Маскарад - Ирена Мадир

надеясь, заглядываю в проход распахнутой створки, за которой видна служебная лестница. Тишина. Впереди – чёрный выход. Понятия не имею, куда именно Призрак выскользнул, но отыскать его теперь невозможно.

– Блядство! – Ругательство, вырвавшееся из меня, эхом отскакивает от стен.

Адреналин бушует внутри, тело потряхивает, а мышцы напряжены до предела. Попытка поймать Призрака с самого начала была обречена на провал, но хотелось верить, что удача на моей стороне. Если бы удалось поймать его, обезвредить, показать всем, что театральный миф – вовсе не миф, а живой мужчина…

– Против которого ты, Юна, не выстоишь в прямом столкновении, – бурчу я, заталкивая артефакт на место.

Это правда. Всё, что у меня было этот самый артефакт с пятью зарядами. Хватило бы этого на Призрака? Может быть, ведь раненого зверя убить проще. А он дрожал и был в крови…

Ну конечно! Призрак должен был оставить след из алых капель!

Я опускаю голову. Сразу же обнаруживая под ногами крошечные красные пятнышки, вот только… Они медленно испаряются.

– Что за?.. – растерянно бормочу я, наклоняясь.

Прямо на моих глазах, кровь блекнет и исчезает вовсе. Если по этому следу и можно было его отследить, то уже слишком поздно… Но как это возможно? Если это магия, разве охранный артефакт театра не сработал бы?

– Сработал бы, если бы это была человеческая магия или Древняя, – вслух отвечаю я себе. – Если бы дух пробрался сюда, то тоже бы сработал… Но это ни хрена не дух и, видимо, не человек…

На последней фразе я прерываюсь, нервно сглатывая. Размышления завели меня далеко, но, готова спорить, что предположение верное. Если Призрак – Иной, то это открывало ему просторы в использовании магии. Их энергия не была изучена, посторонних они никогда не подпускали, а вся информация о них была разрозненной. Даже в кантонах, где Иных было достаточно, и они образовывали целые диаспоры, о них мало кто знал… Они всегда жили обособлено, организовывая свои районы.

С невесёлыми мыслями я бреду обратно и замечаю, как тает более крупное пятно крови у входа в уборную… Что Призрак делал в туалете? Нет, понятно, что там обычно делают, но ничего «обычного» в нём нет.

Решив проверить, я проскальзываю внутрь. В нос мне тут же ударяет яркий медный запах, смешанный с чем-то похожим на озон и сладковатым, почти гнилостным оттенком. Источник удаётся найти сразу – над одной из раковин, вмурованных в общую столешницу из искусственного камня, поднимается плотный пар. Он уплывает к потолку, цепляется за холодное стекло зеркала, застилая отражение мутной пеленой. В этой сырости запах крови расцветает с новой силой.

Я кошусь на кабинки, но все дверцы приоткрыты и внутри них никто не поджидает. Ноги уже сами несут меня вперёд, по скользкому кафельному полу. Я почти подкрадываюсь к раковине и заглядываю в неё. Но тут же морщусь и отпрыгиваю на полшага назад, будто мне влепили пощёчину. Сердце колотится где-то в горле. Однако я заставляю себя вернуться и осмотреть содержимое внимательнее.

В чаше раковины что-то вроде кровавой каши. Она густая, красная, местами уже темнеющая до бордового и почти чёрного по краям. На поверхности плавают пузырьки пара, лопаясь с тихим, чавкающим звуком. Но это не просто кровь. В ней что-то есть. Что-то белёсое, изорванное.

– Давай, Юна, ты справишься, – подбадриваю я саму себя.

Рука, предательски дрожа, тянется вперёд и брезгливо касается поверхности этой субстанции. На ощупь она горячая и противная. Пальцы натыкаются на что-то эластичное, но плотное. На что-то, что не должно быть здесь. Я зацепляю это и слегка приподнимаю.

Кожа.

Я никогда не видела содранную человеческую кожу, но это определённо она. На поверхности даже сохранились поры. Меня передёргивает от омерзения, хватка ослабевает, и лоскут падает обратно с тихим шлепком. На пальцах остаются липкие горячие красные нити, и меня тошнит ещё сильнее, да так, что я едва не блюю прямо в кровавую жижу. К счастью, рвотный позыв удаётся сдержать.

Быстро сместившись к соседней раковине, включаю воду и смываю гадость с рук. Из дозатора я добываю огромное количество жидкого мыла, пока его лавандовый запах не перекрывает тот металлический. Тем временем остатки кашицы расплавляются всё активнее, постепенно исчезая в сливе и оставляя на белой поверхности керамики желтоватые разводы.

– Пиздец, – резюмирую я, глядя на себя в зеркало. – И что за тварь способна скинуть кожу?

Проклятие, а ведь кто-то говорил о кусках кожи в уборной! И тогда даже я не придала этому значение, а стоило бы.

Дверь в туалет резко распахивается, внутрь заглядывает недовольная уборщица, виденная ранее. В руке она держит мой стаканчик из-под кофе и демонстративно выбрасывает его в мусорку у раковин. Я виновато улыбаюсь, понимая, что выглядит это как свинство: кинуть стаканчик на пол, так ещё наверняка капли кофе разлетелись по стене и полу.

– Извините… – Мою жалкую попытку попросить прощения игнорируют, зато замечают последствия кровавой жижи в виде пятен, и я спешу оправдаться: – Это не я! Так было, честно!

По взгляду уборщицы ясно, что она мне не верит и вообще считает теперь меня врагом номер один в театре…

Приходится ретироваться, чтобы не вызвать бо́льшего гнева, и скрыться в гримёрке Тины. Там я плюхаюсь на диван и тяжело вздыхаю, пытаясь осмыслить произошедшее. Сброшенная кожа… Что это может значить? На ум приходят рептилии, наги. Когда-то у них были змеиные хвосты вместо ног. Скинутая с них кожа в своё время даже продавалась. Но это была чешуйчатая материя, кожа их змеиной части, а не человеческой. И судя по всему, Призрак содрал себе… лицо. Так кто из Иных мог бы провернуть подобное?

Развить мысль не позволяет заглянувшая внутрь Грета. Она приветливо машет мне рукой и оглядывается, громко объявляя:

– Юна здесь. Я тогда отойду на часик?

– Хорошо, – слышится голос Тины, а затем показывается и она сама, – если будешь задерживаться, напиши мне или Юне, ладно?

– Конечно! – кивает Грета.

Тина заходит в гримёрку, прикрывая дверь за ассистенткой, и останавливается напротив меня, сложив руки поперёк груди и упрямо пялясь на меня.

– Что?

– Во-первых, привет, – начинает сестра, – а во-вторых, почему ты такая бледная?

– Всё в норме. Рада, что я стала тебе интересна.

– Не говори глупости, Юна, ты всегда мне интересна! Просто…

– Просто я гиперопекающая, контролирующая всё сучка, которая не даёт тебе