Красный священник - Е. Юань

Как-никак, это был первый раз за всю историю ложи, когда прямо перед владыкой красовался артефакт, не являющийся «Картой Богохульства»!

Вслед за ней «Повешенный» Элджер, «Отшельник» Катлея и прочие резиденты Клуба Таро тоже углядели этот покрытый патиной крест, который бросался в глаза куда сильнее любой карты. Заразившись тем же недоумением, что и мисс «Справедливость», они принялись лихорадочно гадать о происхождении, ранге и паранормальных талантах этой реликвии.

Среди всех присутствующих лишь «Солнце» Деррик смутно уловил некий незримый, властный зов. Юноша физически ощущал, как этот бронзово-зеленый артефакт тянет его к себе, словно магнитом.

Паренек тут же воскресил в памяти незыблемое, фундаментальное правило, которое в Городе Серебра вбивали на каждом уроке:

Закон притяжения Потусторонних характеристик!

«Неужто это Запечатанный артефакт высших эшелонов Пути „Солнца“?» — на Деррика снизошло внезапное, кристально ясное озарение.

Тем временем «Фокусник» Форс и «Суд» Сио безошибочно опознали в этом покрытом патиной распятии ту самую реликвию, которую они намедни пожертвовали владыке. Зрачки девушек инстинктивно расширились в отчаянной попытке разглядеть предмет получше.

«Господин Шут удостоил эту вещицу столь пристального внимания? Выходит… её ценность на голову превосходит любые наши с Сио самые дерзкие догадки⁈» — Форс впала в легкий ступор, не в силах скрыть затаенного благоговения и любопытства.

Когда дело касалось божественных сфер, её обычно буйная, склонная к любовным интригам писательская фантазия благоразумно сворачивалась в трубочку.

Мысли Сио текли ровно в том же русле, что и у подруги. Впрочем, обе девушки предпочли проглотить языки, резонно рассудив, что в подобных вопросах инициативу стопроцентно перехватит мисс «Справедливость».

И впрямь, Одри уже тщательно взвешивала слова, намереваясь изящно приподнять руку. Однако её опередила «Отшельник» Катлея. Смежив веки на долю секунды, пиратка круто повернулась, устремив взор во главу изъеденной патиной столешницы.

Прежде чем она успела отвесить поклон и приоткрыть рот, «Шут» Клейн издал тихий смешок:

— Отбрось сомнения. Эти сотканные мыслью очки способны надежно запечатать твое «Око Проницания».

Сыщик прекрасно знал: леди «Отшельник» уже благополучно распахнула врата полубогов, обретя искру божественности и вознесшись до «Ученого-мистика».

Осведомленность эта бралась не с потолка. Затевая ритуал и готовясь опрокинуть в себя эликсир, «Адмирал Звезд» Катлея истово вознесла мольбу «Шуту». Пиратка слёзно просила позволить ей совершить этот скачок под Его всевидящим взором. При таком раскладе, даже потерпи она фатальное фиаско, божественная милость уберегла бы её от неминуемой смерти или срыва в пучину безумия. Это дало бы шанс со временем выжечь излишки характеристик и попытать удачу вновь.

Положа руку на сердце, сам Клейн ни на йоту не был уверен в успехе подобной страховки. Подобных фокусов он отродясь не проворачивал, да и гадание над серой мглой выплюнуло лишь туманный, невразумительный вердикт. Впрочем, владыка всё равно великодушно даровал согласие, резонно рассудив: выживет после краха — значит, это всецело заслуга господина Шута. Сорвется в бездну потери контроля и свихнется — ей уже будет глубоко плевать, оказался ли господин Шут самозванцем или нет. Как ни крути, главной целью Клейна было вселить в пиратку железобетонную уверенность и дать ей психологическую опору для прорыва. Да и податься за подобным покровительством «Адмиралу Звезд» больше было решительно не к кому.

Воочию узрев триумфальное возвышение леди «Отшельника» на полубожественный престол, Клейн с колоссальным облегчением выдохнул, не удержавшись от парочки мысленных шпилек:

«Воистину, порой отыгрывать всемогущее божество куда проще, чем заурядного смертного. В час смертоносной угрозы паства всегда получает лишь два исхода: либо выжили, либо сыграли в ящик. Выжили — значит, снизошла божественная милость. Сгинули — так мертвецы уже не ропщут и претензий не предъявляют…»

К тому же, шагнув на ступень без пяти минут святого и расширив канал связи с таинственным измерением над серой мглой, «Шут» Клейн теперь мог играючи сканировать астральные проекции резидентов Клуба Таро. Эта власть позволяла ему без труда считывать их текущие Потусторонние Пути и точные ранги Последовательностей.

Услышав слова владыки и окончательно убедившись, что её «Око Проницания» наглухо запечатано, «Отшельник» Катлея перевела дух и с глубочайшим почтением произнесла:

— О великий господин Шут, в этот раз я принесла вам одну страницу из дневников императора Рассела.

«Свежая страница дневника? Стало быть, „Королева Мистики“ благополучно разгребла свои хлопоты? Но ведь в самом Баклунде нынче царит гробовая, безмятежная тишина… Впрочем, вторжение Амона на улицу Бёклунд вкупе с полубожественной мясорубкой в поместье Мэйго тоже так никто и не запеленговал…» — «Шут» Клейн, ни единым мускулом не выдав удивления, плавно кивнул:

— Превосходно. Вольна излагать свои вопросы или просить о милости.

Пока владыка вещал, прожженный «Повешенный» Элджер, чуткая «Справедливость» Одри и прочие резиденты ложи уже виртуозно выудили из этого короткого диалога одну весьма кричащую зацепку:

Леди «Отшельник» всерьез опасалась, что иллюзорные очки не совладают с её «Оком Проницания». И это при том, что за всю историю её присутствия в Клубе Таро подобных тревог за ней отродясь не водилось!

«Это красноречиво вопит о том, что мощь её „Ока Проницания“ совершила колоссальный, качественный скачок… Хм, и с какой стати случился такой внезапный прорыв? Неужто… неужто она вознеслась до полубога⁈ В наших рядах появился второй святой?» Одри, молниеносно сплетя этот факт с недавней охотой пиратки за кровью мифического существа, выстроила в уме железобетонную догадку.

Девушка вскользь мазнула взглядом по мужской половине стола. Она подметила, что господин «Повешенный» инстинктивно сгруппировался, приняв глухую оборонительную стойку — моряк явно тоже раскусил новообретенный статус леди «Отшельника». Малыш «Солнце» так и продолжал завороженно пялиться на покрытое патиной распятие, напрочь выпав из реальности. Господин «Луна» Эмлин, до которого суть дошла с запозданием в пару секунд, недоуменно вскинул голову и уставился на пиратку. А вот господин «Звезда» уподобился «Солнцу», разве что его взгляд откровенно стекленел от скуки — он лишь покорно дожидался, пока эта нудная фаза с дневниками наконец-то подойдет к концу.

— Достопочтенный господин Шут, смею ли я сохранить за собой право на вопрос и перенести его на грядущее собрание? — разорвав тишину, поинтересовалась «Отшельник» Катлея.

«Перенести на следующий раз… Стало быть, „Королева Мистики“ по-прежнему до смерти боится спугнуть свое душевное равновесие? Но с какой тогда стати она так внезапно расщедрилась на свежую страницу? Неужто пророчества напророчили ей нечто эпохальное?» Клейн, дабы удержать ледяной фасад «Шута», благоразумно не стал допытываться о мотивах, ограничившись снисходительным кивком:

— Дозволяю.

Не став сотрясать воздух лишними словами, Катлея силой мысли соткала дневник и благоговейно наблюдала, как