Князь из стали - Сергей Жуков

Впрочем, я не позволил себе расстроиться. Дно — это просто место, откуда начинается подъём и у него есть один жирный плюс — от него очень удобно отталкиваться наверх. Я сделал это однажды и сделаю снова.

Наследник замер. Даже сквозь ржавый металл я почувствовал его потрясение. Он медленно поднял руку и показал на меня, потом на кольцо, потом развёл руками — мол, «как так?»

— Это твоё тело, так что ты мне скажи, как так вышло, — пожал я плечами. — Сосуд души полон, но каналы не развиты. Представь, что у тебя целое озеро воды, но пить можешь только через соломинку.

Робот задумчиво скрипнул, а затем нелепо согнул обе руки, изображая бицепсы и делая вид, что качает их.

— Можно ли прокачать силу? — перевёл я его пантомиму. — Можно. Тренировки и ресурсы. Много тренировок и очень много ресурсов. Для начала нужен как минимум эфир.

Наследник обречённо опустил руки и покачал головой-ведром. Видимо, он прекрасно знал что такое эфир и сколько он стоит.

— Не опускай ведро, — твёрдо сказал я и посмотрел ему прямо в глаза-лампочки. — Ты не успеешь оглянуться, как это кольцо сменит цвет.

Наследник скрипнул — на этот раз с надеждой.

Я снял перстень и убрал обратно в ящик стола. Зелёный… твою мать…

Что ж, тем ярче будет подъём.

* * *

До вечера я провёл время за планами и расчётами, пока в дверь не влетела взъерошенная Кнопка:

— Где Настя? Уже семь вечера, а ужина нет. Я вообще-то голодная!

Я оторвался от записей и посмотрел на неё. За возмущением и топаньем ногой пряталось кое-что другое — беспокойство. Настя, похоже, никогда не задерживалась допоздна. Она была из тех людей, для которых опоздание на пять минут равнялось катастрофе. А сейчас её не было уже несколько часов.

— Не переживай, она скоро вернётся, — спокойно ответил я.

— Я не переживаю — я есть хочу! — топнула белобрысая девчушка ногой, но глаза непроизвольно метнулись к окну.

— Тогда тебе самое время научиться готовить, — невозмутимо сказал я, откладывая записи.

— Зачем? Настя всегда готовит, — удивилась она.

— Настя не будет готовить вечно, — отложил я документы. — И вообще, уважающая себя аристократка должна уметь делать это лучше кого-либо. Даже с учётом того, что скоро у нас будут личные повара.

— Ага, личные повара, — фыркнула Кнопка. — Может ещё скажешь, что у нас и дворецкий будет?

— Будет, — кивнул я. — А пока пошли, будем учить тебя обращаться с плитой.

— Ой, да что там уметь-то? — отмахнулась она. — Я создаю боевых роботов, уж с плитой как-нибудь справлюсь!

А затем она хитро посмотрела на меня и беспардонно ткнув в меня пальцем добавила:

— Ты, кстати, тоже аристократ, но ты же не готовишь.

— То, что я не готовлю, не значит что я не умею это делать, — усмехнулся я и направился на кухню.

— Да что с ней не так⁈ Почему оно всё время горит? Как заставить эту дуру греть с нужной мне температурой? — вопила Кнопка через полчаса, яростно тыча лопаткой в сковороду.

На ней были защитные очки для сварки, потому что раскалённое масло брызгало во все стороны как из миниатюрного вулкана. Ржавый робот панически метался по кухне, пытаясь одновременно подавать Кнопке инструменты, вытирать лужи масла с пола и не допускать пожара. Учитывая что шарнир на его руке по-прежнему плохо работал — получалось у него так себе.

Посреди всего этого безумия стоял я. Невозмутим и спокоен, как человек, переживший сотни битв и не собирающийся паниковать из-за горящего стейка.

— Убавь огонь, — сухо скомандовал я.

— Я убавила! Но он не хочет убавляться, — изумлённо глядя на плиту говорила она.

— Ещё, — спокойно сказал я.

— Но тогда же ничего не будет жариться! — воскликнула она, махнув лопаткой и окатив кухню новой порцией раскалённого масла.

— Убавь, — невозмутимо повторил я.

Кнопка с недовольным рыком крутанула ручку. Масло перестало стрелять, сковорода утихла.

— Теперь протри её насухо и дай прокалиться. Мясо не класть пока не пойдёт лёгкий дымок, — тихо и спокойно давал я инструкции.

— А раньше нельзя было сказать? — возмутилась она, пыхтя над сковородкой.

— Раньше ты не спрашивала, — пожал я плечами. — Напомнить, кто схватил сковороду, бухнул туда половину банки масла и долго ворчал, что много ума для подобного не надо?

Кнопка прищурилась, но промолчала. Послушно протёрла сковороду, поставила обратно и уставилась на неё с таким видом, будто ждала когда та сдастся и задымится от одного её взгляда.

— Дымок пошёл! — захлопала она в ладоши через минуту.

— Масло. Столовая ложка. Не лей из бутылки, — чётко скомандовал я.

— Пф-ф-ф, я и не собиралась, — соврала Кнопка, убирая бутылку, которую уже занесла над сковородой.

Она аккуратно добавила масло и потянулась за стейком, но я перехватил её руку:

— Рано. Жди.

— Да сколько можно ждать? Я есть хочу! — топнула она ногой.

— Пока масло не начнёт чуть дрожать, — всё также спокойно продолжал говорить я. — Видишь? Вот. Теперь клади. От себя, чтобы не обрызгало.

Кнопка осторожно опустила мясо на сковороду. Раздалось ровное, уверенное шипение — не яростный треск как раньше, а именно то, что нужно.

— Ого, — она приподняла очки на лоб. — Оно не горит!

— Потому что ты сделала всё правильно, — одобрительно кивнул я.

— Я же говорила, что справлюсь! — тут же задрала нос Кнопка.

Наследник рядом скрипнул что-то, в чём отчётливо слышалось «ага, конечно».

— Не переворачивай, — остановил я Кнопку, которая уже тянулась к мясу лопаткой. — Три минуты. Потом перевернёшь один раз.

— Откуда ты всё это знаешь? — подозрительно посмотрела она на меня. — Ты же вроде древний воин и повелитель армий бессмертных конструктов?

— Хороший полководец должен уметь всё, — ответил я. — В том числе накормить свою армию, когда повара сбежали.

В этот момент хлопнула входная дверь.

— Насть, это ты? — крикнула Кнопка, но в ответ раздались только яростные шаги по коридору, а затем громкий хлопок двери Настиной комнаты.

Кнопка встревоженно посмотрела на меня, но я спокойно повернул её белобрысую голову обратно к плите:

— Она, она. Не отвлекайся, а то опять всё сгорит.

— Но она же… — взволнованно сказала она, но я строго произнёс:

— Сковорода.

Кнопка нехотя вернулась к стейку, то и дело бросая взгляды в сторону коридора. Наследник тоже повернулся к двери и вопросительно скрипнул.

— Переворачивай, — скомандовал я. — Аккуратно, от себя.

Кнопка перевернула мясо. Нижняя сторона была идеально прожарена — золотисто-коричневая корочка, ровная и аппетитная.

— Ничего себе! — она снова подняла очки и уставилась на стейк. — Это