Красный священник - Е. Юань

В былые времена ему хватило бы лишь слить эту дичь инквизиторам Церкви Ночи, умыть руки и со спокойной душой укатить из Баклунда на какой-нибудь курорт. Но теперь, неся на себе бремя избранника Богини и клятвенно пообещав выследить Хевена Рамбиса вкупе с «Белой Святой» Катариной, дать деру было попросту не по чину.

Воистину, каждый обретенный куш неизбежно тащит за собой свой собственный, суровый ценник.

Ко всему прочему, сыщик ни сном ни духом не ведал, какого именно развития событий жаждет Адам. Если Его сценарий подразумевает повторение кровавой мясорубки масштабов Баклундского смога, Клейн банально не сможет поджать хвост и остаться в стороне. В этом городе дышали те, кто был ему дорог, здесь теплилась та самая безмятежность, о которой он так отчаянно грезил.

«Кровь из носу необходимо выпотрошить секрет монарха, а уж потом рубить сплеча и планировать дальнейшие ходы… Интересно, какие еще запредельные тайны, помимо путей Потусторонних и формул эликсиров, таила в себе вторая „Скрижаль Богохульства“?» — юноша отвел взгляд, позволив зажатому в руке дневнику Рассела бесследно раствориться в воздухе.

Вслед за этим владыка, сохранив на лице маску ледяной, непоколебимой безмятежности, обвел собравшихся тяжелым взором и с легкой улыбкой изрек:

— Можете приступать.

В этот самый миг «Справедливость» Одри, совершенно не скрывая бьющего через край любопытства, грациозно, чуть заметно приподняла руку:

— Достопочтенный господин Шут, смею ли я поинтересоваться: таит ли в себе некий сокровенный смысл тот самый крест, что покоится прямо подле вашей руки?

— Если ответ требует равноценного обмена, вы вольны с ходу обозначить цену.

Клейн выложил «Неомраченный крест» на столешницу именно ради того, чтобы спровоцировать резидентов ложи на расспросы. Это был безупречный, изящный маневр, дабы влить нужные сведения в уши малыша «Солнца» и, возможно, «Повешенного», кому эта реликвия могла прийтись весьма кстати. В конце концов, снисходить до того, чтобы самолично заводить шарманку и расхваливать товар, заоблачному статусу «Шута» было попросту не по чину.

А потому он с благосклонной усмешкой перевел взгляд на мисс «Справедливость»:

— В этом вопросе нет никакой тайны за семью печатями.

— Это наследие того самого Древнего бога Солнца.

Древнего бога Солнца… Того самого Создателя, перед которым в благоговейном трепете бьет поклоны Город Серебра⁈ Подумать только, этот крест таит в себе столь немыслимую, хтоническую родословную⁈ И подобная реликвия преспокойно пылилась в карманах какого-то жалкого начальника дворцовой стражи шестой или пятой Последовательности⁈ Не слишком ли густо для слепого совпадения? Услышав откровение Владыки, «Фокусник» Форс едва не поперхнулась воздухом, напрочь отказываясь верить собственным ушам.

Тем временем «Шут» Клейн, словно невзначай, небрежно добавил:

— Калибр у него отнюдь не заоблачный, реликвия соответствует лишь ступени «Неомраченного». Ее стержневой талант кроется в выжигании ментальной скверны из Потусторонних характеристик. Вдобавок она способна подсобить тем бедолагам, кто по неосторожности хлебнул лишнего эликсира, безопасно вымыв излишки мощи, а то и вовсе вернуть к заурядной жизни тех, кто жаждет порвать с мистическим миром.

«Воистину, диковинный, поразительный дар… Немудрено, что господин „Мир“ давеча закидывал удочку, выпытывая, не желаю ли я при случае навсегда сбросить с себя оковы этого сокрытого мира…» — «Справедливость» Одри мгновенно ощутила, как её жгучее любопытство было удовлетворено сполна.

«Так и знал… Не удивительно, что от одной лишь ауры этой побрякушки меня пробирает леденящий, тошнотворный зуд…» — вынес внутренний вердикт «Луна» Эмлин, искоса мазнув тяжелым взглядом по некоему «Солнцу».

Само же «Солнце» Деррик разрывался между искренним ошеломлением и бьющим через край восторгом. Паренек чувствовал себя так, словно его самая сокровенная, недосягаемая мечта только что обрела плоть.

Его жизненным кредо, его путеводной звездой было вырвать весь Город Серебра из лап чудовищного проклятия. Вывести соплеменников обратно к живительным лучам солнца, чтобы им больше не приходилось денно и нощно корчиться под гнетом безумия, агонии и бесконечных мук.

И если этот триумф суждено выковать, унаследовав реликвию самого Древнего бога Солнца — того самого Создателя, которому они испокон веков бьют поклоны, — в этом крылась воистину пугающая, железобетонная предопределенность и тяжелая рука фатума.

Опередив «Повешенного», он выпалил на одном дыхании:

— Достопочтенный господин Шут, дозволено ли мне изыскать способ и выкупить этот артефакт?

— Покуда ты способен выложить равноценную плату, — Клейн ответил едва заметным, благосклонным кивком.

«…До чего же господин Шут милосерден! Воистину, Его величие не знает границ!» — «Солнце» Деррик от всего сердца, с первобытным благоговением вознес мысленную хвалу владыке.

«Покуда способен выложить равноценную плату…» «Повешенный» Элджер, чьи мозги тут же зацепились за ту изящную схему аренды «Дневника путешествий Леймано», что практиковала мисс «Фокусник», молниеносно подхватил инициативу:

— Достопочтенный господин Шут, а мыслимо ли, предложив должный куш, взять это распятие в аренду на денек-другой, или хотя бы на пару часов?

Положа руку на сердце, прямо сейчас нужды во фрахте у него не было. Эликсир «Благословенного ветром» переваривался на удивление резво, и моряк резонно рассудил: вот как опрокинет в себя дополнительную порцию «Океанского Певца», тогда и будет ломать голову над вымыванием излишков Потусторонних характеристик.

— Вполне, — скупо, рубя суть, отозвался «Шут» Клейн.

«Аренда дозволена⁈» «Звезда» Леонард, уже успевший сорвать солидный куш на прокате «Дневника путешествий Леймано», при этих словах господина Шута мгновенно взбодрился. Поэт тут же принялся лихорадочно, с параноидальной дотошностью прикидывать, не затесалась ли в его планах брешь, которую можно было бы залатать реликвией самого Древнего бога Солнца.

Спустя пару секунд мозгового штурма юноша констатировал: подобной нужды у него отродясь не водилось.

В конце концов, в искусстве истребления мстительных духов и призраков Путь «Солнца» отнюдь не был монополистом — арсенал стези «Ночи» бил по нежити ничуть не слабее!

К тому же, покинув Тинген и благополучно вернувшись в Баклунд, Леонард уже успел разжиться четырьмя свежевыкованными амулетами «Солнечного пламени». Две штуки он железобетонно намеревался отстегнуть Клейну в качестве гонорара за разведданные, а оставшуюся парочку приберечь в собственных закромах как убойный козырь.

Что же до вымывания излишков Потусторонних характеристик или трусливого побега из мистического мира — об этом и речи быть не могло. Юноша как раз стоял в шаге от ритуала, готовясь прорваться на ступень «Шамана духов»!

В этот самый миг «Фокусник» Форс искоса мазнула виноватым взглядом по «Суду» Сио, почувствовав, как душу начинает грызть горькая, щемящая досада.

И сожалела она вовсе не о том, что они с легким сердцем пожертвовали этот крест господину Шуту. Девушку снедала