Красный священник - Е. Юань

Разумеется, корень проблемы таился в ее банальной, въевшейся трусоватости. Не сумев прощупать артефакт фокусами «Астролога» и оставаясь в слепом неведении насчет его пагубных побочных эффектов, она просто не отважилась лезть на рожон и искушать судьбу.

«Как ни крути, теперь я всегда смогу взять эту дрянь в аренду напрямую у господина Шута…» — Форс титаническим усилием воли заставила себя воспрянуть духом, выискивая в ситуации светлые стороны.

Удостоверившись, что больше никто не жаждет бить челом с прошениями, «Шут» Клейн вальяжно отвел взор. Легким, властным жестом он дал резидентам ложи отмашку приступать к торговле и обмену агентурными сводками.

По правде говоря, на горизонте маячил еще один, скрытый претендент, кому «Неомраченный крест» был нужен как воздух. И им был не кто иной, как сильнейший охотник Туманного моря — Андерсон! Едва этот пройдоха ступил на палубу «Золотой Мечты», «вице-адмирал Айсберг» тут же взяла его в оборот, подвергая целой серии зубодробительных экспериментов в отчаянных попытках переварить ту чужеродную дрянь в его кишках. Кое-каких плодов они уже добились, однако выжечь эту фатальную угрозу с корнем так и не смогли.

«Чуть погодя натравлю-ка я Даница, пусть закинет удочку и прощупает почву…» — беззвучно пробормотал себе под нос Клейн, выстраивая в голове очередной прагматичный план.

В этот самый миг «Справедливость» Одри озвучила свой запрос для торгов:

— Дамы и господа, не найдется ли у кого-нибудь из вас сердца ловца снов, кристалла ментального фантома или же целого мозга взрослого Дракона Разума?

Глава 1037

Вопрос Германа

Выслушав слова мисс «Справедливости», «Солнце» Деррик с неподдельным энтузиазмом отозвался:

— В закромах Города Серебра почти наверняка пылится неповрежденный мозг взрослого Дракона Разума. По возвращении я обязательно наведу справки и дам вам знать.

Изначально паренек порывался добавить, что даже целый мозг подобного чудовища наверняка насквозь пропитан извращенной, безумной ментальной скверной. Однако, бросив беглый взгляд на покрытое патиной бронзово-зеленое распятие, он резонно рассудил: теперь эта порча не стоит и выеденного яйца.

«Так просто?» — глаза Одри радостно вспыхнули. Тягостная тоска, грызущая ее со вчерашнего вечера, вмиг отступила, сменившись светлым предвкушением.

«Всё логично. Во внешнем мире драконов нынче днем с огнем не сыщешь, а вот в Городе Серебра, чье наследие уходит корнями во Вторую Эпоху, шансы наткнуться на подобные реликвии куда выше. Хм, да и рецептов высших эшелонов Пути „Зрителя“ у них отродясь не водилось. А значит, даже при наличии сырья пустить его в дело им не по зубам. Ко всему прочему, им катастрофически не хватает „Ремесленников“, способных перековать паранормальный материал в толковый мистический артефакт. Вот и остается лишь беречь эти диковинки на складах до лучших времен…» — этот вихрь мыслей молниеносно пронесся в голове юной аристократки. С мягкой улыбкой она поинтересовалась:

— Если он действительно найдется, что бы вы хотели получить взамен?

— Я еще не решил… — Деррик внезапно густо покраснел, едва сдержав порыв неловко почесать затылок.

Ныне его главной, путеводной целью и самым жгучим желанием было выторговать у господина «Шута» наследие Создателя. Вот только предложить взамен нечто равноценное паренек пока не мог.

В былые времена подобный тупик заставил бы его лишь бессильно сокрушаться, однако теперь, пережив минутную растерянность, он молниеносно нащупал выход:

«Нужно закинуть удочку Вождю. Уж его светлость стопроцентно не откажется наложить лапы на реликвию Создателя!»

Опираясь на эту мысль, Деррик и впрямь не ведал, какую цену выставить мисс «Справедливости». Он благоразумно решил сначала утрясти дела с верхушкой, а уж потом торговаться.

— Хорошо, тогда для начала просто наведите справки. И, если не затруднит, посмотрите заодно: не завалялась ли там еще и кровь взрослого Дракона Разума? — Одри не стала давить на юношу, лишь изящно кивнув.

Это был самый труднодоступный вспомогательный ингредиент для эликсира «Странствующего в сновидениях».

Обведя собравшихся лучезарным взглядом, девушка дала понять, что её сделки на сегодня благополучно завершены.

«На меня можете не смотреть. И пусть в моих карманах нынче приятно звенит золото, тратить его пока не на что. Наставник так и не удосужился выдать мне рецепт „Путешественника“… Из всех первых пяти ступеней Пути „Ученика“ именно эта стезя манит меня больше всего. Я сплю и вижу, как буду наслаждаться диковинными пейзажами и изысканной кухней заморских краев! Увы, сейчас все мои порывы разбиваются о бесконечно долгие переезды, тряску в душных экипажах, ночевки в клоповниках с сомнительной чистотой и вечную возню с неподъемными чемоданами… Но стоит мне лишь стать „Путешественником“, как все эти преграды рухнут в одночасье…» — мысли «Фокусника» Форс плавно растекались, унося девушку в сладкие грезы о грядущем.

«Суд» Сио тем временем, выдержав короткую паузу, нарушила тишину:

— Дамы и господа, будьте любезны, держите ухо востро. Если вдруг всплывут рецепты зелий Пути «Арбитра» — шестой Последовательности «Судьи» или пятой «Рыцаря Наказания», — дайте мне знать.

По правде говоря, у неё были все шансы выудить формулу «Судьи» через своего связного из МИ-9. Однако Сио нутром чуяла: гибель виконта Стратфорда неминуемо поднимет в Баклунде настоящую бурю, и весь привычный расклад может перевернуться с ног на голову. А потому она благоразумно решила подстелить соломку, закинув удочку еще и в Клубе Таро. В конце концов, она просила лишь взять на карандаш, а не немедленно скупать рецепты.

К тому же, шестая и пятая Последовательности в иерархии МИ-9 уже котировались как солидный средний эшелон. Пожелай внештатный агент выбить себе подобный рецепт, ему бы стопроцентно пришлось пройти через суровое сито новых проверок. И этот бюрократический барьер не смог бы пробить даже самый благосклонный куратор.

Для Сио, сгорающей от нетерпения поскорее возвыситься и докопаться до грязных тайн короля, слепо полагаться исключительно на армейские каналы было бы верхом наивности.

— Договорились, — первым подал голос «Повешенный» Элджер.

Учитывая то колоссальное влияние, что Церковь Повелителя Бурь имела на корону и вооруженные силы, в её закромах почти наверняка пылились формулы Пути «Арбитра». Разумеется, заурядному капитану шестой Последовательности, чья роль сводилась лишь к отыгрышу пирата, такой допуск не светил. Однако, когда «Повешенный» официально шагнет на пятую ступень и вернется под церковные своды или получит по-настоящему весомый пост, эти архивы вполне могут распахнуть перед ним свои двери.

Следом отозвалась и «Отшельник» Катлея:

— Поскольку монархии и армейские чины Лоэна вкупе с Фенепотом держат