Маскарад - Ирена Мадир

в новом доме непонятно было, от кого её защищать. Мама хорошая, но слабая. Не такая хрупкая, как Тина, а скорее мягкая, как пластилин в руках. Но обе они созданы для тепличных условий, как очаровательные экзотические цветы, а я… Я сорняк. Очень упрямый сорняк, который прорастёт сквозь трещины в асфальте.

Сестра заканчивает петь и отступает, находя меня в зале взглядом. Я машу рукой, и она улыбается. Хорошо. Репетиция почти завершена. А мне даже не надо смотреть, чтобы точно знать, что в проклятой ложе под номером восемь сидит Призрак.

Я ощущаю его присутствие и взгляд. Это раздражает. Ещё больше раздражает, что нельзя уходить, чтобы снова попытаться его поймать. Утром он сбежал, и это не даёт мне покоя, как и тайна того, кем он является на самом деле.

Я ёрзаю на кресле, но всё же не выдерживаю и резко поворачиваю голову в сторону ложи под номером восемь. Во тьме сверкают два самоцвета-глаза.

***

После репетиции Тина чувствует себя прекрасно, и её настроение повышается. Водитель уже ждёт у выхода, когда мы закрываем гримёрку и бредём по коридорам, споря о том, какую пиццу закажем на вечер.

– Ковентиночка! – окликает знакомый голос.

Мы останавливаемся и оглядываемся. К нам спешит директор театра.

– Он похож на шар для боулинга, – шепчу я.

– Юна, – неодобрительно качает головой Тина, но усмехается.

Господин Волберт рассыпается в комплиментах таланту сестры, они начинают обсуждать какие-то модуляции голосом или вроде того. Понятия не имею, что это. Встревать в их диалог нет ни малейшего желания, так что я осматриваю коридор, замечая шествующую мимо кошку. Заняться всё равно нечем, так что иду за ней, но слежу, чтобы Тина оставалась в моём поле зрения.

Кошка тем временем садится у одного из многочисленных поворотов театральных коридоров, словно чего-то ждёт. Я опускаюсь на корточки рядом, решив познакомиться с хвостатой поближе. Памятуя о предупреждении Волберта, руку к ней протягиваю очень медленно и жду. Кому как не мне знать, с какой осторожностью нужно общаться с почти дикими существами. Отчасти сама такая…

Кошка настороженно следит за мной, но затем осторожно подаётся вперёд, нюхая мои пальцы. Мокрый нос касается их кончиков, а затем их прикусывают острые клыки, но не сильно, скорее это проба на зуб, чем нападение. Это напоминает мне собственное сближение с отчимом. Стыдно вспомнить, но я его даже пинала и кусала. Он всё терпел, давая привыкнуть к тому, что от него не исходит угрозы и защищаться не нужно.

Пока кошка изучает протянутую к ней ладонь, я кошусь на хихикающую Тину и добродушно вещающего что-то директора. Однако, когда фокус внимания возвращается к кошке, я вздрагиваю, потому что замечаю поблизости начищенные до блеска носы чёрных мужских туфель. Моя голова медленно поднимается, взгляд скользит по брюкам с выглаженной стрелкой к ремню и тёмно-синей рубашке, пока не встречается с серыми глазами за стёклами очков. Снизу вверх на меня смотрит Олав.

– Добрый день! – я резко выпрямляюсь.

– Скорее вечер, – замечает он.

Кошка теряет ко мне интерес и ластится к нему, громко мурча. Тот тяжело вздыхает и вытаскивает руки из карманов брюк, чтобы подхватить хвостатую. Она тут же занимает удобное положение, щуря глаза от удовольствия, когда пальцы Олава почёсывают её за ухом.

– А я вас искала! – Не совсем правда, скорее просто высматривала его среди остальных работников, но всё же. – Надеялась поймать вас где-нибудь, да вот не получалось никак.

– И не получится.

– Что?

– Ничего. Чем обязан?

– Собиралась спросить кое-что, если не против.

– Против, но вы же всё равно спросите.

Я нервно улыбаюсь. Собеседник даже не пытается быть приветливым.

– Помните, мы говорили о местном Призраке? Мне кажется, вы лукавили.

Олав не отвечает, а хмуро пялится на меня.

– В общем… Я тут узнала про странности в театре, которые происходили два года назад, а вы сказали, что работаете тут уже пять зим… Так вот, вы должны знать о загадочно исчезнувших артистках и умерших…

– Считаете, это Призрак? – перебивает он.

Я выразительно пожимаю плечами.

– Это вряд ли, госпожа Клейн. – Голос становится ниже, когда Олав обращается ко мне, – Призрак скорее оберегает от того зла, что являлось сюда раньше.

– Оберегает? Прошлый раз вы утверждали, что это миф.

– Ничто не мешает мифу стеречь свой дом. – Он вновь звучит иначе. Слова почти вибрируют, а тон завораживает.

Я открываю рот, чтобы задать новый вопрос, но слышу, как Тина зовёт меня, и отворачиваюсь всего на секунду. Олаву хватает и этого для того, чтобы исчезнуть так же быстро и бесшумно, как он появился. Он будто… Призрак.

Пульс учащается, и на деревянных ногах я возвращаюсь к сестре. Мысли спутаны, но ясно одно – Олав точно не обычный служащий театра. В лучшем случае он как-то связан с Призраком, в худшем – он и есть Призрак.

– На что отвлеклись? – любопытствует Волберт.

– Болтала с вашим работником. – Я останавливаюсь рядом и пытаюсь сделать вид, что меня не бьёт дрожь из-за бушующих внутри эмоций.

– Вот как? Обзаводитесь связями? Или у вас романтический интерес? – подшучивает директор. – Только скажите, и у вас будет лучшее свидание на крыше театра!

– Да вы сводник, Бруно, – добродушно улыбаюсь я.

– Признаю, грешен, – смеётся он. – Так что, кто ваш избранник?

– Это сильное слово, скорее… Предмет интереса. Его зовут Олав.

– Олав? – переспрашивает Волберт, и уголки его губ опускаются, а веселье моментально улетучивается. – А фамилия как?

– Трулс, – отвечаю я, переглядываясь с растерянной Тиной. – Олав Трулс.

– Предки, помогите! Ничего святого у людей! – восклицает директор. – Вы простите их, дураков моих! Ну охальники, узнаю, чья придумка, вставлю им по первое число! Это ж надо…

– Простите, – обрываю его я, – но что это значит?

Волберт тяжело вздыхает, виновато потупившись.

– Видно, невзлюбил вас кто-то в театре, никак не прекратят свои глупые шуточки. То букет, то это…

– Какой букет? – Тина изумлённо смотрит то на меня, то на директора.

Я отмахиваюсь, мысленно благодаря Волберта, что не рассказал о моём визите с окровавленными розами в свой кабинет. Нервничать сестре противопоказано, тем более сейчас…

– Так в чём дело, Бруно?

– Ах, Юночка… Олав Трулс не работает у нас. Он умер