Князь из стали - Сергей Жуков

в её голосе по-прежнему звучал лёгкий сарказм, но теперь к нему примешалось кое-что новое — уважение, — выселил всех жильцов кроме Максима Максимовича. А тот, как ты знаешь, в подобном замечен не был.

— Ну значит показалось, — пожала плечами Кнопка.

— Впрочем, — Настя чуть нахмурилась, — ночью и впрямь было как-то шумно. Я тоже постоянно просыпалась, словно что-то слышала, но потом всё вмиг стихло.

Они обе посмотрели на меня. Я спокойно выдержал их взгляды и сказал:

— Сейчас мы узнаем, показалось вам это или нет.

Я прошёл мимо них в прихожую и остановился перед старым ржавым металлическим шкафом, который ещё недавно стоял в ломбарде, а теперь занимал половину и без того не огромной прихожей.

* * *

Несколькими часами ранее.

Замок на парадной двери поддался с первой попытки. Даже отмычки не понадобились — Грач справился обычной отвёрткой.

— Ну и замок, — хмыкнул он, пряча инструмент. — Можно было хоть пальцем открыть.

— Аристократы, мать их, — тихо усмехнулся Толстый, протискиваясь следом. — Ни рунической защиты, ни нормальной двери. Даже обидно как-то.

Они тихо поднялись на третий этаж. Единственная дверь на площадке — деревянная, без бронепластин и защитных рун. Грач покачал головой. Тоже мне, великий род.

Замок щёлкнул так же легко, как и нижний. Дверь бесшумно открылась.

Внутрь вошли трое: Грач, Толстый и бритый парень по кличке Малой. На лестничной клетке остались ещё двое — рядовой боец и маг-огневик ранга ветерана. Мага взяли на всякий случай, вдруг у аристократов окажется руническая защита квартиры. Но судя по парадному входу, и эта предосторожность была лишней.

Первое, что они увидели в тёмной прихожей — старый ржавый металлический шкаф, стоящий прямо у входа. Массивный, на колёсиках, с четырьмя дверцами — двумя большими внизу и двумя поменьше наверху.

— О, знакомая штука, — шепнул Толстый, кивнув на шкаф. — Раньше в ломбарде стоял. Помнишь, куда мы товар носили?

— Кстати, а куда владелец ломбарда подевался? — прошептал Малой.

— Да нагрел походу кого-то по-крупному, вот и закатали в бетон. Либо успел дать дёру, — отмахнулся Грач. — Ладно, тихо. Квартира маленькая, пацан должен быть где-то рядом.

— А с девками что делаем? — Малой осклабился.

— Мелкую не трогаем, просто попугаем, — ответил Грач. — А старшую…

— Слышал, она красотка, — Малой понизил голос и его глаза блеснули в темноте. — Одевается как нищенка, но фигурка и личико что надо. Ух, повеселимся с ней сегодня…

— Заткнись и двигай, — оборвал его Грач и шагнул вглубь квартиры. — С девкой я первый поиграюсь, потом можешь забирать.

Толстый двинулся следом. Малой задержался, бросив последний взгляд на шкаф, и тоже прошёл мимо.

И в этот момент в тишине раздался скрип.

Тихий, едва слышный, словно кто-то провёл ногтем по ржавому металлу. Все трое замерли.

— Трубы, — одними губами произнёс Толстый. — Дом старый.

Скрип повторился. Громче. И на этот раз он шёл не из стены, а из-за спины.

Грач медленно обернулся.

Шкаф стоял не там, где стоял секунду назад. Он развернулся лицом к ним.

Прежде чем Грач успел открыть рот, правая нижняя дверца распахнулась с такой силой, что врезалась ему прямо в голову. Удар был коротким и хлёстким — Грач отлетел к стене и сполз по ней, оглушённый.

Толстый дёрнулся назад, но все четыре дверцы разом распахнулись, как челюсти голодного зверя. Две нижние створки обхватили его с боков, а верхние прижали сверху. Толстый не успел даже крикнуть — шкаф сомкнул дверцы и проглотил его целиком. Изнутри раздался сдавленный вопль и глухие удары.

Малой отпрыгнул к стене и выхватил пистолет:

— Какого…

Шкаф раскрутился на колёсиках, набирая обороты, и не останавливаясь хлопнул верхней дверцей Малого по голове. Глухой звон, словно кто-то ударил в церковный колокол, разнёсся по квартире. Малой рухнул на пол, выронив пистолет.

Не задерживаясь ни на секунду, шкаф покатился к входной двери и выехал на лестничную площадку.

Двое оставшихся снаружи уже были на ногах. Маг-огневик среагировал первым — огненный шар вспыхнул на его ладони и полетел прямо в корпус.

Шкаф распахнул дверцу и отбил файербол, словно заправский бейсболист. Огненный шар рикошетом ударил в Толстого, которого шкаф как раз в этот момент выплюнул из своих створок. Тот завопил, хватаясь за обожжённую куртку, и шкаф тут же хлопнул его дверцей по лицу — чтобы не шумел.

Толстый обмяк.

Рядовой боец, поняв их катастрофическое положение, тут же рванул вниз по лестнице. Маг отступал следом, выставив перед собой огненный щит, но шкаф на него даже не смотрел. Из квартиры выскочил пришедший в себя Малой с пистолетом в трясущихся руках.

Конструкт замер на площадке, чуть покачиваясь на колёсиках. Его дверцы слегка приоткрылись и снова закрылись — словно он принюхивался. Или выбирал.

А затем он покатился. Не за магом. Не за рядовым бойцом. Он покатился за Грачом и Малым — за теми двумя, что обсуждали Настю.

Грач, шатаясь, шёл к лестнице, придерживаясь за стену. Малой, явно не отошедший от нокдауна, полученного в квартире, озирался по сторонам, пытаясь понять что происходит.

Шкаф возник перед ними внизу, преградив путь к спасительной лестнице. Грач и Малой замерли перед ним, глядя на ржавую махину, перегородившую узкий проход.

Повисла пауза.

А затем все четыре дверцы разом распахнулись — широко, жадно — и шкаф рванулся вперёд. Два коротких вопля, лязг металла, глухой удар створок — и тишина.

Шкаф стоял, слегка покачиваясь. Из-за плотно закрытых дверец доносилось сдавленное мычание. На лестнице больше никого не было. Маг, рядовой боец и обожжённый Толстый уже бежали по ночной улице, не оглядываясь.

Конструкт постоял ещё немного, убеждаясь что опасность миновала и наступила тишина. А затем медленно, аккуратно доехал до квартиры, неуклюже протиснулся в дверной проём и осторожно прикрыл за собой дверь, стараясь не скрипеть.

Он встал на своё законное место у стены и замер, словно ничего и не произошло.

* * *

Особняк лидера «Ночных воронов».

Игорь Юрьевич слушал молча и это было плохим знаком.

Когда босс кричал и швырял мебель — это было терпимо. Когда угрожал — это было привычно. Но когда он просто сидел и слушал, сложив пальцы домиком — люди начинали писать завещания.

Трое бандитов стояли перед ним, помятые, обожжённые и старающиеся не встречаться с боссом взглядами. Маг-огневик, единственный кто сохранял остатки достоинства, держался чуть в стороне, мрачно потирая ушибленное плечо.

— Повтори, — тихо произнёс Игорь.

Толстый сглотнул:

— Шкаф, Игорь Юрьевич. Он ожил и…

— Вы хотите сказать, что пятерых взрослых мужчин, включая боевого мага ранга ветерана, побил оживший шкаф? — каждое слово звучало как приговор.