Двор Ядовитых Сердец - Элис Нокс

Но это была не просто статуя.

Это был кто-то, кто когда-то жил. Смеялся, летал, любил, может быть.

А теперь медленно умирал, запертый в собственном теле, считая удары сердца, которые становились всё реже, моля о том, чтобы конец пришёл быстрее.

— Кориан, — позвала я, и голос вышел мягче, чем намеревалась.

Он не обернулся, но незастывшее плечо чуть напряглось, показывая, что слышит.

— Я постараюсь. — Слова вырвались прежде, чем я подумала, но я не забрала их обратно. — Найти способ. Для вас обоих.

Секунда тишины.

Потом:

— Не обещай того, чего не можешь сдержать, девочка. — Он произнёс это пустым тоном, но с оттенком чего-то тёплого, почти благодарного. — Обещания фейри связывают. Обещания смертных... ломают сердца.

Молчание легло между нами.

— Иди. Он ждёт. А он не любит ждать!

Я кивнула, повернулась и пошла в темноту, следуя за эхом шагов Морикая, которые уже почти растворились впереди.

И с каждым шагом груз на плечах становился тяжелее.

Двое. Теперь я должна спасти двоих.

***

Морикай

Мы поднялись из склепов в молчании.

Верена шла за мной, шаги неровные (ноги всё ещё болели, хоть она и пыталась скрыть). Я слышал её дыхание — учащённое, неглубокое. Встреча с Корианом потрясла её.

Хорошо. Пусть видит. Пусть знает, что её ждёт, если она не справится.

Нет. Не её. Меня. Что ждёт меня.

Кориан был зеркалом — отражением того, кем я стану через месяц. Может, меньше. Камень уже пополз на плечо, на грудь. Скоро дойдёт до сердца.

А потом — ничто. Вечная неподвижность. Живая смерть.

Мы вышли в главный неф. Серый день окрасили всё в серо-синие тона. Я остановился, ожидая, что она скажет что-то. Попросит вернуться в комнату. Попросит оставить её в покое после того ужаса, что видела внизу.

Вместо этого она обернулась, и в её глазах (светлых, но почти чёрных в этом свете) горела решимость.

— Покажи мне книги, — сказала она твёрдо, не просящим тоном, а требующим. — Все, что у тебя есть о проклятиях крылатых. О камне. О способах обратить.

Я уставился на неё.

Она серьёзно?

Ожидал страха, отказа. "Я не могу, это слишком, я не справлюсь."

Вместо этого — огонь в глазах. Сжатые кулаки. Подбородок, поднятый вызывающе.

Упорная. До безумия упорная.

Что-то шевельнулось в груди — тёплое, незнакомое. Я оттолкнул это.

— Сейчас? — Бровь приподнялась. — Ты видела Кориана. Устала. Тебе нужен отдых...

— Мне нужны ответы. — Она шагнула ближе, не отступая. — Если я должна найти лекарство, мне нужно знать всё. Как началось проклятие. Что ты пробовал. Почему не сработало.

Секунда тишины. Её взгляд не дрогнул.

— Так что покажи мне. Или я найду сама и потрачу неделю, блуждая между полками.

Уголок моего рта дёрнулся.

Боги. Она действительно это сделает.

— Хорошо. — Я развернулся к северной секции. — Идём. Но не обвиняй меня, когда твоя голова заюолит от старых текстов.

Я услышал, как она фыркнула за спиной.

— Попробую пережить.

Мы пошли к книгам, и я чувствовал, как что-то сместилось. Она не была тем, кого я ожидал.

Это хорошо или плохо?

Время покажет.

***

Я усадил её за длинный стол в северной секции библиотеки, принёс стопку книг — те, что изучал сотни раз, до дыр, до безумия.

"Проклятия фейри и способы их разрушения."

"Анатомия чудовищ."

"Печати изгнания: история и теория."

Она взяла первый том, открыла, склонилась над страницами, и я сел напротив, якобы читая свою книгу.

Но не читал.

Смотрел.

На неё.

Не стоит. Не смотри. Сосредоточься на своём.

Но глаза предавали, возвращались снова и снова.

***

Воспоминание накрыло, нежеланное, но неотвратимое.

Я пролетал мимо. Не планировал останавливаться. Ашфелл был маленьким, незначительным, очередным городом, где Инквизиция жгла тех, кого считала нечистыми.

Тысячи горели за столетия. Тысячи кричали, умоляли, проклинали.

Какая разница? Ещё одна. Ещё один огонь. Ещё одна душа будет стёрта.

Не моё дело. Я не спаситель.

Но что-то заставило меня замедлиться. Зависнуть над площадью, скрытым облаками.

Посмотреть вниз.

И я увидел её.

Привязанную к столбу. Тонкую, маленькую на фоне толпы. Платье серое, грязное. Волосы белые, спутанные. Лицо бледное, но не сломленное.

Не умоляла. Не плакала. Смотрела на палача так, будто обещала вернуться из мёртвых и разорвать его на части.

Потом говорила. Проклинала. Всех. Каждого.

"Я буду ждать вас по ту сторону. С распростёртыми объятиями."

Маркус ударил её. Приказал зажигать.

А она улыбалась. Улыбалась, пока огонь начинал ползти по хворосту. И что-то дрогнуло внутри. Что-то, что я похоронил столетия назад.

Храбрость. Настоящая, безрассудная храбрость.

Или глупость. Тонкая грань.

Я завис там, в облаках, спорящий сам с собой.

Ещё одна ведьма. Какая разница? Тысячи до неё. Тысячи после.

Не моё дело.

Но...

Некромант.

Я почувствовал это с высоты. Магию, исходящую от неё волнами — холодную, древнюю, мощную. Мёртвые под площадью шевелились, отзываясь на зов, который она даже не произносила вслух. И который, по-видимому, не чувствовала.

Сильная. Очень сильная.

Может, она...

Нет.

Я закрыл глаза, сжал кулаки.

Глупая надежда. Сотни лет я надеялся. Искал магов, ведьм, целителей. Все обещали. Все провалились.

Она не будет отличаться.

Но когда открыл глаза, она горела.

Дым поднимался. Пламя ползло по платью.

И её лицо — боги и демоны, её лицо — было полно такой ярости, такой дикой, первобытной решимости не кричать, не дать им услышать свою боль, что я почувствовал, как что-то во мне — древнее, забытое — проснулось и зарычало в ответ.

Она не сломается. Даже сейчас, когда огонь лижет её кожу, она не сломается.

Как я когда-то.

Проклятие.

Я сложил крылья и нырнул. Не думая. Не планируя. Просто действуя.

Зачем? Зачем я это делаю?

Не знал. Не знаю до сих пор.

Может, отчаяние. Кориан прав — отчаянные существа делают глупости. Может, что-то ещё. Что-то в том, как она не сдавалась. Не ломалась. Как я когда-то не сломался. Когда отказался от приказа. Когда выбрал проклятие.

Я врезался в эшафот, разорвал верёвки, схватил её.

Она была лёгкой. Слишком лёгкой. Кости под кожей, почти ничего больше.

Сколько она голодала?

Взлетел, не оглядываясь. Инквизиция видела меня. Маркус. Толпа.

Плохо. Очень плохо.

Теперь они знали, что я здесь. Будут искать. Барьеры собора держали столетия, но если они придут с армией...

Твоя проблема теперь. Справишься.

Она вцепилась в меня,