Остывший пепел прорастает цветами вишни - Александр Петрович Нетылев

вы и велели, — продолжал Пятихвостый Рогатый Леопард, — Наши солдаты не позволили слугам лис уничтожить архив. Мы захватили живьем шестерых библиотечных рабов, и один из них клянется, что владеет ценной информацией, которая вас заинтересует.

Байху Сяо презрительно ухмыльнулся. Он знал, что работу, не требующую особой силы или специальных демонических свойств, Мао Ичэнь предпочитал доверять смертным, продавшим свою свободу в обмен на продление жизни за счет демонической ци. От тех, кто настолько боялся смерти, что решился на сделку с демоном ради жалкой пары сотен лет, — чего от них еще можно было ожидать?

Конечно же, когда вопрос вновь встанет об их выживании, они пойдут на новую сделку уже с новым господином.

Даже несмотря на продлевавшую жизнь демоническую ци, библиотечный раб казался высохшим стариком. Невысокий, худой, сгорбленный от частых поклонов, с оставшейся от волос парой жалких седых клочьев, он являл собой полную противоположность грозным и по-хищному прекрасным демонам, обступившим его по бокам. Понимал это и он сам; представ перед генералом Байху, библиотечный раб немедленно пал к его ногам:

— Великий! Великий! Великий! Я клянусь служить тебе верой и правдой, только пощади мою жизнь!

С неприкрытой гадливостью Демон-Тигр смотрел сверху вниз на жалкое создание, спасавшее свою жизнь ценой последних остатков гордости. Твердо решив, что если этот смертный еще и ногу его облобызать попытается, то он непременно убьет его на месте.

— Чем такое ничтожество, как ты, может быть мне полезно? — спросил он пока что.

И посмотрев на его клыки, раб побледнел от ужаса.

— Ничтожество… Да, я ничтожество! Но я занимался записями… узурпатора Мао!

Если он считал, что таким образом добьется расположения нового господина, то глубоко ошибся. Хрустнули ребра, когда одним ударом ноги Байху Сяо отправил смертного в кратковременный полет к стене.

— Мао Ичэнь, — говорил Демон-Тигр с тихой яростью в голосе, — Стоил миллиарда таких, как ты. Он был могучим воином и великим правителем. Ничтожество вроде тебя не смеет говорить и слова о нем без почтения.

То, что теперь генерал сам шел войной на Клан Лис, в его глазах никак этому не противоречило.

Ни в его глазах, ни в глазах Царства Яростных Духов.

— Простите меня, господин! — сквозь боль взвыл раб, — Я допустил ошибку! Прошу вас, пощадите меня! Я буду вам полезен!

Байху Сяо улыбнулся и выпустил когти. Весь его вид буквально кричал о том, как не терпится ему пустить их в ход. И как всего одно неосторожное слово отделяет прогневившего его человека от мучительной смерти.

— Ты все еще не предложил ничего конкретного. И у тебя есть последний шанс. Последние слова.

Задохнувшись от ужаса, смотрел библиотечный раб, как подступает к нему Демон-Тигр. Тяжелым, твердым шагом неизбежной смерти.

И отчаянно выкрикнул:

— Формация Раскалывания Небес!

Генерал остановился, пораженный услышанным. Когти замерли, лишь чуть-чуть не коснувшись живой плоти.

— Что?..

— Мао Ичэнь… Его Величество покойный Король Демонов знал секрет формации Раскалывания Небес! Он знал, как уничтожить иные Царства и сделать Царство Яростных Духов всеобщим гегемоном! Его записи зашифрованы, господин, но я буду трудиться без сна и отдыха, чтобы раскрыть их вам! Только пощадите мою жизнь!

— Это чушь, — ответил Байху Сяо, но в голосе его не было полной уверенности, — В этом нет смысла. Если Король Демонов знал секрет формации Раскалывания Небес, то почему он не воспользовался ею? Как мог он проиграть Богу Войны?

— Я… не знаю, господин, — признался раб, — Этот ничтожный червь не смеет считать, что может проникнуть в помыслы Яростных Духов.

— По крайней мере, это ты понимаешь.

Какое-то время генерал медлил с принятием решения. Все его естество демона призывало прямо сейчас уничтожить ничтожество, что пыталось обмануть его. Разорвать этого жалкого смертного, вырвать его жилы, содрать с него шкуру и сожрать его, пока он будет еще жив.

Но что, если он говорил правду? Владея формацией Раскалывания Небес, Байху Сяо не только сможет объединить кланы и стать новым Королем Демонов.

Он наконец-то сможет отомстить. Утолить ту ненависть, что терзала его душу век от века. Прижечь адским пламенем те раны, что не заживают.

Но все-таки, как так вышло, что Король Демонов не использовал столь могущественную силу, если была она в его руках?

«Что ты планировал, Мао Ичэнь? Какой была стратегия, о которой ты не сказал мне? Как именно Девятихвостый Лис собирался обмануть всех на этот раз?»

Ответа не было. Но картины прошлой жизни встали перед глазами Демона-Тигра. Картины боли и унижения, — боли и унижения, за которые не в силах поплатиться один человек.

И он решил, что не упустит своего.

— Я даю тебе два года, — сказал Байху Сяо, — Два года, чтобы расшифровать записи и предоставить их мне. Если ты не успеешь, я не просто уничтожу тебя. За попытку обмануть меня я превращу тебя в человека-свинью. Знаешь, что это такое?

Весь белый от ужаса, библиотечный раб торопливо закивал.

— Тогда почему ты до сих пор не принялся за работу?!

Глава 9. Даос принимает роковое решение

Вэйан не знал, где именно Инь Аосянь постигала пути самосовершенствования, но он не мог не признать, что обучили её неплохо.

Ладно. Её обучили просто замечательно.

Ладно. Она владела искусством заклинателя лучше, чем кто-либо из его знакомых.

Сложно было даже представить, почему с такими навыками и таким усердием она оказалась с нулевым резервом духовного ядра. Всего за несколько дней совместных практик Вэйан почувствовал, что его собственная ци укрепилась и стала подчиняться ему, как никогда прежде.

Если прежде заклинание, приносящее ему победу в любых играх удачи, срабатывало лишь через два раза на третий, то сейчас он мог использовать его практически с гарантией успеха.

У него была сила. Эта мысль засела в его голове подобно занозе, напоминая о себе при каждом прикосновении. У него была сила. Пусть жалкая, пусть смешная, но она у него была.

Возможность сделать что-то по-настоящему.

С самого детства Цзянь Вэйан восхищался великим заклинателями из легенд. Мечтал он быть одним из них; мечтал странствовать по свету и помогать нуждающимся своим светлым волшебством. Когда его приняли на обучение в Бессмертную секту Тайань горы Тянь Динь, казалось ему, что его мечта осуществилась…

Недолго, совсем недолго.

Вэйан никогда не был хорошим учеником. Он смог освоить несколько простых заклятий, — но ни развить всерьез свое Золотое Ядро, ни наполнять его стабильной духовной силой он так и не научился. Заклятья удавались редко, — столь редко, что когда ему в лицо бросали обвинение в шарлатанстве, далеко не