Красный священник - Е. Юань

Покончив с этим, юноша почтительно обернулся к Арианне:

«У меня вопросов больше нет».

Клейн кристально ясно осознавал: те грандиозные, пугающие загадки, что действительно грызли его разум, этому пешке из Алхимии Психологии попросту не по зубам.

Арианна ответила легким, неуловимым пассом правой руки. Под Её незримым, властным давлением призрачный силуэт Хевена Рамбиса послушно втянулся обратно в свою материальную, бездыханную оболочку.

Вслед за этим ангел перевела свой безмятежный, ровный взор на Клейна и произнесла с ледяным спокойствием:

'Даже не вздумай обращать его в свою куклу.

И покуда его духовный отпечаток не будет выжжен дотла, настоятельно рекомендую воздержаться от ковки любых артефактов из его Потусторонней характеристики'.

«Само собой. Мне совершенно не улыбается перспектива, что Адам лично нагрянет ко мне с дружеским визитом…» — Клейн, чья паранойя ни на секунду не дремала, истово, с глубочайшей признательностью закивал:

«Я намертво впечатаю это в память. Примите мою безграничную благодарность, леди Арианна».

Глава 1054

Ритуал, «сшитый на заказ»

Едва покончив со словами благодарности, Клейн без промедлений оборвал незримые нити контроля над Хевеном Рамбисом, наглухо лишив того возможности удерживать форму марионетки.

Лишившись опоры, этот полубог Пути «Зрителя» с глухим стуком рухнул оземь, окончательно обратившись в бездыханный труп.

Арианна опустила взгляд на поверженного врага, и в Её непроницаемых очах сгустился еще более глубокий, бездонный мрак.

Тело Хевена Рамбиса вмиг уподобилось легкому карандашному наброску: какая-то неведомая сила принялась дюйм за дюймом стирать его с холста реальности, словно невидимым ластиком, оставив после себя лишь тот самый леденяще-синий металлический цилиндр.

Практически в ту же секунду из самой пустоты начали просачиваться крошечные, мерцающие искры света. Стремительно сплетаясь воедино, они вылепили нечто поистине диковинное.

Размером с кулак и по форме до боли напоминающий сердце, этот сгусток был сплошь испещрен пепельно-белыми извилинами, отчего казался гротескным подобием обнаженного мозга. А на каждом из этих изломов громоздились и переплетались мириады мистических символов и причудливых узоров. Они словно прорастали в саму ткань окружающего пространства, наводя мосты с неким неведомым измерением, напрочь сокрытым от взоров магов иных стезей.

То была не что иное, как Потусторонняя характеристика, оставшаяся от «Манипулятора».

«Мадам Арианна виртуозно пустила в ход циклы „сокрытия“ и „проявления“, чтобы в считанные мгновения выудить из трупа эту самую реликвию Хевена Рамбиса…» — Клейн на долю секунды опешил, но тут же поймал кристально ясное озарение.

В этот миг настоятельница с ледяным спокойствием на лице произнесла:

— Сокрытые внутри духовные отпечатки выжжены без остатка.

— Примите мою глубочайшую признательность, мадам Арианна, — ничуть не удивившись, учтиво поклонился Клейн, словно загодя предвидел подобный исход.

Он столь безжалостно пустил в расход с таким трудом добытую марионетку именно потому, что просчитал эту ситуацию наперед.

Положа руку на сердце, изначально сыщик спал и видел, как затащит порабощенного Хевена Рамбиса прямиком в таинственные чертоги над серой мглой. Там он бы всучил марионетке «Неомраченный крест», заставив артефакт шаг за шагом вытягивать наружу характеристики «Манипулятора», «Странствующего в сновидениях» и «Гипнотизера». При таком раскладе мисс «Справедливости» больше не пришлось бы ломать голову, где раздобыть нужные материалы для возвышения до полубожественного престола. Да что там, даже её паранормальной собаке перепал бы шанс на качественный скачок! Как-никак, Одри в недавней беседе с Дуэйном Дантесом вскользь обмолвилась: в том, что ей удалось играючи выскользнуть из-под гипнотического гнета Рамбиса, заслуга Сьюзи была поистине неоценимой.

Однако, здраво пораскинув мозгами, Клейн осознал: тащить болванчика над серой мглой прямо отсюда, из этого сокрытого измерения и под пронзительным взглядом Арианны — затея самоубийственная. Это мигом сорвало бы с него маску, засветив с потрохами, что он и есть сам «Шут». С другой же стороны, стоило им лишь покинуть этот надежный купол, в какую бы глушь он ни «Телепортировался», само присутствие Хевена Рамбиса могло стать маяком для всевидящего ока Адама.

Раз уж петля затянулась так туго, сбросить куклу прямо на глазах у Арианны было, вне всяких сомнений, самым благоразумным выходом. Как минимум, существовала колоссальная вероятность, что ангел милостиво подсобит ему выжечь из Потусторонней характеристики всю ментальную скверну.

К тому же, это ни на йоту не ломало его первоначальные замыслы. Юноша мог без труда наскрести горстку заурядных материалов, сварить из характеристики Хевена Рамбиса бракованный, ядовитый эликсир и щедро окатить им любую подвернувшуюся под руку безделушку, заставив ту мутировать от впитанной мощи.

А стоило бы на свет появиться такому новоиспеченному Запечатанному артефакту, оставалось бы лишь намертво привязать к нему «Неомраченный крест» и, ювелирно отсчитывая время, методично выдаивать наружу нужные характеристики одну за другой.

Что же до ментальной скверны, неминуемо всплывающей в процессе — о ней и вовсе не стоило тревожиться: «Неомраченный крест» играючи выжег бы и эту дрянь!

Безмолвно созерцая, как Клейн подхватил характеристику Рамбиса, повертел ее в руках, так и не смог втиснуть в железный портсигар и в итоге попросту запихнул в карман, Арианна перевела тяжелый взор на тот самый леденяще-синий металлический цилиндр. Ее голос зазвучал размеренно, не ускоряя и не замедляя темпа:

— Эта вещь родом из космоса. Тебе лучше не пускать её в ход, да и просто таскать при себе не стоит. В противном случае на тебя неминуемо устремятся незримые взгляды, и ты, сам того не ведая, подхватишь заразу, что приведет к гротескным мутациям.

— Из космоса? — Клейн слегка опешил, почувствовав, что эта формулировка кажется ему до боли знакомой.

В следующее мгновение память услужливо подкинула первоисточник:

Корни уходили в тот самый манускрипт «Сведения о духовном мире», доставшийся от семьи Авраам. Именно там было запечатлено пророчество об Апокалипсисе, сорвавшееся с губ «Желтого Света» Венитана:

«Взоры устремятся из космоса, земная твердь расколется вдребезги, и всё сущее канет в небытие».

«Апокалипсис… Выходит, родословная этого Запечатанного артефакта намертво переплетена с самим истоком грядущего Конца света? Что вообще в этой картине мира символизирует „космос“? И как он соотносится с астральным миром?» — целый вихрь лихорадочных вопросов пронесся в сознании Клейна, заставив его лицо налиться свинцовой суровостью.

Встретив его немой вопрос, Арианна едва заметно кивнула:

— Истинно так. Из космоса.

— Вы имеете в виду то самое звездное небо, что раскинулось прямо у нас над головами? — Клейн вскинул руку, указав на непроницаемо-черную небесную высь, увенчанную исполинским багровым диском луны.

— Да, — последовал лаконичный, утвердительный ответ Арианны, за которым, впрочем, не