Warhammer Fantasy Battle, Приключение Норда - Zik

— Имя! Приказал Шалидор.

Внезапно зверолюд затих. Его тело расслабилось, а губы растянулись в неестественной, слишком интеллигентной для зверя ухмылке.

— Имена это ярлыки для смертных, произнёс он, и голос его изменился. Теперь это был не хрип зверя, а вкрадчивый шёпот, звучащий сразу в голове. — Мы пришли не за именами. Мы пришли за Аномалией. За тобой, Северянин.

Тордин и Брокс схватились за оружие. — Я вижу, как ты выпрямляешь линии, продолжал говорить зверолюд чужим голосом. — Ты вносишь Порядок в наш Хаос. Это любопытно. Мы хотели просто стереть эту крепость, но теперь, теперь мы хотим изучить её создателя.

Шалидор не отшатнулся. — Если я вам интересен, сказал он ледяным тоном. — Приходите сами. Не прячьтесь за марионетками.

— Мы уже здесь, прошипел пленник. — Плоть слаба, но замысел вечен.

Тело шамана начало светиться изнутри болезненным фиолетовым светом. Не огнём, а чистой энергией изменения. — Назад! Крикнул Шалидор. Зверолюд не взорвался. Его плоть просто начала перетекать. Кости плавились, кожа превращалась в жидкость. Через секунду в цепях висела лишь бесформенная, дымящаяся масса биомассы.

— Изменение плоти, констатировал Шалидор, брезгливо глядя на останки. — Его хозяин разорвал связь, превратив сосуд в ничто, чтобы мы не узнали большего.

Гномы покидали каземат молча, стараясь не вдыхать тошнотворный воздух, пропитанный озоном и горелой плоти. То, что осталось от шамана дымящаяся, пузырящаяся лужа биомассы, было не просто смертью. Это было посланием. Напоминанием о том, что для их врага плоть, лишь временная одежда, которую сбрасывают, когда она пачкается.

Они поднялись в Малый зал Совета глубокую каменную нишу, скрытую в самом сердце горы, где стены были настолько толстыми, что казалось, они могут заглушить даже мысли. Тордин жестом приказал разлить эль. Густой, темный напиток в каменных кружках был единственным, что связывало их с реальностью после увиденного кошмара.

— Тзинч произнёс Брокс, глядя в темную жидкость, словно пытаясь найти там ответы.

— Изменяющий Пути. В сагах Карак-Азула говорят, что сражаться с его слугами всё равно что рубить туман. Ты замахиваешься топором, а он уже стал дымом и зашел тебе за спину. Кхорн хотя бы честен он просто хочет твоей крови. А этот, этот хочет твой разум.

Шалидор сидел, прикрыв глаза. Его лицо было бледным, как мел. Ментальное касание с сущностью, убившей шамана, оставило на его восприятии след, как жирное пятно на чистом стекле.

— Это не сам Бог, Брокс, тихо, но твёрдо сказал маг. — Боги Хаоса сейчас далеко. Их внимание приковано к Великой Игре на севере, у Полярных Врат согласно вашим же хроникам и словам. Если бы Тзинч посмотрел сюда лично, эта гора уже превратилась бы в стаю хрустальных птиц.

— Тогда кто? Спросил Тордин, и его голос был тяжелым, как могильная плита. — Высший Демон?

— Нет. Для Высшего Демона здесь слишком мало магии, Шалидор открыл глаза. В них снова загорался холодный огонь аналитического ума. — Мы имеем дело с амбициозным Чародеем. Скорее всего, это Вестник или Лорд-Чернокнижник, который хочет выслужиться. Он называет себя Видящим. Он умен, хитер, но он смертен. Тот факт, что он использует зверолюдов и прячется в тенях, говорит о том, что его силы не безграничны. Он боится открытого боя.

— Но он сжег своего слугу щелчком пальцев, напомнил Снорри, почесывая шрам на груди. — Это сильное колдунство.

— Это не сила, это страх, возразил Шалидор. — Он заложил заклятие смерти заранее, как капкан. Он боялся, что шаман выдаст его планы. А тот, кто боится, совершает ошибки.

Грумнир, сидевший до этого молча и вертевший в пальцах кусок угля, вдруг сжал его в пыль.

— Он сказал: «Мы уже здесь». Что это значит? Шпионы? Предатели?

— Не в том смысле, покачал головой Шалидор. — Мои линзы видят любую ауру Хаоса. Физически их здесь нет. Он имел в виду порчу. Он будет бить не по стенам, а по душам. Насылать кошмары, чтобы часовые засыпали от усталости. Шептать в тенях, чтобы побратим начал подозревать побратима в краже славы. Менять вероятность, чтобы пушка дала осечку в решающий момент, а крепчайшая сталь дала трещину.

В зале повисла тишина. Гномы переглянулись. Сражаться с орками они умели. Сражаться с шепотом в собственной голове, нет.

— И каков план? Спросил Бардин. — Мы не можем стрелять в кошмары.

— Мы и не будем стрелять, Шалидор встал и подошел к карте. — Мы заставим его материализоваться. Он провел рукой над картой Краг-Бара, и на камне вспыхнула призрачная голубая схема укреплений.

— План состоит из двух частей. Первая «Щит Разума». Грумнир, мне нужны твои резцы и твои подмастерья. Мы покроем спальни, посты и оружейные рунами Стабильности и Ясности.

— Я знаю эти руны, кивнул старый кузнец. Но они слабы против такого колдовства.

— Сами по себе, да. Но я напитаю их магией Восстановления, объяснил Шалидор. — Я залью в них столько Порядка, что стены начнут звенеть. Это создаст ментальный купол. Любой шёпот, любой кошмар, пытающийся проникнуть внутрь, будет сгорать, как мотылек на свече. Гномы народ упрямый, ваша воля это камень. Руны станут раствором, который не даст этому камню треснуть.

— А вторая часть? Спросил Снорри, хищно улыбаясь. Ему явно надоела оборона.

— Вторая часть «Наживка», голос Шалидора стал жестким. — Этот Видящий гордец. Он считает себя кукловодом. Он заинтересовался мной, назвал «Аномалией». Он хочет понять мою магию. И мы дадим ему то, что он хочет. Маг указал на широкую долину перед главными воротами крепости.

— Я выйду туда. Один. И начну ритуал. Очищающий. Я начну выжигать саму скверну из земли.

— Ты хочешь разозлить его? Догадался Тордин.

— Я хочу оскорбить его, поправил Шалидор. — Для любого хаосита Порядок это болезнь. А то, что я буду делать это открыто, нагло, и не прячась. Он решит, что я самонадеянный глупец, который тратит силы впустую ради красоты. Он не сможет утерпеть. Его гордыня потребует прервать меня, унизить, захватить ослабленным.

Брокс Камнелоб уважительно хмыкнул.

— Ловля на живца. Рискованно. Если он ударит всей мощью

— То он попадет на «Наковальню», закончил Тордин, уже понимая замысел. Тан склонился над картой. — Бардин, твои егеря займут позиции на верхних ярусах скал. Замаскируйтесь так, чтобы даже горные козлы вас не учуяли. Используйте пыльные плащи.

— Снорри, продолжил Тордин. — Твои Истребители и мои Долгобороды спрячутся в боковых штольнях старой вентиляции, которые выходят в долину. Мы завалим выходы иллюзорными камнями.

— И когда он клюнет, глаза Снорри загорелись безумным огнем.

— Когда он атакует Шалидора, думая, что тот