Заветная тайна Крота Фердинанда - Микаэль Брюн-Арно

Мира, примчавшаяся туда лапа об лапу с Фердинандом, сохраняла бодрость духа. И когда папу повезли в санаторий, где он мог окончательно прийти в себя, завязать новые знакомства, потанцевать и поиграть в карты, Мира улыбалась ему, чтобы он не волновался, но при этом не сводила глаз с Фердинанда. А когда, после долгих безмятежных лет, проведённых в санатории, папа, наконец, воссоединился с мамой, Мира, конечно, плакала, положив голову на плечо Фердинанда, но она была уверена, что его любовь поможет ей пережить это горе. Когда же Виолетта решила открыть «Кротовую лавку», где собиралась продавать разные старые вещи из папиной мастерской, Фердинанд, ра-зу-ме-ет-ся, вызвался помочь с плотницкими работами и старался изо всех сил. Да, вне всяческих сомнений, она могла считать «Кротовую лавку» и Тортемпиона своими самыми большими достижениями, но о том, чтобы даже намёком выразить благодарность этому коротышке, укравшему у неё сестру, — и речи быть не могло!

— Мама, если ты не выйдешь, они просто уйдут! — снова крикнул Тортемпион.

Ну и отлично, пусть уходят! Подумать только, ведь она, в конце концов, признала, что он очень мил, он втёрся к ней в доверие! Подумать только, ведь Фердинанд сделал предложение Мире именно здесь, под большим фонарём, гордостью всей их семьи, и она, как последняя дурочка, помогала ему; она сделала тысячи свечек и расставила их во всех самых тёмных и пыльных уголках «Кротовой лавки»! Мира была растрогана предложением, но ещё больше — этим союзом, заключённым между её сестрой и будущим мужем, вместе приготовившим ей сюрприз. Виолетта, присутствовавшая при этом, чувствовала, как она растрогана, она понимала, что не только не теряет сестру, но приобретает брата, такого милого, хоть и простоватого Фердинанда.

Мира и её молодой супруг немного погостили у его родителей, а потом отправились в путешествие по лесу, они хотели открыть новые места, увидеть новые пейзажи, пройти через огромные лесные пространства к северу от Зелёного Бора. Они дали ей честное слово, что будут писать и обязательно вернутся.

Через какое-то время Виолетта познакомилась с Кротом Усачом, отцом Тортемпиона. В отличие от прочих молодых кротов, которым никак нельзя было доверять, Усач оказался достойным её любви, он понял, насколько она ранима; она горячо полюбила его. Увы, Усач работал машинистом, он обожал свои рельсы и свой паровоз и редко бывал дома. Страдавшая от одиночества молодая супруга и мать черпала силы в ласковых письмах Миры.

— Госпожа Кротиха, просим прощения, что надоедаем вам, — извинился одетый в пальто лис, спутник Фердинанда, стоя у подножья лестницы. — Мы продолжим наш путь и зайдём повидаться с вами попозже, может быть, на обратном пути, если вы позволите?

Но Виолетта уже не слышала его. Усевшись поудобнее в обитом велюром кресле, она развязала бечёвку, которой были перевязаны драгоценные письма от сестры. Тонкий аромат лаванды наполнил уютный домик, где она так любила предаваться мечтам. Бумага, на которой были написаны письма, пожелтела, но чувства, вызванные ими, не постарели. Адрес, написанный на розовых конвертах, неизменно вызывал смех у почтальона: «Моей обожаемой сестричке Кротихе Виолетте. «Кротовая лавка» на северо-востоке Зелёного Бора». Позже, когда Виолетта вышла замуж и родила сына, адресат изменился: «Моей обожаемой сестричке, её супругу и сыну: Виолетте, Усачу и Тортемпиону». И типичная для Миры деталь — неизменно вложенная в конверт веточка лаванды, от которой письмо так чудесно пахло, и создавалось впечатление, будто сама Мира тоже сидит здесь, забившись в уголок комнаты и читает письмо вслух своим прелестным голоском. Вначале Мира писала каждую неделю, и её письма были самым радостным событием в жизни Виолетты, несмотря на все забавные, необычные и трогательные встречи, случавшиеся в «Кротовой лавке». В каждом новом письме Мира сообщала, по какому адресу ей следует отвечать — эти адреса соответствовали следующему этапу её путешествия, и Виолетта сразу же отправляла ей письмо, чтобы оно стало первым, что увидит сестра, добравшись до нового места. Иногда ответа Миры приходилось ждать несколько недель, например, когда они заблудились в Звёздных горах, или в тот раз, когда Мира написала, что скоро приедет повидаться, потому что хочет о чём-то поговорить. После этого Виолетта целый месяц не получала писем, а позже Мира написала и объяснила, что пока не может приехать, потому что Фердинанд решил сделать ей сюрприз, и они отправились в круиз вдоль побережья Бурного моря на огромном паруснике, которому не страшны никакие волны. А кончилось всё тем, что Мира так и не приехала; она сообщила, что собирается написать и издать книгу о своём путешествии с собственными иллюстрациями. Странствия Миры продолжались более двадцати лет, и на протяжении всего этого времени Виолетте приходили конверты из разных мест с очень красивыми марками; сестра в подробностях описывала всё, что видела, и Виолетта, не вставая со своего кресла, переживала вместе с Мирой все её приключения, хотя, конечно, она сильно страдала в разлуке с сестрой, и письма не могли до конца утешить её.

Виолетта положила пачку писем на стол и подняла мордочку.

— Минуточку, господин Лис, я сейчас подойду к вам. А что, этот недотёпа Фердинанд по-прежнему рядом с вами?

— Он здесь, сударыня, мы ждём вас.

Виолетта взяла в лапку несколько конвертов, которые она отложила из общей пачки. Эти письма, пришедшие несколько месяцев назад, отличались от всех остальных, и Виолетта, сама не зная почему, не захотела отвечать на них. А потом прошло какое-то время, и она всё поняла.

Она медленно встала с кресла, открыла дверь и сошла по ступенькам, чтобы присоединиться к тем, кто ждал её внизу. В лапе она по-прежнему сжимала конверты — сжимала так сильно, что даже смяла их.

— Лаванда, Фердинанд! Ты забыл положить веточку лаванды, — сказала она, обращаясь к маленькому кроту в очках, и осторожно потрясла конвертами у него перед глазами. — Вот так я и догадалась, что последние письма написала не Мира, а ты. Моя сестра пропала много месяцев назад, и я с тех пор безуспешно писала по всем вашим старым адресам. И вдруг сегодня ты заявляешься ко мне и просишь, чтобы я помогла тебе найти её. Я очень сердита на тебя, Фердинанд, за то, что ты лгал мне, — добавил она, пристально глядя на него. — Что случилось?! Где моя сестра?! Я имею право знать!

— Я… Дело в том, что… Я не помню… — ответил крот, опустив голову.

— Увы, госпожа Кротиха, он говорит правду, — прибавил Арчибальд.

И дядюшка Лис рассказал Виолетте историю их путешествия: он говорил о там,