Warhammer Fantasy Battle, Приключение Норда - Zik

Шалидор, стоявший в тени колонны, шагнул к свету. — Конфликт, тихо произнёс он. Не территориальный спор. Чистка.

— Похоже на то, согласился Бардин. — Те, вторые, они словно искали что-то. Или кого-то. Они прошли сквозь дикое стадо, как нож сквозь масло, забрали выживших, кто покрепче, а слабых пустили в расход. И ушли на восток.

— Это не просто банда, сказал Тордин. — Зверолюды в этих землях обычно грызутся за еду или самок. Но чтобы одни казнили других и забирали рекрутов? Это дисциплина. А дисциплина у тварей Хаоса появляется только в одном случае.

— Когда у них есть Пастух, закончил за него Шалидор.

Маг провёл ладонью над картой, там, где пустоши уходили в бесконечную мглу востока.

— Вы чувствуете это затишье? Ветра магии здесь, в Пустошах, всегда были безумными. Они выли, кружили, искажали всё, чего касались. Но последние дни, тишина. Она неестественная. Словно кто-то сильный взял этот хаос за горло и заставил замолчать. Будто кто-то собирает силу в кулак, не давая ей расплескаться раньше времени.

— Культ? Спросил Брокс, хмуря кустистые брови.

— Не просто культ, ответил Шалидор. — Дикое стадо это природа здешних мест, искаженная, но понятная. Вторая группа, это разведка. Глаза и уши той силы, что подчинила себе Ветра. Они устраняют конкурентов. Они объединяют разрозненные стада под одним знаменем. Если дикие зверолюды, это пожар, который горит, где попало, то эти направленное пламя.

Снорри проверил остроту топора пальцем, и на коже выступила капля крови. — Значит, у нас полный набор. Орки, которые наверняка собирают новый Ваагх в ущельях, чтобы отомстить за босса. Скавены, затаившиеся в глубинах. И теперь ещё эта «дисциплинированная» козлиная армия с востока. Три врага. И все хотят нас убить. Славное место, мне нравится!

— Вторая группа зверолюдей, та, что в железе, они опаснее заметил Грумнир. — Если они перережут нам путь к шахте, кузницы остынут, и мы останемся без снаряжения. Мы не можем просто сидеть за стенами, пока они объединяют все стада в округе.

— Верно, согласился Тордин. — Нам придётся разделить силы, и это риск. Но сидеть и ждать, пока они соберут армию у наших ворот, это самоубийство.

Тан посмотрел на карту, принимая решение. Его палец уткнулся в символ крепости.

— Брокс, твои Долгобороды основа. Вы, мои хирдманы и стрелки держите стены. Никакая тварь не должна пройти внутрь, будь то дикий зверь или латник.

— Сделаем, буркнул ветеран Карак-Азула. — Мои щиты ещё ни разу не подводили.

— Снорри, Тордин повернулся к Истребителю. — Тебе и твоим парням я не могу приказывать. Но если вы хотите настоящей крови идите к тракту. Охраняйте дорогу на «Железный Клык». Тан обвёл кругом область между крепостью и шахтой. — Если дикие зверолюды сунутся, рубите. Если увидите тех, вторых, организованных, бейте первыми. Сбейте спесь с этого «Пастуха». Покажите им, что здесь не их пастбище. Снорри оскалился в предвкушении, его глаза безумно заблестели.

— Козлиное мясо жесткое, но рубить его весело. Мы устроим охоту.

— А что с тем, кто ими управляет? Спросил Бардин. — Если там сильные колдуны, сталь может не помочь. Культисты не лезут на рожон, они бьют порчей издалека.

Тордин повернулся к Шалидору. — А это задача для тебя, умги. Ты чувствуешь их магию. Ты знаешь, как с ней бороться.

— Я подготовлю защиту, кивнул Шалидор. — Я перенастрою линзы. Сделаю их чувствительнее к направленным ритуалам. Если они попробуют ударить магией дистанционно, они обожгутся.

Маг задумчиво посмотрел на чернёный наконечник стрелы, лежащий на столе. — Но мне нужно знать, кто они. Чей это знак. Кхорн требует крови и черепов. Тзинч плетет интриги. Нургл несет болезни. От того, кому они молятся, зависит, чего нам ждать. Я не могу защитить нас от всего сразу. Мне нужно понимание.

— Егеря уйдут в дальнюю разведку, подытожил Тордин.

— Бардин, отбери самых тихих. Мне нужны пленные. Зверолюд, культист неважно. Нам нужно знать имя врага до того, как он постучит в ворота.

Тан выпрямился, оглядывая своих командиров. В полумраке зала его фигура казалась высеченной из той же скалы, что и сама гора.

— Мы не знаем, кто ведет эту игру. Но мы знаем одно: Краг-Бар стал костью в горле у этих земель. И мы встанем поперёк этого горла так, что они подавятся.

Совет закончился. Гномы расходились, обсуждая детали обороны, графики смен и маршруты патрулей. В зале стало тише, но напряжение никуда не ушло.

Шалидор задержался у карты. Он смотрел на восток, туда, где резец мастера изобразил пустошь, переходящую в неизвестность. Там, во тьме, что-то шевелилось. Это не были северные варвары, о которых он читал в хрониках гномов. Это было нечто местное, древнее, проросшее из этой проклятой земли, как ядовитый гриб, напитавшийся кровью многих поколений. Конфликт двух групп зверолюдей был лишь первым признаком. Хаос структурировался. Кто-то строил из безумия армию. Маг сжал кулак, чувствуя, как его собственная магия отзывается на далекий, едва слышный вызов.

Глава 10

Истребители не умели ходить тихо. И не хотели. Для гнома, давшего Клятву Истребителя, скрытность была сродни трусости. Они красили волосы в рыжий цвет, ставили их гребнем и покрывали тела яркими татуировками не для красоты. Они делали это, чтобы враг видел их издалека. Чтобы враг знал: смерть идёт.

Снорри Носогрыз шёл во главе отряда, широко шагая по пыльной дороге, ведущей к шахте «Железный Клык». Его топоры, соединенные цепью, покачивались в такт шагам, глухо позвякивая. Вокруг него, рассыпавшись веером по скалам, бесшумными тенями скользили егеря Бардина. Они были глазами и ушами отряда, в то время как Истребители были его кулаком.

— Тихо тут, проворчал Снорри, сплёвывая пыль. — Слишком тихо для места, кишащего зверолюдами. Где они? Я обещал своим топорам завтрак.

Молодой егерь, спустившийся с уступа, покачал головой.

— Следы есть, Снорри. Много. Но они старые. Дикое стадо ушло с тракта. Их загнали в каньоны.

— Кто загнал? Прищурился Истребитель.

— Те, что в железе. Мы нашли ещё одну стоянку. Там, там всё плохо. Они не просто убили диких. Они принесли их в жертву.

Снорри почесал шрам на груди. — Жертвы это хорошо. Жертвы значит, они где-то рядом, молятся своим уродливым богам. А когда молишься, легко не заметить, как тебе отрубают голову.

Они нашли их через час. Это было узкое место, где дорога протискивалась между двумя отвесными скалами идеальное место для засады. Но зверолюды не прятались. На дороге стоял заслон. Это были не те полуголые дикари с дубинами,