Warhammer Fantasy Battle, Приключение Норда - Zik

Бардин кивнул. Такой набор войнов это уже за пределами их ожиданий.

— А Истребители? Спросил он. Тан Гильдии усмехнулся. — Им не нужны мои приказы, и их нельзя купить. Но слухи в Карак Азуле разлетаются быстрее ветра. Если они узнают, что на востоке есть такая сталь и такая война, они сами придут. Жди гостей, Бардин.

Бардин позволил себе легкую улыбку в густую бороду.

— По рукам, мастер. Но торопитесь. Краг-Бар не любит ждать

Глава 9

Прошло три недели с тех пор, как Бардин увёл караван на запад. Три недели, за которые Краг-Бар изменился до неузнаваемости. Если раньше это был умирающий зверь, огрызающийся на мир, то теперь это был хищник, который точил когтями камень, готовясь к прыжку.

Шалидор стоял во внутреннем дворе, наблюдая за работой Паровых Стражей. Теперь их было дюжина. Грумнир и его подмастерья вошли во вкус. Они больше не копировали первую модель. Новые големы были специализированы. Двое имели усиленные буры вместо одной рук для расширения шахт. Ещё трое были «ходячими щитами» с утолщенной лобовой бронёй из Небесной стали, способной выдержать прямой выстрел из пушки.

— Давление в третьем контуре скачет! Крикнул Хельгар, сверяясь с руническим манометром. — Умги, твой рубин слишком горячий для этой сборки!

Шалидор, не сходя с места, сделал ленивый жест рукой. Магия льда, тонкая, как игла, скользнула в воздухозаборник голема, остужая перегретый сердечник. — Нормализуется, спокойно ответил он. — Просто сталь ещё не привыкла к такой силе.

Гномы вокруг лишь хмыкнули и продолжили работу. Они привыкли. Шалидор стал частью пейзажа, как те обсидиановые линзы на башнях. Его странная, холодная магия стала ещё одним инструментом в арсенале клана Железного Шлема. Но Тордин ходил мрачнее тучи.

— Они опаздывают, сказал Тан, подходя к магу. Он теребил кольцо на бороде, признак крайнего беспокойства. — Пустоши не прощают задержек.

— Бардин не дурак, ответил Шалидор. — И он везёт груз, ради которого любой орк продаст свои клыки, а любой человек душу. Но он везёт его не оркам.

— Я боюсь не орков буркнул Тордин. — Я боюсь того, что он может не найти тех, кто согласится прийти в эту проклятую дыру.

В этот момент сигнальный рог на Северной башне разорвал тишину. Это был долгий, низкий, торжественный звук. Призыв «Свой».

— Едут! Крикнул дозорный.

Шалидор и Тордин поднялись на стену. По ущелью двигалась колонна. Впереди, чеканя шаг под бой барабанов, шёл хирд. Тяжёлая пехота. Их щиты были украшены золотом и рунами, а бороды были седыми и длинными, заплетенными в сложные узлы.

— Долгобороды, выдохнул Тордин. — Ветераны Карак-Азула. Элита. Король сдержал слово, хоть и взял дорого.

За ними шли арбалетчики, чьи плащи сливались с камнем. А по флангам, словно безумные оранжевые пятна на фоне серой пыли, двигались они. Истребители. Обоз замыкал шествие. Телеги были гружены бочками с порохом, мешками с зерном и ящиками с редкими инструментами тем, что Шалидор не мог создать из воздуха, и что было жизненно необходимо для войны.

Когда колонна вошла во двор, стало тесно. Новые гномы смотрели на Краг-Бар оценивающе. Они видели восстановленные стены, гудящих Паровых Стражей, но больше всего они смотрели на человека, стоящего рядом с их Таном.

Вперёд вышел предводитель Долгобородов, Брокс Камнелоб.

— Я Брокс, — пророкотал он. — Мы пришли за сталью. И мы пришли, потому что Бардин сказал, что здесь есть драка, достойная песен.

Тордин кивнул: — Сталь готова. А драка будет скоро.

Из-за спины Брокса вышел Истребитель. Это был Снорри Носогрыз. Его тело было картой шрамов, гребень волос стоял дыбом, пропитанный жиром, а в руках он держал два топора. Он подошёл к Шалидору вплотную. Гном был широк, но Шалидор возвышался над ним почти на две головы. Нордская кровь давала о себе знать широкие плечи, мощный костяк. Даже без доспехов маг выглядел внушительно.

— Так это ты? Прохрипел Снорри, сплюнув на камень. — Тот самый «Убийца Варбосса»? Бардин заливал, что ты завалил вожака орков одним ударом. Истребитель окинул мага презрительным взглядом, задержавшись на посохе. — Я думал увидеть воина. А вижу колдуна в тряпках. Как ты его убил? Заговорил до смерти? Или пустил молнию из задницы, пока прятался за стенами?

Гномы вокруг загоготали. Брокс не вмешивался, наблюдая. Это была проверка. Если их новый союзник слаб, уважения не будет.

Шалидор медленно передал посох стоявшему рядом Тордину.

— Я убил его клинком, спокойно ответил он. Его голос звучал низко, уверенно. — Глядя ему в глаза.

— Слова! Рявкнул Снорри. — Слова стоят дёшево, человече. Истребители верят только крови и стали. Он крутанул топор. — Выходи в круг. Если ты воин, покажи. Если ты просто фокусник, я отрежу тебе бороду, чтобы ты не позорил мужской вид. Но никакой магии. Никаких вспышек молний. Только железо.

Тордин хотел вмешаться, но Шалидор остановил его жестом. Он вспомнил своё детство. Снег Скайрима. Тяжесть тренировочного меча в руке отца. Уроки, вбитые синяками и переломами: «Магия, это дар, Шалидор. Но сталь это верность. Мана может кончиться. Рука, держащая сталь никогда».

Маг подошёл к стойке с оружием, где лежали тренировочные и запасные клинки. Он прошёл мимо мечей и взял двуручный молот. Тяжёлый, гномий, с длинной рукоятью. Для гнома это было оружие, которое едва можно поднять. Шалидор взял его одной рукой, взвесил, проверил баланс, и перехватил двумя. Привычно. Удобно.

— Никакой магии, сказал он, поворачиваясь к Снорри. — Только кости и железо.

Толпа зашумела. Человек, берущий молот против Истребителя? Это было либо безумие, либо наглость. Круг расчистили мгновенно.

Снорри не стал ждать. Он взревел и бросился вперёд, превращаясь в вихрь смерти. Шалидор не стал использовать магию ускорения. Он использовал опыт. Он не был «магом-воином» в понимании боевых магов Империи. Он был нордом, который стал магом. Инстинкты воина проснулись мгновенно.

Первый удар Снорри был направлен в бедро, чтобы лишить подвижности. Шалидор не отпрыгнул. Он встретил удар рукоятью молота, приняв жесткий блок. Дерево затрещало, но выдержало. И тут же, используя инерцию гнома, Шалидор ударил плечом. Это был простой, грубый прием из таверн Виндхельма. Снорри, не ожидавший, что «колдун» пойдет в клинч, отлетел на шаг.

— А ты не пушинка! Оскалился Истребитель и прыгнул снова.

Бой был жестоким. Снорри был быстрее и яростнее. Но Шалидор был расчетливее и обладал длиной рук. Он держал гнома на дистанции, работая молотом как копьем и дубиной одновременно. Когда Снорри попытался поднырнуть под удар, Шалидор перехватил молот