больше, чем собирались произносить вслух. Мира повернулась ко мне.

— Катя. Не ожидала увидеть вас сегодня.

— Почему? Вы контролировали список приглашённых?

— Конечно нет. Просто после последних публикаций большинство женщин предпочло бы некоторое время не появляться на мероприятиях.

— Именно поэтому о большинстве женщин никто никогда не пишет.

Уголок её рта едва заметно дрогнул.

— Вам действительно хватает смелости.

— Для того чтобы прийти на день рождения?

— Для того чтобы спокойно выдерживать столько внимания.

Я посмотрела вокруг. Несколько женщин по-прежнему наблюдали за нами, хотя старательно делали вид, что увлечены собственными разговорами.

— Вы правы. Стоять в саду с бокалом шампанского оказалось значительно сложнее, чем я представляла. Хорошо, что вы рядом.

Елена опустила взгляд к своему бокалу, скрывая улыбку.

— Платье замечательное, — продолжила Мира. — Очень смелое.

— Спасибо.

— Не каждая женщина решилась бы настолько открыть спину.

Я намеренно медленно оглядела её фигуру. Придраться там было совершенно не к чему, но Мире об этом говорить не обязательно.

— И правильно. Не каждой стоит.

Улыбка на её губах заметно напряглась. Удар получился нечестным, зато точным.

— Вы совершенно не изменились.

— Мы знакомы недостаточно давно, чтобы вы могли это оценить.

Елена сделала глоток шампанского. По движению её губ я поняла, что она снова пытается не рассмеяться.

Мира посмотрела в сторону Никиты. Он по-прежнему стоял возле бара вместе с Леонидом и ещё двумя мужчинами. Теперь разговаривал Громов, а Никита слушал. Правда, взгляд Азаматова время от времени возвращался ко мне.

— Никита оставил вас одну, — заметила она.

— Как видите, не совсем. Рядом Елена, вы, около пятидесяти гостей и несколько сотрудников охраны.

Мира посмотрела на гостей.

— Впрочем, вечер для вас действительно удачный. Столько важных и состоятельных мужчин в одном месте. Некоторые даже упоминались в статьях.

Я уже открыла рот, но ответить не успела.

— Неудачная шутка, Мира.

Знакомый спокойный голос прозвучал за моей спиной. Я сразу же узнала его. Сергей Родин остановился рядом с нами. Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, тёмный костюм сидел безупречно, белая рубашка расстёгнута у горла. Улыбка Миры на мгновение дрогнула, но она быстро повернулась к нему.

— Сергей Викторович, и вы здесь… Я всего лишь пошутила.

— Я понял, — спокойно ответил он. — Именно поэтому и сказал, что неудачно.

Он не повысил голоса и даже не изменился в лице. Однако Мира замолчала так быстро, словно он только что отчитал её при всех. Улыбка на её губах стала заметно напряжённее. Не могу сказать, что меня это расстроило. Мысленно я уже показывала ей средний палец, а Сергею выражала искреннюю благодарность.

— Мне казалось, у Кати никогда не было проблем с чувством юмора.

— С чувством юмора у неё всё прекрасно. Проблемы возникают у людей, которые пытаются выдать оскорбление за шутку.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Сергей был старше, влиятельнее и совершенно не нуждался в том, чтобы подчёркивать ни первое, ни второе. Мира отвела взгляд первой.

— Не буду мешать вашей очередной встрече.

— Разумное решение, — спокойно произнёс он.

Она коротко попрощалась с Еленой и направилась к группе женщин возле бара. Теперь можно было не сомневаться: через несколько минут половина гостей узнает, что Сергей Родин публично вступился за бывшую любовницу. Версия Миры, разумеется, окажется значительно интереснее действительности.

На другом конце террасы Белов поднял руку, привлекая внимание жены. Елена посмотрела в его сторону, затем на нас.

— Кажется, меня зовут. Катя, я скоро вернусь.

По выражению её лица было понятно: возвращаться слишком быстро она не собирается.

— Конечно.

Елена отошла к мужу. Мы с Сергеем остались вдвоём, хотя вокруг продолжали разговаривать десятки людей. Я посмотрела на него. Он всё ещё провожал Миру спокойным взглядом.

— Ты только что обеспечил Миру темами для разговоров на неделю.

— Зато на ближайшие десять минут она оставит тебя в покое.

— Я справлялась.

В уголках его губ обозначилась едва заметная улыбка.

— Я видел.

— Тогда зачем вмешался?

Сергей перевёл взгляд на меня.

— Мне не понравилась её шутка.

Ответ прозвучал просто, без желания выставить себя моим защитником или напомнить о том, кем мы когда-то друг другу приходились. От этой сдержанности благодарность почему-то почувствовалась ещё сильнее.

— Спасибо.

Он слегка склонил голову.

— Не за что. И снова здравствуй, Катя.

Я улыбнулась уже искренне.

— Привет.

Сергей легко коснулся губами моей щеки, на мгновение задержал ладонь на моём плече и, отступив, внимательно посмотрел в глаза — спокойно, по-доброму, словно хотел убедиться, что со мной всё в порядке. На этот раз его появление не вызвало прежнего смятения. После встречи в ресторане неожиданность исчезла.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо. Ты тоже.

— В ресторане я не успел нормально это сказать. Азаматов слишком внимательно следил за каждым моим словом.

Я посмотрела в сторону Никиты. Он по-прежнему стоял возле бара, но Громова уже не слушал. Его взгляд был направлен исключительно на нас. Даже на расстоянии я заметила, как медленно напряглась его челюсть.

— Сейчас ситуация примерно такая же.

Сергей проследил за моим взглядом, и в уголках его губ появилась спокойная усмешка.

— Нет. Сейчас хуже. Тогда он хотя бы сидел рядом и мог демонстрировать права собственности физически.

— Серёжа, не надо его провоцировать.

— Я стою в метре от тебя, и мы разговариваем. Если этого достаточно для провокации, проблема не во мне.

— Ты ещё раз напомни ему про неизменившийся номер телефона.

Сергей перевёл на меня невинный взгляд.

— Я всего лишь сообщил полезную информацию.

— Очень тонко сообщил. Будто я сама не знаю, что твой номер не изменился. Ты поздравляешь меня с каждым праздником.

В его глазах мелькнуло знакомое тёплое веселье.

— Значит, сообщения всё-таки читаешь.

— Представь себе. Иногда даже